제1205장 우아한 서생
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목이 눈을 크게 뜨고 웃으며 말했다.
»도형이 나를 이토록 주목하시다니, 뜻밖이오.«
서생 태역이 고개를 저으며 말했다.
»나는 그대만 주목한 것이 아니오. 실은 많은 이를 주목했소. 능천존의 서고를 검사하던 소죽마 가운데 하나가 나였고, 나는 또 월천존 도림 속의 복숭아 하나였으며, 개황 심업이 낚아 올렸다가 놓쳐버린 물고기이기도 하고, 토백 곁의 귀신 하나이기도 하오. 혹은 천공의 눈가를 스쳐 지나간 별 하나, 혹은 호천존의 흰머리카락 한 올이어서 그가 뽑아 버리기까지 했지.«
그가 웃으며 말했다.
»나는 너무 많은 곳을 다녔고, 너무 많은 이를 만났소. 아득한 역사에 짙은 한 획을 남긴 인물들은 모두 찾아가 보았지. 나는 또 그대가 자신의 길을 버리고 천궁 천정의 길로 돌아가는 것을 보고 탄식하기도 했소. 그때 나는 그대가 흘린 눈물 한 방울이었소.«
심목의 몸이 살짝 떨렸다. 숙균에게 가르침을 청한 뒤 단호히 원래의 길을 버리고 천궁 천정을 닦기로 선택했을 때, 그는 저도 모르게 눈물을 흘렸고 그때 귓가에 한 줄기 그윽한 탄식이 들려왔던 일이 떠올랐다.
그가 마음을 가다듬고 호기심 어린 얼굴로 물었다.
»도형은 신통이 광대하신데 이곳으로 돌아오셨으니, 무슨 연고이신지요?«
서생 태역이 웃으며 말했다.
»나는 줄곧 이곳에 있었소. 돌아왔다느니 돌아오지 않았다느니 할 것도 없지.«
심목은 태역의 경지가 자신으로서는 헤아릴 수도, 이해할 수도 없다는 것을 잘 알고 있었다. 어쩌면 그해 그 길을 버리지 않았다면 자신도 그의 경지까지 닦을 수 있었겠지만, 이제는 이미 그럴 수 없었다.
서생 태역이 사방을 둘러보며 말했다.
»이 나무는 매우 흉험한 곳이오. 하나하나의 우주 시대를 꿰뚫고 있으니, 그 우주 시대의 강자들은 모두 과거로부터 이곳으로 기어올라와 죽음을 피하려 하오. 그대가 이곳을 영지로 택했으니, 우리는 인연이 있다 하겠소.«
심목이 웃으며 말했다.
»태극 광맥 속 두 고신의 가르침이 아니었다면, 저도 이 조정 제일의 보지를 얻지 못했을 것이오.«
서생 태역은 묘한 표정을 지었으나 별말 하지 않고 말했다.
»이곳은 본래 내 곳이었소. 그러나 그대가 이곳을 영지로 삼았으니, 그대 또한 조정을 수호하기 위해 무언가 해야 할 것이오.«
심목이 정색하며 말했다.
»도형께서 말씀만 하시면 됩니다.«
서생 태역이 말했다.
»그대 말대로, 내가 대흑산을 봉한 것은 한동안 미룰 수 있을 뿐 후환을 영원히 끊을 수는 없소. 장차 대흑산은 결국 무너질 것이고, 그 과거 시대들은 다시 침입을 시도하겠지. 그대가 나를 도와야 할 일이 바로 이것이오.«
»의를 위해서라면 사양할 수 없지요!«
심목이 쾌히 응낙하고 웃으며 말했다.
»만약 이곳에 외적이 침입한다면, 그때는 도우께 의지하겠소!«
서생 태역은 그가 이런 요구를 내놓을 줄은 미처 몰랐으나, 잠시 생각하더니 웃으며 말했다.
»그대 뜻대로 하시오.«
심목은 길게 안도의 숨을 내쉬었다. 그는 자신의 실력과 세력이 십천존에 비할 바 못 된다는 것을 알고 있어 늘 전전긍긍하며 살얼음판을 걷는 심정이었다. 이제 '조정 제일의 보지'를 얻었지만, 그는 늘 자신이 지켜내지 못할까 걱정했다.
하지만 태역의 이 한마디가 있으니, 십천존이 직접 나선다 한들 이 '조정 제일의 보지'를 빼앗아 가지는 못하리라!
그런데 십천존도 이 '조정 제일의 보지'를 아예 눈여겨보지도 않았다는 것은 알지 못했다.
»태역이 이곳에 있으니, 나는 안심하고 초조 그분들을 모시고 문을 막으러 갈 수 있겠구나!«
심목이 주먹을 비비며 어쩔 줄 모르게 흥분했다.
»예전에 도조는 임헌을 데리고, 여래는 불자를 데리고 모두 태학원을 막으러 갔었지. 파산 제주도 나를 데리고 누란 황금궁을 막으러 갔었고. 하지만 그건 모두 장로들이 후배를 격려한 것이었소. 장로들이 그곳에 좌정하면 그 위풍과 살기가 어찌나 대단하던지! 상대는 어쩔 수 없이 규칙대로 일을 처리해야 했고, 그렇지 않으면 장로가 버럭 화를 냈지! 이번에는 나라는 후배가 장로들을 모시고 십천존의 영지를 막으러 가는 것이니, 누구든 규칙대로 하지 않으면 내가 버럭 화를 내겠다!«
»어쨌든 하늘이 무너질 만한 큰 사고를 쳐도 대흑산 이곳으로 숨기만 하면 되니, 하늘이 무너져도 태역이 떠받쳐 줄 것이오!«
조정, 태초 광맥.
천정에는 천존이 진수하지 않으면 안 되었으므로, 효는 자신이 가장 아끼는 제자 고회동을 보내 이 광맥을 지키게 했다. 효천존은 인족의 천존이었지만 모든 종족을 똑같이 대했고, 다만 고신만을 증오했다.
고회동은 인족이 아니라 반신이었는데, 천자가 탁월하여 제좌 경지를 닦아 이루었다.
고회동이 막 자리를 잡고 휘하 신인들에게 명해 광맥에 들어가 신석을 캐게 하려는데, 신인 하나가 와서 보고했다.
»목천존이 괴상하게 생긴 사람 스무 명 남짓을 데리고 찾아와, 방문하러 왔다며 규칙에 따라 문을 막고 효천존 문하 제자에게 도전하겠다고 합니다.«
»문을 막는 규칙이라고?«
고회동이 의아해했다.
»우리 천정에 어찌 이런 괴상한 규칙이 있었던가?«
그는 연읍령을 불러 물었다.
»소사매, 자네는 하계에 머문 적이 있으니, 이 목천존이 문을 막으러 온 것에 대해 하계의 규칙을 아는가?«
연읍령이 말했다.
»하계에는 그런 불문율이 하나 있습니다. 장로가 후배를 데리고 문을 막고 도전할 때는 반드시 같은 경지끼리 겨루어야 하며, 도전하는 양측 모두 이 규칙을 깨뜨려서는 안 됩니다. 그렇지 않으면 체면을 잃는 것이지요. 다만 이 규칙에는 사실 하나의 준칙이 있으니, 그 장로가 상대를 진압할 만한 실력을 갖추어야 한다는 것입니다.«
고회동이 웃으며 말했다.
»하계 사람들은 모두 무뢰한이라 배운 것도 없으면서 이런 괴상한 규칙을 만들어냈구나. 천정에는 문을 막는 따위의 일이 없네. 그러나 말이 나온 김에 하자면, 목천존은 본사가 변변치 못하지만 명성은 자자하니 소홀히 대할 수는 없지. 소사매, 자네는 본사가 뛰어나 같은 경지에서 적수를 만나기 어려우니 가서 그를 처리하게.«
연읍령이 고개를 저으며 말했다.
»저는 그와 여러 번 겨루었지만 한 번도 이겨본 적이 없습니다.«
고회동의 안색이 살짝 변하고 주저하며 말했다.
»자네가 그를 이기지 못한다면, 나도 그를 이기기 어렵겠군……«
보고하러 온 신인이 말했다.
»이번에는 목천존이 진수하고, 다른 사람들에게 도전하게 한다고 합니다.«
고회동이 실소하며 말했다.
»만약 목천존이 직접 도전해 온다면 나도 그를 세 푼은 두려워하겠지만, 웅심표담을 얻었는지 다른 사람에게 도전하게 하다니. 좋다, 우리 사형제들이 그가 데려온 자들과 한번 겨루어 세상이 얼마나 높고 땅이 얼마나 두터운지 알게 해주마.«
그는 효천존의 제자 십여 명을 거느리고 나가 맞이했는데, 심목이 그 작은 쾌선을 타고 광구 밖에 이르렀다. 배 위에는 과연 괴상하게 생긴 자들이 있었으니, 키 큰 자, 작은 자, 뚱뚱한 자, 마른 자에 두세 명만이 그나마 볼 만했다.
이들 사이의 갈등은 매우 깊은 듯하여 서로 누구 하나 마음에 들어 하지 않았고, 한 척의 배에 몰려 있느라 하마터면 서로 싸울 뻔했다.
그들이 가장 원수처럼 여기는 것은 역시 심목이어서, 배 위의 모든 이가 그를 못마땅하게 보는 눈치였다.
고회동이 심목에게 예를 올리고 웃으며 말했다.
»목천존께서 방문하셨는데 제가 영접을 소홀히 하였으니 죄를 용서하십시오. 천존께서 이 도우들을 거느리고 문을 막아 도전하시니, 저 효천존 일맥으로서 당연히 스승의 명예를 떨어뜨릴 수 없어 응하기로 하였습니다.«
심목이 정중하게 말했다.
»사질은 안심하시오. 내 사람들은 분수를 알 것이오. 말하자면 그들은 모두 나의 장로들이라, 나도 그들이 수련을 게을리하여 해이해질까 걱정되어 사질들의 손을 빌려 그들을 단련시켜 주려는 것이오.«
제강 인황과 의산 인황 등은 수염을 불며 눈을 부라렸다.
두 사람이 한바탕 예를 주고받은 뒤, 고회동이 심목을 상석에 청했다. 심목이 마음 깊은 듯 말했다.
»사조, 조사들, 판은 내가 깔았으니 여러분은 나에게 체면을 깎아먹지 마십시오.«
제강 인황이 뛰어나오며 성을 내어 말했다.
»심씨 놈, 스승을 업신여기고 조사를 멸시하다니, 우리 먼저 한판 붙자!«