제1217장 고황이 세상을 다스리던 해
황허의 목신
심목 일행은 월천존을 따라 원계의 대지에 이르렀다. 그들 일행은 워낙 눈에 띄었다.
하나같이 빛을 내는 에너지체여서 사람들의 이목을 끌었다.
그래서 월천존은 공간의 술법으로 그들 주위의 공간을 뒤틀어 사람들이 그들을 보지 못하게 했다. 그러나 심목 일행은 바깥을 볼 수 있었는데, 남상황의 백성들은 넉넉했고 크고 작은 신성들이 즐비했으며 제신이 한 지방의 백성을 보호하고 있었다.
남상황의 신들도 인족만이 아니라 만족이 뒤섞여 있었다. 후천종족 가운데 신성한 이들이 많았고, 백성 또한 대부분 다른 종족이었으며 인족은 그중 일부에 불과했다. 인족은 다른 여러 종족과 섞여 살았고, 거리와 들판 어디에서나 여러 종족이 화목하게 어울리는 광경을 볼 수 있었다.
그들이 어느 신성을 지날 때였다. 성 밖에 세워진 석비 하나가 눈에 들어왔는데, 그 위에는 ‘인명은 하늘보다 크다’라고 새겨져 있었다.
»이곳에서 말하는 사람이란 인족만을 가리키는 것이 아니라, 지혜를 지닌 모든 생명과 종족을 뜻합니다. « 월천존이 웃으며 말했다.
»이것은 이번 상황의 이념입니다. 그는 생각이 깊고 대단한 인물이며, 실제로도 잘 해내고 있습니다.
« 심목은 발걸음을 멈추고 그 석비를 한참이나 바라보다가 그제야 그녀를 따라갔다. 월천존은 그들을 이끌고 오래도록 걸었는데, 얼굴에는 내내 웃음이 걸려 있어 무척이나 즐거워 보였다.
그녀는 오랜 좌절의 시기를 겪었음이 틀림없었다.
운천존이 죽은 뒤, 그녀는 은퇴를 선언하고 다시는 세상에 나서지 않았다.
심목은 운천존의 죽음과 소한천정의 몰락이 그녀에게 얼마나 큰 타격이었을지 짐작할 수 있었다. 그러나 그녀는 좌절에서 걸어 나와 능천존과 함께 상황시대를 떠받들고 상황천정을 세웠다.
상황천정은 능천존과 그녀의 심혈이었다. 하지만 능천존은 연구에 미친 사람이라 정력을 오로지 불역신통 연구에 쏟았고, 특히 상황시대 후기에는 그녀의 신통이 거의 대성에 이르렀으므로 더더욱 정력을 분산할 리 없었다. 그러므로 상황시대의 크고 작은 사무를 돌보고, 상황천정과 역외천정의 관계를 처리하며, 북상황천정과 지모원군의 세력에 맞서는 일까지 모두 그녀가 걱정해야 했다.
심목은 그녀가 이를 위해 얼마나 많은 심혈과 노력을 쏟았을지 짐작할 수 있었다. 물론 그녀가 잘 돌본 덕분이기도 했다. 상황시대는 가장 찬란했던 시대라 할 만했는데, 그중 북상황은 다소 야만스럽고 패도적이어서 고신의 원시적인 규칙을 따랐다. 적명신자가 사자를 원계로 보내 상황을 찾도록 했는데, 간 곳이 아마 북상황이었을 것이다.
그는 이루 말할 수 없이 끔찍하고 야만스러운 광경을 보고서는 상황시대와 접촉하기를 두려워했다. 반면 남상황은 문명이 고도로 발달하여 성취가 이루 다 헤아릴 수 없이 많았고, 용한시대보다 훨씬 많은 제좌 강자를 배출했으며 갖가지 제좌 공법을 남겼다. 뿐만 아니라 이 시대의 정신 또한 전해져 개황시대, 나아가 경평시대까지 영향을 미쳤다!
그중에서도 월천존의 공이 가장 컸다.
심목은 경외심을 담아 앞선 여인을 바라보았다. 그녀는 이 시대를 위해 너무나 많은 것을 바쳤다. 그러나 역외천정의 수확이 눈앞에 다가왔으니, 상황시대는 지모원군의 죽음과 능천존의 실종, 그리고 월천존의 폐인됨과 함께 연기처럼 사라질 참이었다!
그의 마음속이 은근히 아려왔다. 월천존은 웃으며 이야기하다가 갑자기 신비로운 표정으로 웃었다. »앞이 바로 내가 사는 곳이에요.
여기에는 당신을 깜짝 놀라게 할 일이 하나 있는데, 분명 상상도 못 하실 거예요… …
« 그러다 그녀는 결국 참지 못하고 심목에게 직접 말해 버렸다. »남제주작이 누구와 아이를 가졌는지 모르겠지만, 아직 태어나지도 않았는데 급하게 알을 내게 보냈어요.
자기 있는 곳이 이미 불안정해졌다며 이 아이를 대신 키워 달라고 했죠.
그 아이는 아주 일찍 태어났는데, 여자애였고 알껍질을 다 먹어 치웠어요…
… « 심목의 눈이 반짝였다.
월천존이 깔깔 웃으며 말했다.
»이름은 연아예요! 다정한 계집아이인데, 어찌나 달라붙는지 몰라요! 내 궁궐 사람들이 모두 그 애한테 먹여서 살이 하얗고 통통해졌죠.
나도 조금만 절제하지 않았어도 그 애한테 먹여서 통통해졌을 거예요! 내게는 제하유라는 제자도 있는데, 그 애한테 먹여서 하마터면 날지도 못할 뻔했어요… … « 심목은 웃으며 고개를 끄덕였고, 저도 모르게 구두봉황인 적제 제하유가 연아에게 먹여서 뚱뚱해져 날지 못하는 모습을 상상했다. »당신을 그 애에게 보여 주면 안 돼요.
혹시라도 흥분해서 폭발이라도 하면 큰일이니까요.
« 월천존은 다시 근심 어린 표정을 지으며 말했다. »내가 그 애를 잘 살필 테니 당신들 있는 곳으로 달려가지는 못할 거예요. 이 계집아이는 사람한테 달라붙고, 입으로 입을 맞대고 밥을 먹여 주길 좋아하는데, 여자애라면 몰라도 남자애라면 절대 그 유혹을 견디지 못할 거예요… … « 그녀의 궁전에 도착했다.
월천존은 그들을 데리고 궁전 안으로 들어가며 말했다. »내가 공간을 몇 겹 접어 당신들이 잠시 머물 곳을 만들 테니, 연아는 뛰어들지 못할 거예요.
내가 여기 남는 것은 지모원군을 누르기 위해서예요.
내가 있는 하루는 그녀도 감히 날뛰지 못하죠. 당신이 이 괴상한 상태에서 벗어나면, 내가 당신을 데리고 상황천정에 한번 가 볼게요. 능 언니가 거기 있거든요. 그녀는 당신을 보면 미칠 듯이 흥분할 거예요.
« 심목은 미소를 머금고 고개를 끄덕였다. »당신은 흥분할 수도 없으니 정말 재미없네요. 우선 여기서 지내세요. 지금 상태를 풀 수 없다면 내가 능 언니를 찾아가서, 무슨 일이 있어도 그녀를 서재에서 끌어낼 거예요. « 월천존은 눈알을 굴리더니 슬며시 심목의 몸을 찔렀다. 심목이 어이없다는 듯 말했다.
»월 누나, 그만하세요.
« 월천존이 깔깔 웃고는 몸을 돌려 떠나며 말했다. »나는 아직 정무를 좀 처리해야 해서 궁에 머무는 시간이 많지 않아요. 다 처리하고 나서 당신들을 보러 올게요.
아, 맞다! « 그녀가 손을 뻗어 한 줄 그으니 문이 하나 그려졌다.
그녀가 웃으며 말했다. »이 문 밖으로 나가지 마세요. 나가면 다른 사람들이 당신들 모습을 보고 틀림없이 혼비백산할 테니까요.
그리고 여기 공간은 태양을 따라 움직여서 영원히 밤이 오지 않아요. 당신들 시대로 돌아갈까 걱정할 필요 없어요. « 심목은 가만히 고개를 끄덕였다. 여기도 나쁘지 않았다.
하늘과 땅이 있고 산수도 맑고 아름다우며, 외부인의 방해도 없어 마음을 가라앉히고 자신의 괴상한 상태를 연구할 수 있었다. 월천존이 문을 닫고 떠났다. 위수풍은 곧 우림군 장사들을 안정시키러 갔고, 용백왕과 일곱 용백도 각자 한 곳을 찾아 잠시 머물렀으며 심목을 방해하지 않았다.
심목은 시험 삼아 신통을 일으켜 보았는데, 신통을 여전히 쓸 수 있었을 뿐만 아니라 발동 속도가 더 빨라졌다!
»신통이란 본래 사람들이 대도법칙으로 창조해 낸 기이한 술법이 위력 강한 에너지로 변한 것이다. 우리가 빛나는 에너지체가 되었으니 신통을 쓰는 속도가 더 빨라진 것이다.
« 심목은 잠시 생각에 잠겼다가 시험 삼아 현구삼단공을 일으켜 보았다. 놀랍게도 현구삼단공도 발동되었는데, 다만 공법이 돌아갈 때 체내의 에너지가 불안정하여 언제든 폭발할 수 있었다.
그는 서둘러 멈추고 낮은 목소리로 말했다. »현구삼단공이 발동된다는 것은 나의 원신과 영태, 신장과 천궁이 아직 존재한다는 뜻이다. 다만 에너지 상태로 변했을 뿐, 더 이상 물질이 아닌 것이다.
« 문득 심목은 멍해졌다. 그는 자신의 몸 안에 태시신통에 동화되지 않은 물질이 있음을 깨달았다! 그것은 바로 그의 세 번째 눈이었다!
그의 이 눈은 동화되지 않았다! »내 눈 속에는 태초신란의 알 조각과 토백의 심자대륙, 태초신석이 있고, 또 태시지란과 절반의 태소란과 알 흰자, 그리고 갖가지 보물과 원모부인의 관곽과 육신이 있다! « 심목의 심장이 두근거렸고, 이내 자신이 다시 폭발할 조짐을 느끼고는 서둘러 마음을 가다듬었다.
»태극신석과 태극원석도 있다! 그렇지, 태극원석!
«