제1243장 고대 제왕의 재림
황허의 목신
»선생님의 수련 경지는 참으로 낮구나.
« 심목은 고개를 저으며 앞으로 걸어갔다.
나무꾼 성인은 성난 얼굴로 그를 따라붙었고, 구부러진 종이 도끼를 손에 쥔 채 속이 부글부글 끓었다. 심목이 자신의 법력으로 무상신식영역의 압박을 뚫어낸 것이 아니었다.
그는 무상신식영역을 너무나 잘 알고 있었고, 심지어 스스로도 이런 영역을 몰아낼 줄 알았다. 물론 그의 영역은 태제에 미치지 못했지만, 태제의 무상신식영역에도 큰 폐단이 있었기에 그는 압박을 받지 않을 수 있었다.
그러나 나무꾼 성인의 경우는 정말로 수련 경지가 부족한 것이었다.
몇 사람이 절벽에 점점 가까워지던 찰나, 깃발 아래에 있던 궁녀의 시신 하나가 갑자기 움찔했다. 심목은 심장이 철렁했고, 법력을 몰아낸 뒤 낮게 호통을 쳤다. 그러자 궁녀들 이마에 꽂힌 향이 가볍게 흔들리며 그 시신들을 고정시켰다.
무투천사가 재빨리 다가섰으나, 궁녀들 이마의 향이 갑자기 타오르는 속도가 빨라지더니 순식간에 다 타버리고 향재가 떨어졌다. »무도대제, 시신에 문제가 있습니다!
« 심목이 황급히 고성으로 외쳤다.
무투천사 탁차는 이미 그 시신들 옆에 다다랐는데, 갑자기 깃발 아래의 시신들이 우뚝우뚝 일어섰다. 심목이 황급히 몸을 날려 달려왔다.
그 향들은 단순히 궁녀들을 찔러 죽이기 위한 것이 아니었다. 이 향에는 궁녀들의 육신을 묶어두는 효용도 있었다. 이곳은 태제의 신식이 자욱한 무상신식영역이었기에, 그는 태제의 신식이 기회를 틈타 시신 속으로 침입할까 걱정되어 향으로 시신을 묶어둔 것이었다. 그런데 이제 그 향들이 갑자기 다 타버린 것은, 태제의 신식이 이미 궁녀들의 시신 속으로 들어가 기생하고, 가공할 신식으로 심목의 진압을 뚫었다는 뜻이 분명했다.
무투천사가 주먹을 쥐었다. 흙을 마주하고 하늘을 등진 듯한 이 늙은 농부는 아직 주먹을 내지도 않았는데, 그의 권의가 하늘가를 뚫고 창공을 찢었다.
그가 한 방 한 방 주먹을 퍼부었다. 그러자 궁녀들이 갑자기 일제히 고개를 돌려 그를 바라보며 함께 처절한 비명을 질렀다.
귀를 찢는 비명이 울리고, 가공할 신식이 용솟음쳐 그들 앞에서 대라천으로 화했다. 무투천사의 이 한 방이 대라천의 중심에 작렬했다. 펑펑펑, 연이은 폭발음이 울리고, 궁녀들의 머리가 거의 동시에 터져버렸다.
그의 권의 정신이 워낙 강대하여, 이 한 방이 날아가 태제의 신식을 곧바로 때려 부쉈다. 궁녀들 몸속의 태제 신식이 으스러지며 그들의 대뇌를 터뜨린 것이다.
무투천사 탁차가 주먹을 거두자, 갑자기 목 없는 궁녀들이 몸을 솟구쳐 절벽 아래로 뛰어내렸다. 무투천사는 잠시 멍하다가 재빨리 절벽 가로 다가섰다.
목 없는 궁녀들이 허공에 떠서 이 연화대륙의 중심을 향해 천천히 떠가고 있었다.
제역월 등이 뒤따라와 절벽 위에 서서 아래를 내려다보았고, 심목도 이곳에 이르렀다. 목 없는 궁녀들의 허리에 찬 주머니에서 거대한 신병 부품들이 하나둘 떠올라 허공에서 느리게 스스로 조립되고 있었다.
»안 돼! « 심목은 심장이 철렁하여 황급히 말했다. »태제가 곧 속박에서 풀려날 것이오.
우리 서둘러 떠납시다!
« 제역월이 웃으며 말했다.
»저 신병 부품들이 조립되는 속도가 이리 느린데, 그저 이 신병 부품들을 거두어 가기만 하면 그가 속박에서 벗어나지 못할 것이오! « 그녀가 한 걸음 내디뎌 막 절벽을 떠났을 때, 신병이 조립되는 속도가 무려 수십 배나 빨라진 것을 보고는 놀라고 말았다.
그녀가 막 이 한 걸음을 내디디자, 무투천사 탁차가 손을 뻗어 그녀를 붙잡아 되돌리려 했으나, 제역월의 수련 경지가 그보다 높아 헛손질만 했다. 무투천사가 황급히 앞으로 달려갔고, 이때 그는 기이한 광경을 눈여겨보았다.
그의 눈에는 제역월의 동작이 극도로 느려졌는데, 고개를 돌려 절벽을 보니 절벽 위 사람들의 속도는 믿을 수 없이 빨랐다. 그가 제역월에게 다가가자 제역월의 속도는 점점 정상으로 돌아왔고, 절벽 위 사람들의 속도는 갈수록 빨라졌다.
심목이 태제인과 태제제단을 꺼내 제단 위에 서서 그들을 향해 날아왔고, 그들을 제단 위로 끌어올렸다.
그제야 무투천사와 제역월은 주위의 모든 것이 정상으로 돌아왔음을 깨달았다. 심목이 그 신병 부품들을 바라보니, 신병들은 이미 서로 맞물려 있었다.
»막을 수가 없구나! « 심목이 제단을 몰아 절벽 위로 날아오르며 침음성으로 말했다.
»태제의 전생신 장천존이 이미 태허지지에 이르렀소. 그녀가 분명 근처에 있을 것이오!
우리가 더 머뭇거리다간 피안방주도 지킬 수 없소!
« 사람들은 빠르게 절벽 위로 올라 피안방주로 향했다.
심목이 고개를 돌려 보니, 신병들이 서로 맞물려 거대한 원구로 변해 있었다. 그 원구의 사방에는 갖가지 기이한 부문이 새겨져 있었고, 무상신식영역 안에서 느릿느릿 회전하며 부문들이 하나씩 빛나 차례로 영역 속에 비쳤다. 제석천이 피안방주를 시동해 밖으로 나아갔다.
피안방주의 속도가 점차 빨라졌다.
심목이 다시 무상신식영역을 바라보니, 그 원구가 굴러가며 태제의 지극히 거대한 몸을 둘러 끊임없이 맴돌았으나 궤적은 결코 겹치지 않았다.
그 원구는 구르면서 더 많은 부문 인장을 영역 속에 투영했다. »이 많은 세월이 지나, 태제가 마침내 릉천존과 운천존이 펼친 진세를 풀어냈구나.
그것도 대단한 일이지. « 그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 얼굴색이 미세하게 변하며 고성으로 외쳤다. »피안방주, 허공으로 숨어라!
« 제석천 이유연이 전력으로 피안방주를 몰아냈다.
이 거함이 굉음과 함께 허공으로 들어섰다.
그런데 이때 연화대륙에서, 태제의 육신을 뒤덮은 무상신식영역이 미친 듯이 회전하기 시작했다.
마찬가지로 영역 속에 고정된 조물주 족장과 장로들의 육신은 눈에 보이는 속도로 늙어갔고, 태제의 상처는 스스로 아물기 시작했다. 쾅— 심목은 태제가 손바닥을 들어 다섯 손가락을 벌려 피안방주를 향해 아득히 움켜쥐는 것을 보았다. 동시에 피안방주는 허공을 꿰뚫고 들어가 이 세간에서 사라졌다.
다음 순간, 허공이 부서졌다. 배 위와 풍도에 있던 사람들이 잇따라 고개를 돌려 보니, 그 고졸한 큰손이 다섯 손가락을 펼친 모습이 어찌나 거대한지 피안방주보다도 더 컸다.
다섯 손가락 사이에는 구름 기운이, 뇌정의 번갯빛이 서려 있었다.
손가락 위로 드러난 지문은 마치 도랑 같았고, 가까이 갈수록 그 도랑은 깊어져 마치 깊은 심연과도 같았다.
태제, 과연 조물주들이 역사상 가장 강인한 육신의 존재로 받들 만했다.
—물론 심목의 마음속에서는 천제 태초의 육신이야말로 가장 강인한 육신이었다. 이 큰손의 속도는 지극히 빨라 곧 피안방주를 움켜쥐려 했다.
무투천사 탁차가 노호하니 분노가 하늘을 찔렀고, 두 주먹을 떨쳐 배에서 날아올라 태제의 큰손을 향해 돌진했다. 제역월, 전촉, 염왕, 어옹, 청황과 제석천 등 강자들이 함께 그 큰손을 향했다.
나무꾼 성인도 도끼를 내려 쥐고 앞으로 달려가려 했으나 심목이 붙잡았다.
»선생님, 그만 떠들썩한 데 끼어들지 마십시오.
« 심목이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »선생님의 수련 경지가 너무 낮습니다.
가서 단로가 어떻게 타고 있는지, 화력이 충분한지 좀 살펴보십시오. 만약 부족하면 약석을 좀 더 넣으시고…
…
« 나무꾼 성인은 어이가 없어 웃음이 났다. 갑자기 지극히 가공할 파동이 전해졌다.
무투천사가 피를 토하며 되튕겨 날아왔다.
가장 강맹한 무도대제의 무도신통조차 겨우 그 큰손의 손가락 하나를 흔들 수 있을 뿐이었다.