제1282장 대도가 맺은 누에고치
황허의 목신
석천군이 낮은 끙 소리를 내며 항마저를 휘둘러 그 신장을 산산이 부숴버렸다!
그의 낯빛은 음침하게 가라앉았고, 가슴에 박힌 신검을 뽑아낸 뒤 신교를 끊으려 드는 검광을 갈아 없애고는 가슴을 쓸어내렸다. 바로 그 찰나, 셀 수 없이 많은 심마 목천존이 그의 항마저 대도 쇠사슬 속으로 파고들며 미친 듯이 죽여 오자, 석천군은 항마저를 일으켜 그곳에 뛰어든 심마 목천존들을 베어 쓰러뜨렸다.
그의 얼굴은 갈수록 무겁게 굳었다. 이 심마 목천존들이竟竟, 아니, 이 심마 목천존들이 그의 항마저 대도 도문을 꿰뚫어 보고 도문을 풀어내고 있었던 것이다!
분명 심마 목천존들은 이미 그를 겨냥한 방책을 찾아냈는데, 그는 아까 그 일검에 찔려 실력이 손상된 터라, 만일 이 심마들이 그의 항마저를 깨뜨리기라도 한다면 반드시 피바람이 불 것이었다! 그 심마 목천존들이 힘을 합쳐 항마저의 도문을 깨뜨리고 눈앞까지 죽여 오자, 석천군이 낮은 포효와 함께 일신 수위를 남김없이 터뜨리며 목숨을 걸고 난투를 벌였다.
얼마나 지났는지 모를 뒤에야 그는 셀 수 없이 많은 심마 목천존을 베고 마침내 남은 심마들을 물리쳤다. 그의 온몸은 피로 흠뻑 젖었고 상처투성이었다. 석천군이 헐떡이며 거친 숨을 몰아쉬는데 발소리가 들려오더니 두 신장이 어둠 속에서 빠른 걸음으로 걸어 나와 피흔적 가득한 몸으로 그에게 다가오며 말했다.
»천왕, 마침내 찾았소! 우리는…
« 쾅!
석천군이 몸을 돌려 일격을 날려 항마저를 휘둘러 그중 한 사람의 정수리를 터뜨리고, 다시 일격을 날려 다른 한 신장을 쳐죽이곤 차갑게 웃었다.
»같은 수법을 또 쓰다니? 나 석모홍을 너무 얕보는군! « 두 사람을 해치웠는데 그 두 구의 시체가 쓰러진 채 아무 변화도 보이지 않으니, 분명 진짜 그의 부하들이었다!
석천군의 가슴이 철렁 내려앉고 얼굴이 몹시 일그러지더니 목구멍에서 찢어지는 포효를 토해내고 항마저를 든 채 어둠 속으로 계속 걸어 들어갔다.
어둠 속에서 비명 소리가 잇달아 울려 퍼졌는데, 심마 목천존이 죽기 전 지르는 비명인지 다른 사람들이 독수를 맞은 것인지 알 수 없었다. 이 어둠의 골짜기에는 곳곳에 적이 숨어 있는 듯했다! 초부성인과 흑호신은 몹시 초조했다.
아까 심마 목천존이 연운혜 일행을 흩어놓아 그들이 홀로 떨어지게 되었는데, 초부성인은 지혜가 하늘에 닿을 듯해도 이 심마 목천존들 앞에서는 어찌할 도리가 없었다.
주종 두 사람은 사방의 어둠을 벌벌 떨며 노려볼 뿐 꼼짝도 하지 못했다. 초부성인이 흑호신을 조용히 달래며 낮게 말했다.
»탁차가 우리를 찾아낼 거야. « 이어 목소리를 낮추었다.
»걔는 늘 나를 때리긴 해도 사실은 나를 아끼거든…
« 바로 그때 어둠 속에서 발소리가 들려오자 초부성인은 큰 도끼를 빼어 들고 발소리가 들려오는 쪽을 황급히 노려보았다. 어둠 속에서 한 심마 목천존이 걸어 나오더니 신검을 들고 고요히 그들을 바라보았다. 동시에 그들 등 뒤에서도 발소리가 들리더니 또 다른 심마 목천존이 나타나 앞뒤로 그들을 에워쌌다.
초부와 흑호신은 등을 맞대고 진을 갖추었으나 두 사람 다 이번이 자신들의 죽을 때임을 알고 있었다!
두 심마 목천존이 동시에 발걸음을 옮기며 몸을 움직여 앞뒤에서 덮쳐 오는데 손에 든 검광이 폭포수처럼 쏟아졌다!
초부성인과 흑호신은 절망에 잠겼다. 두 심마 목천존의 실력이 너무 강해 그들은 전혀 상대가 되지 않았다.
쉬익― 혈광이 번쩍이고 검광이 사라졌다. 초부와 흑호신이 눈을 뜨니 그중 한 심마 목천존이 다른 한 심마 목천존을 베어 죽이고 검에 묻은 피를 털어낸 뒤 말없이 어둠 속으로 걸어 들어갔다.
흑호신은 멍해 있는데 초부는 문득 깨닫고 외쳤다.
»심아야? « 그 심마 목천존은 뒤도 돌아보지 않고 어둠 속에 사라졌다.
초부성인은 살짝 눈살을 찌푸리고 낮게 말했다.
»보아하니 정말 그 아이야, 그 아이도 여기 왔어.
« 어둠 속에서 검광이 깜빡이다 사라지자 초부성인과 흑호신은 그 검광을 따라 앞으로 나아갔는데, 땅 위에는 온통 심마 목천존의 시체뿐이었다. 초부는 마음속으로 더욱 확신했다.
이 어둠의 골짜기의 수많은 심마 목천존 가운데 분명 한 사람은 진짜 심목이었던 것이다!
이곳에서 그는 물 만난 고기처럼 자유로웠고, 심마의 포위에 빠질까 조심조심하는 그들과 같지 않았다.
초부와 흑호신은 어둠 속의 그 심목을 따라 수십 리 길을 걸으며 어둠 속에서 덮쳐 오는 습격을 수없이 만났으나, 줄곧 누군가 나서서 어둠에서 오는 모든 공격을 막아주었다. 문득 앞에서 무투천사 탁차의 목소리가 들려오자 초부와 흑호신은 서둘러 소리를 따라 그곳으로 달려갔고, 과연 탁차와 우삼다가 목숨을 걸고 난투를 벌이며 이미 적지 않은 심마 목천존을 해치운 참이었다.
탁차는 그들을 보고 안도의 숨을 쉬며 말했다.
»나무꾼아, 어디로 간 거야?
널 한참 찾았는데 죽은 줄 알았잖아!
« 초부성인이 웃으며 말했다. »우리는 제자리에서 네가 구하러 오길 기다렸는데 네가 여기로 올 줄이야.
« 탁차와 우삼다의 몸에도 상흔 가득했는데 탁차가 말했다. »저 심마들이 사방에 전송진법을 깔아놨더군.
나와 삼다가 부주의하게 진법에 발을 들였다가 여기로 보내진 거야.
놈들이 여기서 매복하고 있을 줄이야. « 이어 말했다. »이 심마들은 꾀가 많고 하나같이 만만치 않아.
호천존 마음속의 목천존은 정말 심목 그 녀석보다 강해! « 초부성인이 고개를 저으며 말했다. »호천존의 심마는 진짜 심아에 비하면 한참 떨어지지.
« 탁차는 의아해했으나 더 묻지 않고 말했다. »여기서 호천존이 계신 곳까지 멀지 않아.
아까 거문고 소리와 나귀 울음소리를 들었으니 아마 제하유와 자혜천사가 앞쪽 가까이에 있을 거야.
서둘러 가자고, 자혜천사는 적제 제하유의 상대가 못 돼! « 초부성인은 어둠을 바라보았다.
심목은 아직 어둠 속을 걸으며暗暗, 남몰래 다른 사람들을 지키고 있을 것이었다. 얼마 지나지 않아 그들은 마침내 수중을 찾았는데, 수중은 잠녀와 헤어졌고 그가 데려온 조물주들도 죽거나 다쳐 두세 사람만 남았다.
그들을 놀라게 한 것은 수중이 이미 연운혜를 찾았다는 점이었으나, 연운혜와 여쟁은 중상을 입고 쓰러져 일어나지 못했다.
수중이 그녀를 손바닥 위에 올려놓자 연운혜가 숨을 헐떡이며 말했다. »백옥경을 만나서 그 미친 여자에게 한바탕 맞고 겨우 빠져나왔어. « 무투천사 탁차가 어리둥절해 물었다. »백옥경이 너를 무척 좋아하지 않았나?
« 연운혜는 더 설명하지 않고 말했다.
»미친 여자가 나를 죽이려 할 때 한 심마 목천존이 나를 구해줬어. « 잠녀가 달려와 말했다.
»난 한 심마를 만났는데 너희가 여기 있다고 하더군. « 초부성인이 말했다.
»그게 심아야. 그 아이도 여기 왔는데 저 심마 목천존들이 그 아이도 심마로 여긴 모양이야.
« 사람들이 서로 얼굴을 마주 보았다.
우삼다가 말했다. »심마로 꾸며 저 심마 목천존들 사이에 섞였다고?
이렇게 재미있는 일을…
« 무투천사 탁차가 그를 노려보자 우삼다는 곧 평소의 얌전한 모습으로 돌아왔으나, 그도 모험을 좋아했고 특히 심목 곁에서 모험하는 것을 좋아했다. 마침내 그들은 호천존이 혼수에 빠진 땅에 이르렀는데, 그곳에는 셀 수 없이 많은 심마 목천존이 신광의 거대한 고치 밖에 둘러서서 실을 뽑아 고치를 벗기듯 고치 속으로 쳐들어가려 하고 있었다.
그들은 이미 고치에 통로를 하나 열었는데 고치가 얼마나 깊은지 모르겠으나, 어떤 심마 목천존은 기어들어갔다가 살아 나오지 못했다.
석천군이 달려와 이 장면을 보고 외쳤다. »이건 호천존의 대도가 맺은 누에고치야!
« 그는 적제 제하유와 합류하여 두 사람이 힘을 합쳐서야 겨우 이곳에 이른 것이었다. 문득 심마 무리 속에서 난해한 마어가 울려 퍼지더니 그 심마 목천존들이 일제히 물러나 어둠 속에 사라졌다.
호천존의 대도가 맺은 누에고치에 더는 가로막힘이 없었다!