제1311장 팔짱 낀 것도 도움이라
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 그 말을 듣고 마음이 미세하게 움직였다. 그는 유리청천당의 이십팔제천 위에서 몸을 날려 내려왔고, 비스듬히 떨어지는 도중 미간의 세로눈이 이미 열려 있었다.
세로눈 속의 태극원석이 자극을 받자, 동시에 태초의 알 위에 무수한 부적 문양이 빛나며 웅웅웅 태극신석을 비추었고, 태극신석이 회전했다.
그의 미간에 자리한 성동의 눈동자는 이내 흑백 두 색으로 변해 미친 듯이 돌아갔다.
웅――
흑백 두 빛이 서로 얽혀 하늘에서 광주가 내리꽂혔고, 그 마른 그림자의 목구멍을 비스듬히 비추었다.
광주가 내리비추자 마른 그림자의 목구멍이 곧바로 석화되었고, 광주가 움직이는 곳마다 그의 몸뚱이가 놀랍게도 빠른 속도로 석화되어 갔다!
심목이 비스듬히 날아와 발이 땅에 닿을 무렵, 미간 세로눈의 시선은 이미 그를 머리끝에서 발끝까지 한 차례 훑고 있었다!
그 마른 그림자는 온몸이 석상으로 변해 꼼짝도 하지 않았다.
유리청천당 안의 모든 이는 순간 한결 가벼워짐을 느꼈다. 그 무시무시한 흡입력이 사라지고, 그들의 기혈도 더는 빠져나가지 않았다.
강운간 등 젊은 세대의 고수들은 공중에서 우르르 떨어져 땅바닥에 나뒹굴었고, 한동안 일어나지 못했다.
초조와 연아 등도 가슴을 쓸어내렸다.
심목은 몸을 멈추지 않고 이 석상을 둘러싸고 빠르게 유영했으며, 세로눈의 시선은 흑과 백이 얽힌 채 그의 온몸 곳곳을 비추어 석화 효과를 강화했다.
후――
그가 손을 들어 올리자 석상이 떠올랐고, 심목이 고개를 젖히자 세로눈의 시선이 석상의 발바닥을 비추었다.
쿵, 석상이 땅에 떨어졌다. 심목은 계속 유영하며 어느 한 구석도 놓치지 않았다.
»그만, 그만! 목천존, 이제 멈추셔도 됩니다!«
석상 속에서 알 속의 태시의 목소리가 들려왔다. »그의 몸은 이미 완전히 석화되었고 원신까지 석화되었으니 더 비출 필요가 없습니다! 어서 방법을 생각해 저를 꺼내주십시오!«
심목은 걸음을 멈추고 안도의 한숨을 내쉬었다. 온몸이 거의 쓰러질 듯 풀렸으나, 아예 땅바닥에 드러누워 헉헉 숨을 몰아쉬었다.
방금은 정말이지 너무나 험악했다. 태시의 알이 스스로 그 마른 그림자에게 삼켜지고, 스스로 알 속의 태시지기를 그에게 흡수시키며, 미리 심목으로 하여금 태극지도로 질에너지를 전환하게 하지 않았다면, 심목 일행은 승산이 전혀 없었을 것이다.
태시지도에 태극지도까지 더해졌기에 비로소 대흑목의 최대 위기를 해결한 것이었다!
»목천존, 어서 저를 구해주십시오. 제가 그의 목구멍에 낀 것 같습니다.«
석상의 목구멍에서 알 속의 태시의 답답한 목소리가 흘러나왔다. »이 석상이 너무 단단해서 움직일 수가 없습니다. 목천존? 목천존, 아직 계신가요…… 설마 저를 버리고 달아나신 건 아니겠지요?«
연아가 빠르게 달려와 용작으로 변신해, 새 발톱을 석상의 큰 입 속으로 넣어 밖으로 파냈다. 한참을 파낸 끝에 마침내 태시의 알을 석상의 입에서 꺼내냈다.
태시의 알이 땅에 떨어져 두 바퀴 굴렀고, 자신에게 별 탈이 없음을 확인한 뒤에야 안심하며 말했다. »아슬아슬했습니다, 아슬아슬했어요! 아쉽게도 제가 태시지기를 일부 손실했으니, 목천존, 당신이 보상하셔야 합니다!«
심목은 누운 채로 계속 헉헉대며 숨을 쉬었다. 이렇게 지친 것은 처음이었고, 죽고 싶을 만큼 피곤했다.
태시의 알이 그의 옆에 버티고 서 있었다.
하늘이 밝아오는 것이 보였다. 이 밤이 마침내 저물어 가는 것이었다.
사람들은 그 광경을 보고 모두 안심했으며, 저마다 땅에 앉거나 눕거나 서로에게 기대거나 산석에 몸을 맡겼다. 그들은 너무 지쳐 있었다.
이 한밤은 심장을 조여오는 듯했다.
심목이 기운을 어느 정도 회복해 비틀거리며 일어나, 큰 입을 벌린 석상을 몇 바퀴 돌면서 살폈다. 석상이 그 자리에 온전히 고정되어 아무 변화가 없음을 확인하고서야 완전히 안심했다.
»태역 도형은 끝내 오지 않았군요……« 심목은 다소 실망했다.
»그를 믿는 것보다 입에 문 게 없는 태극 그 녀석을 믿는 편이 낫습니다.«
알 속의 태시가 말했다. »그는 분명 어딘가에 숨어 부들부들 떨고 있을 겁니다.«
심목은 웃음이 터져 나와 고개를 저었다. 단사가 분주히 오가며 사람들의 상처를 치료했고, 사람들은 마침내 하나둘 회복되었다.
이 한밤은 너무나 험악했다. 그들은 떠올리기만 해도 아직도 가슴이 철렁했다.
그들이 이 골짜기를 기어올라 나오자, 쏟아지는 햇살이 어찌나 눈부시게 아름다운지 사람들의 마음을 취하게 했다.
»살아 있으니 참 좋구나.« 묵장이 눈을 가늘게 뜨고 감탄했다.
심목이 멀리 바라보니, 몇 개의 대흑산이 또 갈라져 새하얀 기운을 뿜어내고 있었고, 한 소년이 물통을 들고 그리로 달려가고 있었다.
그는 얼굴이 어두워져 다가갔다. 소년이 물통을 내려놓고 웃으며 말했다. »목천존, 밤새 평안하셨습니까? 이제는 이 대흑목 아래에 무엇이 묻혀 있는지 아시겠지요?«
심목이 그의 곁에 서서 잠시 침묵하다가 말했다. »도형께서 지원하러 오신다 하지 않으셨습니까.«
»저는 도우러 오겠다고만 했지, 직접 손을 대겠다고는 하지 않았습니다.«
소년이 통에서 버드나무 가지를 꺼내 갈라진 대흑산 위에 물을 뿌리며 말했다. »제가 위에서 여러분을 위해 북을 치고 기세를 돋워준 것도 도움입니다.«
심목은 어이가 없어 말을 꺼내려다, 갈라졌던 대흑산이 점차 아물어 붙는 것을 보았다.
»당신을 돕는 가장 좋은 방법은 지난 우주의 강자를 물리치도록 돕는 것이 아니라, 당신이 맞서야 할 적이 누구인지 깨닫게 돕는 것입니다. 대흑목을 점령하고 대흑목의 주인이 되면 이 모든 것과 마주해야 합니다.«
소년 태역이 물을 뿌리며 말했다. »이 점조차 깨닫지 못한다면, 어떻게 저를 도와 이 선사시대 괴물들의 침입을 막을 수 있겠습니까? 그들 중에는 극히 강대한 존재가 있어 허공수까지 만들어 이곳으로 보내며, 이 우주에 들어오기 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않습니다. 당신이 어젯밤의 작은 시험조차 넘기지 못한다면, 이곳을 점거할 자격이 없습니다.«
그가 물통과 버드나무 가지를 심목에게 건네며 웃는 듯 아닌 듯 말했다. »목천존, 십만 흑산의 주인, 당신의 산이 갈라졌으니 스스로 수리하십시오.«
심목이 물통과 버드나무 가지를 받아 그를 따라 버드나무 가지로 물을 찍어 흑산의 갈라진 틈에 뿌렸다. 흑산의 틈새에는 눈을 뜨고 볼 수 없을 만큼 무시무시한 광경이 있었다. 마치 무언가 끔찍한 생물이 안에서 밖으로 기어 나오려 한 듯, 날카로운 발톱이 남긴 흔적이었다.
»어젯밤 제가 모습을 드러내지 않은 데는 또 다른 뜻이 있었습니다.«
소년 태역이 통 속의 물을 어떻게 쏟아 흑산을 복구하는지 가르쳐주며 계속 말했다. »그것은 태시 도우입니다. 태시 도우는 어쨌든 태초에게 이렇게 오랫동안 진압당했으니, 그의 마음은 더 이상 순수하지도 순결하지도 않습니다. 그가 가장 부러워하는 사람은 실은 저가 아니라 그를 진압한 태초입니다.«
심목은 조용히 듣고 있었다.
»그는 또 다른 태초가 되고, 온 우주의 주재가 되고자 합니다.«
소년 태역이 말했다. »그가 당신의 미간 속에서 태소와 나눈 대화는 실은 어떻게 당신의 손에서 벗어날지, 어떻게 자신의 광맥을 되찾을지, 그리고 장차 어떻게 연합해 천하를 장악할지를 상의한 것입니다. 심지어 그들은 태시가 황제가 되고 태소가 황후가 되는 것까지 의논했습니다.«
심목이 멈춰 서서 잠시 생각하다가 웃으며 말했다. »그럴 만합니다. 저는 계속 그가 태소와 무엇을 상의했는지 짐작해왔고, 이미 최악의 경우를 각오해두었습니다.«
소년 태역이 말했다. »제가 어젯밤 나서서 당신을 도왔다면, 태시가 아직 당신을 도왔겠습니까?«
심목은 멍하니 있다가 먼 곳을 바라보았다. 태시의 알은 남을 돌보기를 좋아하는 연아에 의해 어느 산꼭대기에 놓여 있었고, 부지런한 용작은 나뭇가지와 나뭇잎을 이리저리 찾아다니며 이 알을 위한 둥지를 지으려 했고, 그러고는 알 위에 쭈그리고 앉아 태시의 알을 부화시키려 했다.
심목은 저도 모르게 고개를 저으며 웃었다.
»지금의 태시는 이미 예전에 태초의 진압에서 벗어났던 그 태시가 아닙니다. 그는 점차 당신에게 감화되고 있습니다.«