제1322장 사나이의 철골
황허의 목신
흰 고양이 소칠 같은 미남에게 예쁘다는 칭찬을 들었으니, 그는 확실히 우쭐했다.
은갑 소장이 진노했다. »목천존, 당신이 잘생기고 남자다운 기개가 있다고 해서 제멋대로 굴어도 된다고 여기지 마십시오!
« 심목은 더욱 득의양양하여 흡족해했다. »너도 꽤 예쁘긴 하지만 너무 요염하고 여성스러워서, 나보다 확실히 남자다운 기개가 조금 부족하구나. 소칠, 네 이 한마디 덕분에 나는 너의 목숨을 하나 살려주마.
« 은갑 소장은 노여움을 이기지 못했다. 그의 등 뒤로 천궁이 피어올랐고, 그의 원신이 천궁 속 능소전 앞에 우뚝 섰다.
그의 원신은 뜻밖에도 흰 고양이였다.
고양이 머리에 사람의 몸, 준수하고 요염했다. 그는 한때 연아와 대진하여 패하지 않았으니, 실력이 극히 뛰어났다. 그가 창을 한 번 찔러내자, 능소전 앞에 우뚝 선 흰 고양이 원신도 똑같이 창을 찔러냈다.
두 창 그림자가 하나로 합쳐졌고, 창에 깃든 힘은 사람을 섬뜩하게 했으나, 이 일격에는 아무런 위력의 파동도 없었다!
심목이 가볍게 의아해하며 말했다. »개황시대의 신통?
너는 개황시대의 고양이 요괴인가?
« 그가 손바닥을 들어 올리자, 은갑 소장의 창이 쟁 하는 소리를 내며 그의 손바닥을 찔렀다. 창끝과 손바닥이 맞부딪친 그 한순간, 갑자기 그의 신장영역이 폭발했다!
웅— 신장영역의 위능이 밖으로 팽창하자, 은갑 소장은 튕겨져 뒤로 날아갔고, 그 형체는 광구의 안개 속으로 사라졌다.
심목은 손바닥을 거두고, 고개를 숙여 손바닥을 들여다보았다.
그의 손바닥은 은갑 소장에게 찔려 뚫려 있었다. 개황시대의 신통에는 지극히 뚜렷한 특징이 하나 있었다.
다른 시대와 비교할 때, 개황시대에는 장인정신이 있어 끝없이 정교함을 추구했다. 이 시대의 신통은 대개 작고 아름답게 만들어지려 애썼고, 신통의 위력을 극한까지 압축하여 상대를 명중하기 전에는 힘이 새어 나가지 않고 위능이 폭발하지 않았다.
신통의 힘을 고도로 집중시키고, 신통이 터질 때의 면적을 줄이면, 신통은 더 강한 공격력을 지닐 수 있었다! 사실, 개황의 심업의 검법도 마찬가지였다.
그가 무우검으로 화천존의 육신을 꿰뚫고 호천존의 손바닥을 뚫을 수 있었던 것도 모두 이 때문이었다.
그리고 심목의 손바닥이 은갑 소장의 은창에 찔려 뚫린 것도 이 때문이었다.
심목 자신도 개황시대의 신통도법을 배운 적이 있었지만, 힘을 완전히 안으로 거두어들이는 것은 역시 해내기 어려웠다.
그 시대의 사람이 아니면 개황시대 사람들의 끝없이 정교함을 추구하는 장인정신을 체득하기 어려웠다. 은갑 소장이 이 경지에 이를 수 있다는 것은 오직 한 가지 가능성뿐이었다. 바로 그가 개황시대의 요족 강자라는 것이다!
안개 속에서 흰 고양이 소칠의 목소리가 들려왔는데, 떠돌 듯 일정하지 않아 때로는 심목의 등 뒤에서, 때로는 그의 왼쪽 위에서, 때로는 심목의 발밑에서 나타나 그의 방위를 가늠할 수 없게 했다.
»너는 천비 낭랑은 속일 수 있어도 나는 못 속인다. 네가 어째서 자신만만하게 광맥에 들어가 원석을 얻을 수 있다고 여기는지는 모르겠다. 하지만 내가 너를 아는 바로는, 너는 반드시 원석을 얻을 자신이 있을 것이다!
« 그는 그 자체로 지극히 영민한 영묘였고, 태시광맥의 괴이함을 빌려 행적을 숨기며 냉소했다. »낭랑은 너를 알지 못해 네가 광구에서 죽으리라 여기지만, 나는 다르다. 나는 너를 너무나 잘 안다!
« 심목은 개의치 않고 제 갈 길로 앞으로 걸어갔다. 흰 고양이 소칠의 목소리는 여전히 떠돌며 오갔고, 마치 그의 귓가에서 쉴 새 없이 지껄이는 듯했다. »너는 호기심이 많은 것처럼 보이고, 어리석은 노루처럼 멍청하게 죽으러 가는 듯하지만, 매번 너는 살아서 돌아왔다.
그것은 네 운이 좋아서가 아니다.
네가 매번 모험할 때 분수를 잘 지켰기 때문이며, 목숨이 위태로운 순간에도 탈출할 수단을 지녔기 때문이다. « 심목은 사방을 살피며 원석을 찾으려 애쓰다가 웃으며 말했다. »내가 무슨 탈출 수단이 있겠나? 내가 이 광맥에 동화된다면, 그것 역시 죽는 것 아닌가?
« »틀렸다! 이번에는 네 자신감이 더 크다.
네가 어떤 흉험도 만나지 않으리라는 것을 알고 있기 때문이다!
« 안개 속에서 은창 하나가 소리도 없이 심목의 등 심장을 향해 찔러왔다.
흰 고양이 소칠은 마치 자객 같기도 하고, 어둠 속에 숨은 커다란 독사 같기도 하여 방비하기가 여간 어렵지 않았다!
심목은 몸을 돌려 검을 휘둘렀고, 한 검으로 은창의 창끝을 쳐냈다. 그 순간 창끝에서 폭발한 위능에 그는 팔이 저릴 정도로 진동했다!
그가 창끝을 쳐낸 바로 그 한순간, 그의 등 뒤로 거대한 흰 고양이 원신이 갑자기 나타나 지극히 날카로운 발톱을 드러내고는 확 하고 그를 향해 내리쳤다! 신통을 쓰는 자의 원신이 신교 경지까지 수련되면, 이미 거의 실질에 가깝게 변하기 시작했다.
진신 경지까지 수련되면, 원신은 이미 실질과 다름없었고, 속도 또한 지극히 빨라 강력한 위력을 지녔으며, 심지어 신병을 능가했다!
참신대에 이르러 참신대의 세례를 겪으면, 원신은 기본적으로 제사고신과 동등해졌다. 비록 대도법칙에서는 제사고신에 미치지 못했으나, 위력은 극히 강횡했다.
그리고 능소 같은 경지까지 수련하면, 원신의 힘은 강하여 옥경 경지의 존재를 손쉽게 참살하고, 상대의 형신을 함께 멸할 수 있었다! 흰 고양이의 원신이 발톱을 내리친 바로 그 한순간, 심목이 비웃으며 말했다.
»소칠, 네가 내가 한때 유도신자였음을 모르는가? 내 앞에서 감히 원신으로 직접 나를 공격한 자는 아직 없었다.
네가 첫 번째다. « 그의 신장영역 속에서 토백 심목이 천천히 떠올라 심목의 등 뒤를 가로막았다. 흰 고양이 원신의 발톱이 토백 심목의 몸에 떨어졌다.
이 일격의 위력은 실로 너무나 강했으나, 반진력은 더욱 강했다!
그 흰 고양이 원신은 야옹 하는 처절한 비명을 질렀다. 마치 고양이가 꼬리를 밟힌 듯, 원신 속의 삼혼칠백이 진동하여 몸 밖으로 튕겨 나가 영태와 분리되었다!
»네가 천제의 후궁에 너무 오래 머물렀구나. « 토백 심목의 거대한 몸이 천지 사이에 우뚝 서서, 달아나려는 삼혼칠백을 손을 뻗어 움켜쥐었고, 영태마저 토백 심목의 손바닥에 떨어졌다.
»나와 싸운 능소 경지의 강자는 많았으나, 그들은 모두 유도신자 앞에서 원신을 쓰는 것이 죽음의 길이라는 것을 알고 있었기에, 대개 신병의 위세와 신통의 능력으로 나와 싸웠다.
« 토백 심목이 손바닥을 폈고, 흰 고양이의 혼백과 영태는 부들부들 떨었다. 이 거대한 존재를 마주한 그는 마치 쥐가 고양이를 만난 듯, 타고난 두려움을 느꼈다.
그는 한순간에 원신이 영태와 혼백에서 벗겨졌고, 심지어 혼백마저 삼혼칠백으로 벗겨져, 각각의 혼과 백이 모두 분리되었다. 토백 심목은 그의 삼혼칠백을 다시 한데 모아 그의 영태 속에 밀어 넣어 온전한 원신으로 되돌린 뒤, 그를 내려놓았다. »소칠, 가도 좋다.
나는 네 목숨을 하나 살려주기로 약속했다. « 심목은 영역을 거두고 웃으며 말했다.
»다만 목숨 하나일 뿐이다. 네가 다시 나에게 손을 뻗는다면, 나는 봐주지 않겠다.
나를 한마디 칭찬한 것만으로는 두 목숨의 값어치가 없다. « 멀지 않은 곳에서, 은갑 소장이 창백한 얼굴로 안개 속에서 걸어 나와 재빨리 자신의 원신을 거두고, 땅에 엎드려 흰 고양이로 변해 왔던 길로 내달렸다.
이 흰 고양이는 고개를 돌려 심목을 한 번 바라보고는, 몸을 돌려 안개 속으로 사라졌다.
심목은 살짝 미소 짓고, 미간의 수안을 열어 사방을 훑어보았다. 흰 고양이 소칠의 이 소동으로, 그는 이미 광구의 인적 없는 한 곳에 이르렀다.
이곳에는 허화된 신인도 없고 두드리는 소리도 없이, 오직 뭉게뭉게 피어오르는 안개만이 짙기도 하고 옅기도 했다. 이곳은 아무도 감히 발을 들이지 못하는 지역이었다.
»목천존, 원석이 바로 이곳에 있습니다!
« 수안 속에서 태시지란이 격하게 요동쳤고, 알 속의 도음이 다소 쉰 목소리로 말했다.
»내가 곧 그것을 불러내겠습니다! «