제1345장 조원신도
황허의 목신
태제의 비명 소리 속에서 보인이 빙글빙글 돌며 솟아올랐고 보광이 활짝 피어났다. 보인 속 태제의 머리가 낮게 신음하더니, 그의 신식이 제멋대로 자극되어 보인 표면에 갖가지 기이한 도문이 떠올랐다! 쿵!
심목이 이 보인으로 내리친 일격에 산이 무너지고 땅이 갈라졌으며, 태제의 머리는 자신의 신식이 이 보인의 에너지로 변해버린 것을 절감했다.
심목은 이 일격에 자신의 수위를 쓰지 않고 다만 사광봉인을 몰아냈을 뿐인데, 이 네 가닥 광맥이 자신의 에너지를 빨아들여 위능으로 바꾼 것이었다! »이 빌어먹을 놈, 나를 보물로 연성해버렸구나! « 태제의 머리가 욕설을 퍼부었으나, 심목이 다시 보인을 몰아내려는 것을 보고는 황급히 말했다. »목천존, 무슨 일이든 잘 상의하게!
« 심목이 손을 멈추고 보인을 되불러들인 뒤 온화한 낯으로 말했다.
»도형, 운천존과 능천존의 일은 다시 한번 생각해보지 않으시겠소? « 태제의 머리는 낯빛이 어둡다 밝았다 하더니 낙담한 듯 말했다.
»나는 끝장났구먼. 하지만 운천존과 능천존은 결코 너에게 넘길 수 없네.
다만 우리 다른 일들은 상의할 수 있지. « 심목이 보인을 몰아낼 듯 시늉하자 태제가 황급히 말했다. »그만두게!
내 이 머리는 확실히 값어치가 없네, 다만 태초원석으로 관상해 낸 것이라 운천존의 혼백에도 못 미치고 능천존의 목숨에도 못 미치네! 자네가 아무리 나를 능욕한들 내가 자네와 맞바꿀 수는 없네! 우리 다른 것들을 교환할 수 있지! « 심목이 손을 거두며 의심스러운 낯으로 말했다. »도형에게 무엇을 바꿀 만한 게 남아 있단 말이오?
태제 도형, 내가 도형을 얕보는 게 아니오. 실은 말하자면 나는 조정 최대의 보지를 차지하고 십만 흑산을 거느려 광산이 풍부하고 물자가 융성하오! 게다가 궁천존, 연천비와도 거래가 있지. 솔직히 말해 도형의 영지에서 나오는 그 정도 산출은 내 눈에 차지도 않소. 만약 장천비의 영지에 있는 보물로 바꾸겠다는 것이라면 그 말은 아예 꺼내지도 마시오. « 태제의 머리가 냉소하며 말했다.
»네 그 대흑산이 보지라고? 남에게 말하면 이빨이 빠질 일이지! 목천존, 네 대흑산은 십천존도 눈에 담지 않는 곳인데 너 혼자 보배 덩어리로 여기는구나! 나도 조정에 영지가 있는데 그것 또한 한 곳의 보지로, 네 대흑산보다 몇 배나 좋은 살기가 응집된 땅일세. 물론 너와 바꾸진 않겠네.
« 심목의 마음이 살짝 흔들려 겸허히 가르침을 청했다. »장천비가 차지한 살기 응집의 땅에는 무슨 유래가 있소?
« 태제가 웃으며 말했다.
»별것 아니네, 조정에 있는 천연의 참신대일 뿐이지.
« 심목의 심장이 격렬하게 몇 번 뛰었고 목소리가 쉬어 말했다.
»천연의 참신대라고? « »목천존, 자네는 아직 너무 어리네. « 태제가 껄껄 웃으며 말했다. »내 그 보지는 천연의 참신대이고, 낭헌신황의 그 보지는 조정의 천연 요지성경일세! 그 외에도 이 조정에는 다른 보지들이 있어 각각 사대천문, 천궁만전, 심지어 옥경성에도 대응하지.
심지어 승천문조차 조정에서 찾을 수 있네! 무슨 생각이 드는가?
« 심목은 심신이 크게 진동하여 부지중 소리쳐 말했다.
»그 말은, 조정 안에 태고 시대의 천정이 있다는 것이오? « »틀렸네, 태고 시대의 천정이 아니지. « 태제가 태연하게 말했다. »후세의 천정들이 모두 태고 시대 조정의 보지 규격에 따라 세워졌다고 해야 맞지. 태초와 그 고신들이 천정을 세울 때 조정의 보지를 거의 그대로 옮겨다 놓았다고 할 수 있네. 요지가 조정의 요지에 대응하고, 천문이 조정의 천문에 대응하며, 참신대 또한 조정의 참신대를 모방했지.
이제 자네도 알겠는가, 어째서 천궁 경지가 중요한지를?
« 심목의 머릿속이 쾅 하고 울렸다. 천궁 경지는 어천존이 개척한 것으로, 후세 사람들이 천궁의 일곱 경지에 따라 수련하여 자연스럽게 강대한 능력을 얻었다. 이 능력은 어디서 온 것인가?
어째서 천궁 안에서 한 걸음 나아갈 때마다 자신의 힘이 거대하게 향상되는가?
어째서 신기들이 어느 경지까지 수련하면 반드시 참신대를 거쳐야 하는가?
만약 용한천정이 조정의 지리를 따라 배치되었다면 그것으로 설명이 되었다.
조정에는 다섯 대태고광맥 외에도 남천문, 요지 등 다른 보지들이 있고, 천정은 바로 이 보지들의 규격에 따라 세워졌으니 용한천정은 본래부터 조정의 대도를 이어받은 것이었다!
신기들이 남천문이라는 경지까지 수련하면, 조정에서 남천문을 통과해 득도하는 과정과 같아져 자연스럽게 상응하는 힘을 얻는 것이다! 심목이 정신을 가다듬고 갑자기 말했다. »그렇다면 태제 도형은 나와 무엇을 교환하려는 것이오?
« »옥경성의 방위일세! « 태제가 무겁게 말했다.
»참신대는 이미 내 영지이니 이곳만은 결코 너에게 넘기지 않겠네. 하지만 옥경성의 위치를 가르쳐줄 수는 있지.
이 옥경성은 네 그 대흑산보다 몇 배나 좋은 곳이라, 네가 이 보지를 얻으면 장차 날아올라 천제가 되는 것도 지척일세!
« 심목이 픽 하고 웃음을 터뜨렸고, 웃음소리는 점점 커지고 웅장해졌다. 태제의 머리가 차갑게 말했다. »무엇이 우습다는가? « 심목이 크게 웃으며 고개를 저어 말했다. »태제, 나를 세 살 어린애로 아는 것이오?
말해두겠는데 나는 이미 열여섯 살이오!
그 옥경성이 과연 무상한 보지라면 네가 차지하러 가지 않겠는가?
효천존, 연천비, 궁천존이 차지하러 가지 않겠는가? 그들도 조정의 비밀을 얻은 사람들이니 네가 아는 것보다 적지 않소. « 그는 입꼬리를 올리며 담담히 말했다. »너는 확실히 조정 옥경성의 소재를 알고 있을 것이오. 그러나 그곳의 흉험함은 아마 천존조차 발을 들이기 어려울 정도로, 다섯 대광맥의 흉험함보다 더할지도 모르오.
너는 이 소식으로 나를 죽으러 보내려는 것뿐이오. « 태제의 머리가 잠시 침묵하다 한숨을 내쉬며 말했다. »짐작이 맞았구나. 조정의 옥경성은 확실히 금지된 땅, 금지구역이지.
그해 내가 자리에 있을 때 태제로 존숭받았는데, 가장 강대한 고신들을 이끌고 그곳을 탐색했지만 역시 어려움을 알고 물러났네. « 심목이 물었다. »어떤 고신들을 이끌었소? « »천제 태초, 지모원군, 그리고 북제 현무일세.
그들 외에 백양, 숙균, 궁균도 각각 다른 고신 삼제를 이끌고 함께 그곳을 탐색했지.
« 태제가 다시 잠시 침묵하다 말했다. »우리는 그곳을 완전히 탐색하지 못했고 외곽만 살펴보다 결국 물러나야 했네. 이렇게 하지, 목천존.
내가 옥경성의 방위를 알려주고, 또 자네에게 내 참신대에 한 번 들어갈 수 있게 허락해주겠네. 그럼 나를 놓아주게. « 그가 차근차근 달래듯 말했다. »자네도 알겠지만, 자네가 자기 천궁에서 참신대를 겪으며 얻는 이득은 진짜 참신대의 만분의 일에 불과하네!
반면 내 그곳의 참신대는 진짜 참신대일세! 자네가 내 참신대의 시련만 통과한다면, 허허, 그 이득이란… « 심목이 크게 마음이 흔들려 잠시 망설이다 이를 악물고 말했다. »먼저 옥경성의 방위를 나에게 알려주시오!
« »그게 뭐 어렵다고? « 태제가 곧바로 신식을 움직여 옥경성의 방위를 그의 뇌해에 직접 전했다.
»지난번 그 옥경성 탐색에 실패한 이래 우리는 그곳을 봉인했네.
자네가 그곳을 찾아낸다 해도, 봉인을 풀어놓은 고신과 조물주가 길을 인도해주지 않으면 옥경성을 찾을 수 없을 것이네. 그리고 부디 스스로 뛰어들지 말게, 반드시 자신의 호기심을 억눌러야 하네. 그곳의 흉험함은 자네가 상상할 수 없을 정도일세! « 그가 그렇게 말하면 할수록 심목은 더욱 호기심이 일어, 마치 마음속에 천백 마리의 설호아 같은 작은 여우 요정들이 살며 꼬리로 제 애간장을 간질여 점점 더 간지러워지는 듯했다. 태제의 머리에 미소가 떠올랐다. 신식이 무쌍한 태제로서 그는 이미 심목의 약점을 꿰뚫어보고 있었다.
심목뿐만 아니라 다른 천존들의 약점도 모두 그의 손아귀에 있었다!