제1359장 존자 필주
황허의 목신
»나?
« 효천존의 얼굴빛이 살짝 가라앉았다. »천박하군. 목천존, 그대는 이미 초조해져서 욕설을 내뱉을 지경에 이르렀다. 나를 다소 실망시켰어. 아무래도 내가 그대에게 너무 큰 압박을 준 탓인 듯하군.
오늘 나는 그대를 상대하려 온 것이 아니라 월천존을 상대하려 왔다. 그대와 나는 어쨌든 아직 동맹이고, 나도 그대를 쓸 데가 있지. 하지만 월천존은 아니다.
« 그의 시선이 월천존에게로 향했고, 한 손을 내밀며 정색하여 말했다. »월천존이 기꺼이 신복한다면, 과거 그대가 나를 죽인 일에 대해서도 나는 묻지 않겠다. « 그가 담담히 말했다. »짐이 도량이 없다고 말하지 마라. 짐의 도량은 지극히 크다. 천공과 토백은 걸걸하여 길들여지지 않았으나 짐은 그들을 용납했고, 어천존과 호천존, 릉천존과 월천존, 화천존 등이 후천 수련의 길을 열었으나 짐은 그대들도 용납했다. 후천의 생령이 신이 되는 것도 짐은 용납했으며, 짐은 심지어 그대들로 하여금 소한 천정과 용소 천정을 세우게 하고 그대들에게 권력을 나누어 주기까지 했다.
목천존이 경평에서 변법을 행한 것조차 짐은 눈을 감아 주었다. 일대 천제로서 짐의 도량이 나쁘지 않지 않은가? « 그의 진실한 눈빛이 월천존의 얼굴에 머물렀다. »만약 다른 천존으로 바꾼다면, 그대는 오늘날의 십천존 중 누가 이런 도량을 지녔다고 생각하는가?
호천존?
그는 안 된다.
그가 짐의 자리에 있었다면 반드시 첫 시간에 그대들을 말살하고 모든 변법을 끊어 버렸을 것이다. 낭헌신황? 그도 안 된다.
그는 이만한 박력이 없다. 화천존?
파리처럼 붙어 살며 구차하게 굴 뿐인 자다. 누가 강하면 그 누구든 빨아 댄다. 홍천존은 너무 담박하고, 연천비는 스스로 나서지 못하고 남자에게 기대기만 하며, 장천비는 태제이니 그는 자기 종족조차 멸할 수 있는 자다. 하물며 그대들이랴? 궁천존은 너무 오만하고, 허천존은 내면이 너무 어두우며, 조신왕은 편협하고 광적이니, 모두 천제가 될 재목이 아니다.
« 그가 유유히 말했다. »게다가 그대들 용한의 구천존을 말하자면, 호천존과 화천존을 제외하고, 운천존은 재주가 종횡무진하나 대세가 부족하고, 유천존은 스스로를 닫아걸어 큰 그릇이 되기 어려우며, 월천존인 그대는 후방에나 어울리고, 릉천존은 소통에 장애가 있으며, 심천존은 흉금은 크나 성품이 신중하여 호천존과 천하를 다투기에나 어울린다.
목천존에 이르러서는…
« 그가 심목을 힐끗 보고 웃으며 말했다. »너무 들떠 있다. 마음 씀씀이와 수단은 있으나, 그는 조만간 지나친 호기심 때문에 스스로를 망칠 것이다. « 심목의 얼굴이 쇠처럼 검어졌다. 효천존이 웃으며 말했다.
»예로부터 지금까지 통틀어, 흉금과 기개와 수단과 책임과 도량을 갖추어 천제를 완벽히 감당할 자를 그대가 아무리 찾아보아도, 시종일관 오직 나 한 사람뿐이다. 내가 우주건곤을 웅패하여 천제가 된 것이 아니라, 우주건곤이 나를 천제로 선택한 것이다. « 월천존의 수위는 연이어 치솟고 있었고, 기세는 갈수록 강해졌다.
그녀가 담담히 말했다.
»그대는 그때의 구천존을 말했고 오늘날의 십천존도 말했다.
그렇다면 어천존은? 그대는 왜 그를 언급하지 않았는가? « »어천존? « 효천존의 얼굴빛이 살짝 가라앉았다.
»그렇다, 어천존! « 월천존은 심목 원신의 손바닥 위에 서서, 눈빛이 눈처럼 빛나며 효천존의 얼굴을 응시하고 한 자 한 자 말했다.
»그대는 자신에게 도량이 있다고 말했지만, 왜 어천존을 언급하지 않는가? 그가 그대보다 이 천제 자리에 더 어울리기에, 그대가 그를 용납하지 못하고 죽인 것이 아닌가? « 효천존이 눈썹을 내리고 가볍게 웃으며 중얼거렸다. »어천존?
내가 그를 죽이지 않았다. 호천존과 음천자가 손을 댄 것이다… « 월천존이 눈썹을 치켜올리고 막 말하려는데, 효천존이 계속 웃으며 말했다. »다만 호아와 음조근이 감히 손을 댄 것은 확실히 내 지시에서 나온 것이다. 나는 심지어 호아를 도와 만회랑각을 봉인하여, 천공과 토백조차 어천존의 사인을 알아차리지 못하게 했다. « 그가 웃음을 띠고 말했다. »그때는 첫 번째 천정 성회였다. 천정 성회에는 거두들이 구름처럼 모여들어 용한 천정을 세우는 일을 상의했고, 나를 천하의 공주로 추대했다.
나는 높이 군림하여 권세가 한때 둘도 없었고, 그 시절 인족은 아직 하찮은 작은 종족에 불과했으며, 요지 성회는 천정의 눈에 띄지 않는 한 귀퉁이에 지나지 않았고, 칠천존 역시 그 시대의 눈에 띄지 않는 작은 역할에 불과했다.
어천존은 개미 중에서 다소 건장한 하나에 지나지 않았다. 그러나 나는 놀라 전율했다. « 월천존이 주먹을 꽉 쥐었다. 효천존이 말했다. »나는 이미 적수가 없었다.
태제는 패했고, 원석은 부서져 상갓집 개가 되었으며, 궁균은 죽어 내가 조정에 묻었고, 천공은 약점이 내 손에 잡혔고, 지모는 홀로 지탱하기 어려웠으며, 토백도 내 적수가 아니었다. 고신 사제에 이르러서는 한쪽에서 신하로 칭하기에나 어울렸다. 그러나 내가 어천존을 보았을 때, 나는 놀라 전율했다. « 그는 고개를 돌려 자신의 뒤에 있는 신기 어천존을 바라보며 옛날을 회상했고, 잠시 후에야 고개를 돌려 계속 말했다. »어천존은 재주가 있었다. 그의 재주는 세상에 둘도 없이 뛰어나 원태신장을 열어 중생이 수련할 수 있게 했고, 모든 종족이 그의 은덕을 기리게 했다. 그는 또 야심이 있어 널리 벗을 사귀었고, 반신이든 후천 종족이든 모두 그를 상빈으로 대접했다. 그는 또 성신법을 창안하여, 반신과 후천 종족에게 고신과 어깨를 나란히 하고 심지어 고신을 뛰어넘을 희망을 안겨 주었다.
나는 본래 그를 주목했을 뿐, 그가 하는 모든 일을 너그럽게 포용했다. 한낱 재능 있는 어린아이에 지나지 않았으니까. 훗날 호아가 그의 성신법을 내게 이야기했을 때에야, 나는 비로소 깊이 놀라 전율했다. « 효천존이 한숨을 내쉬며 말했다.
»그가 성신법을 퍼뜨리도록 내버려 두면, 그는 일종의 대세, 당당정정한 대세를 쌓아 올릴 것이다. 월천존, 목천존, 그대들은 천제가 아니니 이런 대세를 이해하기 어려울 것이다. 그대들은 왕조의 패권 다툼을 보았고 왕조의 교체를 보았겠지만, 한 사람의 대세가 극에 달했을 때 천하의 마음이 하나로 모이는 광경을 본 적이 있는가? 어천존이 걸어간 길이 바로 이런 길이다! « 심목과 월천존은 잠시 멍해졌고, 월천존의 마지막 상처를 치료하던 단사도 나도 모르게 귀를 기울였다. 효천존이 말했다. »요지 성회 때의 그는 이미 이 길의 모든 조건을 갖추고 있었다.
명망, 명예, 옹호자, 미래, 그는 모두 가졌고, 유일하게 결핍한 것은 실력뿐이었다! 잠시 생각해 보라.
수십만 년 후, 반신과 후천 생령이 커져 수백에 이르는 제좌 경지의 존재와 천정 경지의 존재가 생기면, 그들은 누구를 지도자로 옹호하겠는가? 어천존, 오직 어천존뿐이다! 이것이 그가 쌓아 올린 대세, 당당정정한 대세다! « 심목과 월천존은 곰곰이 생각해 보았다. 그 시절 어천존이 죽지 않았다면, 반신과 인족이 평안히 지내며 모두 그를 지도자로 받들었을 것이고, 수십만 년 후에는 확실히 효천존이 말한 그 광경이 펼쳐졌을 것이다. 그것은 비할 데 없이 번성한 성세였고, 모든 고신이 조연이 될 터였다! »그때가 되면 어천존은 손을 댈 필요조차 없이, 천정의 보좌를 가리키며 한마디만 하면 되었다.
나는 저 자리에 앉고 싶다고! « 효천존이 무표정하게 담담히 말했다. »짐은 반드시 일어나 그를 앉혀야 한다!
짐이 만약 일어나 그에게 자리를 양보하지 않으면, 그가 손을 댈 필요도 없이 무수한 반신과 후천 신성이 몰려와 짐을 죽일 것이다!
내가 본 미래가 바로 그렇다! 그러므로…
« 심목이 말했다. »그러므로 어천존은 반드시 죽어야 했다. « 효천존이 고개를 끄덕였다. »어천존은 반드시 죽어야 했다.
« 이것은 당당정정한 권력 탈취의 길이자 왕도이며 제도였다.
어떠한 음모와 계략도 필요 없고, 어떠한 권력 다툼도 필요 없었다.
어천존에게 시간만 주어지면, 그는 자연스럽게 권력의 정점에 서게 될 것이고, 어떤 방해자든 썩은 나무를 부러뜨리듯 파괴되고 매장될 터였다! 대세가 향하는 바, 가히 거스를 수 없도다!