제1373장 옥석구분의 판국
황허의 목신
현제와 무제는 아들을 보자 다소 정겨운 마음이 들었으나, 억지로 참고 유명 태자가 가져온 조정신금 신광을 거두었다. 무제가 말했다. »목천존께서 마음을 쓰셨습니다…… 경평에서 잘 지내고 있소?«
유명 태자가 고개를 숙이고 말했다. »저는 경평에서 아주 잘 지내고 있습니다. 많은 새 벗을 사귀었는데, 모두 진심으로 저를 대하며 저를 속이지 않았습니다. 다만 연수제께서 제 도법과 신통이 뒤처진다며 문도원에 가서 배우라고 명하셨습니다. 그곳에서 새 벗들과 도법과 신통을 나누었는데, 그들이 저에게 진실하여 매우 즐거웠습니다.«
무제는 마음을 놓고 웃음을 지었다. »네가 잘 지낸다면 나도 안심이구나.«
현제가 정색하며 말했다. »우리 부부가 비록 너와 인연을 끊었으나, 너는 결국 후배이기에 한마디 당부하지 않을 수 없구나. 사람을 대하고 일을 할 때는 마음을 더 써 두어라. 만약 남이 너를 진심으로 대한다면, 너도 진심으로 보답하여라.«
유명 태자가 목이 메어, 무릎을 꿇고 절하며 명을 받들었다.
무제가 초조해하며 손을 저었다. »어서 가거라.«
유명 태자가 눈물을 흘리며 일어나 작별 인사를 올렸다.
현제와 무제는 그가 멀리 가는 것을 지켜보며 말했다. »어리석은 아들이 아직 학문을 닦고 있는데, 보니 예전보다 훨씬 침착해졌구나. 더 이상 경솔하고 속내 없는 모습이 아니로다.«
»그의 수련은 예전보다 웅혼해졌으니, 경평이 그를 성장시킨 모양이로다.«
부부는 서로를 보며 웃었다. »우리 아들도 천존의 자질을 지닌 사람이로다. 다만 천존의 지혜가 없을 뿐, 경평을 등지고 있으니 어쩌면 살아남을 수 있을지도 모르겠구나.«
두 사람은 연수제가 보낸 보물을 살펴보고는 혀를 내둘렀다. 연수제가 보낸 보물은 매우 많고 그 규모가 대단하여, 북극천의 기운을 진압할 보물을 연성하기에 충분하였다.
»목천존이 조정에서 제법 재물을 모았구나.«
현제가 중얼거렸다. »듣건대 우리의 유리청천당도 그가 가져다 조정을 진압하는 데 썼다 하니, 이 녀석은 아마 이 보물들로 우리를 회유하려는 것이로다.«
무제가 말했다. »그때도 그가 유명과 현무천궁을 구했으니, 그가 빌려 쓴들 또한 무방하겠지.«
그와 동시에 호천존의 위협이 뒤늦게 도착하였다.
호천존의 위협이란 행성과도 같은 하나의 머리통이니, 그것은 태제의 머리통이었다!
그 머리통은 태제가 남긴 세 개의 육신 부위 중 하나였다!
태제는 탈출한 이후 줄곧 모든 일이 순조롭지 못하였다. 호천존과의 일전에서 호천존에게 한쪽 팔이 잘리고 머리 하나가 삼켜졌으며, 심목에게서 태초원석을 얻어 육신을 회복하였으나 머리통과 새로 자라난 한쪽 팔은 예전만 못하였다.
이어 태제는 조정에서 다시 사대 천존의 포위 공격을 받아 사대 천존에게 사지가 찢겼고, 육신은 조정에 숨겨진 제단에 제물로 바쳐져 사전기원 강자들의 양분이 되었다.
오직 그의 주먹 하나만이 지모원군의 손아귀에 들어가 보존되었다.
그가 심목의 손에 들어간 머리통은 태초원석으로 창조한 것에 불과하여 원래의 머리통에 비할 바가 못 되었다.
그러나 이 머리통과 또 다른 태제의 팔은 바로 호천존의 손에 들어가 있었다.
이때 호천존은 태제의 머리통을 보물로 연성하여, 태제의 머리로 원계를 위협하였으니, 각 대천존은 물론 토백천공과 고신삼제에게 미치는 압박감은 이루 말할 수 없었다!
태제, 천제 태초와 어깨를 나란히 하는 존재가 호천존에게 머리가 잘렸으니, 호천존의 실력은 과연 얼마나 강대한가?
태제의 머리통이 나타나자 제천만보가 모두 빛을 잃었다!
태제의 머리통이 두 눈을 뜨자, 두 줄기 시선이 햇빛보다 천백 배나 찬란하여, 시선이 웅웅 울리며 원계의 천상천하 사방팔방을 훑어, 하나하나의 원계 제천을 비추었다.
십대 천존의 수석인 호천존은, 비록 그가 중상을 입어 실력이 예전만 못하다는 소문이 있으나, 그 기세와 위세는 여전히 비할 자가 없었으며, 다른 천존들은 모두 한 수 아래였다.
갑자기 태제 머리통의 시선이 어둠의 한 곳을 주시하고, 옮기지 않았다.
그곳에는 업화가 이글거려 천 리의 땅을 붉은 들판으로 만들었고, 이글거리는 업화 속에 한 사람의 원신이 떠올랐는데, 사슬이 그 사람의 사지를 묶어 업화 속에서 고통받으며 울부짖고, 흉악하고 험상궂었다.
그 원신은 천정의 전 정궁 태자, 사제 사무기였다!
유천존의 종이배가 유유히 나타났고, 유천존이 귀선 위에 서 있었으며, 그의 위협도 소리 없이 도착하였다.
그것은 바로 사제 사무기, 당년 용한시대에 가장 강대한 존재 중 하나로, 제후와 천제의 혈맥을 지니고 천존의 자질을 가졌으나 지혜가 미치지 못하여 천제와 제위를 다투다가 유도에 떨어져 옥쇄관 안에 진압된 사무기였다!
이때 사무기 곁에는 또 한 사람이 있었으니, 바로 현 천정의 동궁 태자 명애였다!
태제의 머리통을 조종하는 것은 호천존이었고, 그는 사무기에게 무관심하였다. 당년 그가 사무기를 부추겨 반란을 일으키게 하고 천제의 손을 빌려 자신의 이 형을 제거하였으니, 사무기가 이렇게 많은 세월 죽어 있었으니 걱정할 바가 아니었다.
그의 시선에는 오직 명애 태자만 있었다.
명애 태자는 천존의 자질을 지닌 소수 중 하나로, 젊은 나이에 적제 제하유를 사로잡아 제하유로 하여금 천정에 신복하지 않을 수 없게 하였다.
그의 자질은 출중하여 천정 젊은 세대 중 천분과 자질이 가장 높은 존재였으며, 게다가 호천존의 동생이기도 하였다.
그러나 실제로 명애 태자는 호천존의 아들이었다.
그의 아들.
천제가 죽은 후, 호천존은 천제의 육신에 들어가 한때 이 육신을 조종하여 후궁에 들어가 황당한 짓을 저질렀다.
명애 태자는 그 황당한 일 이후의 산물이었고, 호천존은 한때 이 황당한 산물을 처형하여 자신에게 오점을 남기지 않으려 하였으나 그래도 참았다.
그는 명애 태자를 매우 아꼈고, 두 사람은 명목상 형제이나 실제로는 부자였으며, 호천존도 그를 각별히 돌보고 큰 기대를 걸었다.
그러나 천제의 알껍질이 도난당한 후, 명애 태자는 종적을 감추었는데, 뜻밖에도 유도로 가서 사제 사무기를 만난 것이었다!
이제 사제 사무기와 명애 태자는 유천존에게 위협으로 이용되어 유도에서 청해졌다.
그들은 유천존이 호천존을 위협하기 위해 쓰는 것이었다!
호천존은 태제의 머리통을 조종하며 시선을 옮겼다. 유천존의 이 위협은 너무도 독하여 그의 아픈 곳을 찔렀다.
»유, 장차 네가 오늘의 소행을 후회하게 될 것이다!«
복숭아 숲 속에서 심목이 길게 한숨을 내쉬었다. 지금 판세는 그런대로 안정되었고, 그가 힘을 과시하려는 계획이 실행될 수 있었던 것은 이 동맹자들의 지지 덕분이었다.
물론 이는 유천존이 서제와 동제 등에게 알려야 했기에 가능한 일이었고, 더욱이 서제 백호가 천하가 어지러워지기를 바라는 작은 요정이라 가장 먼저 뛰어나와 맹렬히 원계에 강림한 덕분이었다.
서제 백호가 첫 번째로 강림하지 않았다면, 동제 청룡, 북제 현무 같은 노련한 자들은 결코 강림하지 않았을 것이다!
더욱 결정적인 것은 천공이라는 간교한 녀석으로, 고신삼제가 강림하자 천공도 어쩔 수 없이 강림하였다.
»이제 판세는 잠시 균형을 유지할 수 있다. 우리와 천정이 서로를 파괴할 실력을 갖추고 있기만 하면, 천정도 당분간 원계를 건드리지 못할 것이고, 태허도 잠시 평안을 유지할 수 있다. 효천존이 혼란공간에 갇혀 있는 하루하루 동안 균형은 유지될 것이며, 그가 그곳에서 빠져나올 때까지 그럴 것이다.«
심목의 눈빛이 번뜩였다. 그의 다음 목표는 능천존을 구출하는 것이었다!
반드시 효천존이 혼란공간에서 탈출하기 전에 능천존을 구해내야 한다!
능천존을 구출해내면, 설령 효천존이 혼란공간에서 탈출하더라도 대세에 미치는 영향은 그다지 크지 않을 것이다.
그 전에 그는 자신의 실력을 끌어올려, 능천존을 구출할 때 천제의 육신을 장악한 태제에 맞설 본전을 확보해야 한다!
»월, 그대의 공간지도를 나에게 전수해줄 수 있겠는가?« 궁전 안에서 심목이 월천존에게 웃으며 말했다.