제1400장 옥에 갇힌 도심
황허의 목신
심목이 구옥대의 두 번째 대에 이르렀다. 이곳에서는 대도를 옥죄는 감각이 한층 강렬해졌고, 그의 몸속 원기 수련도 지독하게 막혀 돌릴 수가 없었다!
그의 몸은 수많은 땀구멍이 모조리 봉쇄된 듯, 체내의 기가 바깥과 통하지 못했다.
그뿐만 아니라 찌르는 듯한 통증도 갈수록 강해져, 보이지 않는 수많은 침이 몸속에 박히는 듯했다! 더욱 괴이한 것은 자신의 원신과 신식, 그리고 원기까지도 침에 찔리는 아픔을 느낀다는 점이었다.
»만약 이곳도 하나의 경지라면, 이 경지의 작용은 무엇일까? 안타깝게도 대사형이 여기 계시지 않으니…
… « 그는 다소 의아했다.
천정에는 천옥이 있고, 천옥은 천정의 죄가 지극히 큰 죄수를 진압해 가두는 곳이었다. 그해 운라제 위수풍이 사로잡힌 뒤에도 바로 천옥에 갇혔었다. 위수풍이 있었다면 어쩌면 그가 천옥에서 겪은 일을 들려주어 심목에게 참고가 되어 주었을지도 몰랐다.
»구옥대가 하나의 경지라면, 이 경지는 천궁 일곱 경지 가운데 어느 두 경지 사이에 놓여야 하는 걸까?
요대 경지보다 낮은가, 높은가? « 그는 자세히 느껴 보며 구옥대에 깃든 도의 경지를 찾으려 했으나, 아픔 외에는 어떤 도의 이치도 느낄 수 없었다.
그가 구옥대의 세 번째 대로 뛰어들었을 때, 그는 뒤틀린 수많은 시체 뼈를 보았다. 그것들은 거인들이었으니 아마 조물주일 터였다.
그들은 극심한 고통에 빠져 뼈가 변형될 정도로 아파했고, 심목은 조물주 하나의 머리뼈마저 변형된 것을 보았다.
짐작컨대 이자는 살아 있을 때 얼굴이 일그러질 만큼 아파했으리라! 심목의 수련 실력은 태고 시대로 치면 한방을 웅거하는 패주에 견줄 만했으므로, 세 번째 대까지는 그럭저럭 견딜 수 있었다. 그래서 개의치 않고 계속 나아갔다.
그는 천옥의 네 번째 대로 뛰어올랐으나, 여전히 자신의 도가 조금도 승화되는 것을 느끼지 못했다. 다만 그 찌르는 듯한 통증이 그의 원신에까지 영향을 미쳐, 원신의 아픔에 그의 천궁들이 하나둘 변형되기 시작했다!
»제법 흥미롭군… … « 그는 계속 깊이 들어가 다섯 번째 대에 이르렀다.
이곳에서는 대도가 잠겨, 그의 온갖 도법과 신통을 전혀 동원할 수 없었다!
»그래도 태초, 태시, 태소, 태극의 도는 여전히 쓸 수 있으니, 이 네 가지 대도를 쓸 수 있는 한 이곳도 나를 가두지는 못한다. « 그가 여섯 번째 대에 이르자 원신은 이미 잠겨, 강력한 봉인에 의해 제각기 천궁 속에 갇혀 있었다.
심목은 머리가 다소 어질해지며 온갖 어지러운 생각이 마음속으로 밀려드는 것을 느꼈다. »이곳은 도심을 어지럽힐 수 있군.
마치 유도에 있는 마도 마성 같아. « 그가 일곱 번째 대에 이르렀다. 여기서는 그의 신식마저 잠기려 하고 사고가 멈추려는 듯했다.
심목은 사고를 거두어 원태신장의 조정에 모으고, 오대 광맥에 깃든 힘을 빌려 사고와 의식을 지켰다.
여덟 번째 대에 이르자 그의 원기는 완전히 잠잠해져, 몸속 대도의 어떤 기운도 감응할 수 없었고, 자신의 피마저 굳어 가는 듯했다. 남은 것은 오직 지독한 아픔뿐이었다! 천옥의 여덟 번째 대에는 사방이 시체 뼈투성이었고, 뒤틀려서 예전의 형체를 전혀 알아볼 수 없었다! 그는 고신들도 보았다!
용효는 확실히 그를 속이지 않았다. 적잖은 고신들이 이곳에 내던져져, 기어 나가지도 못하고 마침내 이 무서운 천옥에서 통증에 죽고 말았던 것이다. 심목의 머릿속이 울려 대니, 마치 억만 개의 심마가 떠들고 소란을 피워 평소의 도심을 유지하기가 무척 어려웠다.
그의 두 눈은 새빨개졌고, 보이는 모든 것이 뒤틀린 형상이었다.
온 세상이 뒤틀려 하늘도, 대지도, 자기 자신도 모두 뒤틀린 형상이었다!
»큰일이다. 천옥이 내 도심을 잠그고 있어!
도심이 무너지면 나도 이곳의 시체 뼈처럼 울부짖기만 하다가 영원히 빠져나가지 못하겠지! « 그는 서둘러 두 눈을 감았다.
옥이 대도를 잠그는 것은 그가 상상한 것보다 훨씬 무섭고 험악했다! 그가 미간의 세로눈을 뜨고 다시 사방을 바라보자, 온 세상이 뒤틀리는 듯한 감각이 순식간에 사라졌다.
»목천존, 그대는 괴이한 곳에 왔소. « 태시의 목소리가 그의 신장에서 들려왔다.
난중태시는 요즘 줄곧 태시원석을 제련하는 데 몰두해 거의 나오지 않았는데, 심목이 이곳에 이르자 마침내 그를 깨우게 되었다.
»이곳은 조정의 한없이 험악한 땅 중 하나라, 그대가 올 곳이 아니오.
지금 물러나도 늦지 않았소.
« 난중태시는 심목의 미간 세로눈을 빌려 사방을 살피다가 마음이 철렁하여 침음성으로 말했다. »조정에는 나조차 탐지할 수 없는 곳이 몇 군데 있는데, 이곳이 그중 하나요.
그뿐만 아니라 다른 몇 곳도 감지했는데, 그중 한 곳이 바로 그대의 대흑목이오. « 심목이 잠시 멍하다가 말했다.
»그렇다면 도형, 어느 층까지 감응하셨습니까? « »가장 밑바닥이오. « 심목이 여덟 번째 대의 가장자리에 이르러 고개를 내밀어 아래를 내려다보려 하자, 난중태시가 황급히 꾸짖었다. »절대 보지 마시오!
« 그러나 그때 이미 심목은 천옥의 아홉 번째 대를 보고 있었다.
그곳에는 오직 새하얀 빛뿐이었는데, 마치 우물 하나가 달빛을 비추는 듯했다.
우물물에는 아무런 물결도 없이 심목의 얼굴이 비쳐 있었다. 천옥의 아홉 번째 대는 그리 넓지 않아, 사방 두 장 남짓에 불과했다.
심목이 웃으며 말했다. »이곳에는 아무것도 없는데, 무엇이 그리 놀랄 만한 일이오?
« 난중태시가 한숨을 쉬며 말했다.
»그대는 이미 아홉 번째 대에 와 있소.
« 심목은 멍해졌다.
이때서야 그는 자신이 고개를 숙여 아홉 번째 대를 보는 것이 아니라, 고개를 들어 하늘을 보고 있다는 것을 깨달았다!
이 순간 그는 이미 천옥 구옥대의 아홉 번째 대 위에 서서, 우물 같은 하늘을 올려다보고 있었다! 그 자신조차 언제 내려왔는지 알지 못했다!
»그대는 끝났소. 그대의 도심이 잠겼소.
« 난중태시가 한숨을 쉬며 말했다.
»목천존, 도심이 잠기고 신통이 잠기고 대도가 잠기고 원기가 잠기고 육신의 힘마저 잠겼으니, 이제 그대에게 남은 것은 신장 조정에 숨은 신식뿐이오.
« 심목의 원신은 굳어 버렸고 원기는 응고되었으며, 천궁 속의 대도 부적은 변화를 멈추었고, 신장 속의 제천 성두와 육신 백혈에 새겨진 제천 고신의 낙인, 그 모든 것이 모조리 잠겨 버렸다! 그의 미간 세로눈 속에는 아직도 음양이기가 흐르고 있었지만, 심목은 지금 이 세로눈의 힘을 전혀 동원할 수 없었다! 그는 이제 완전히 평범한 범부에 불과해, 아무런 신통도 없었다!
»태시 도형, 이제 어찌해야 합니까? « 그의 이마에서 식은땀이 흘러내렸다. 난중태시가 싸늘하게 말했다.
»예전의 그대라면 결코 나에게 어찌할지 묻지 않았소! 그대는 늘 온갖 기발한 생각으로 난관을 헤쳐 나갔는데, 이제는 주견을 잃고 나에게 묻기 시작했으니, 그대의 도심은 이미 완전히 사라진 것이오?
« 신장 조정, 오광이 감싼 광구에서 심목의 신식은 어지러워져, 아무런 대책도 떠올리지 못했다.
천옥 구옥대의 마지막 옥, 도심을 잠그는 옥이야말로 가장 크고 가장 무서운 감옥이었다!
난중태시가 한숨을 쉬며 말했다. »이 구옥대는 지금 경지의 그대가 들어올 곳이 결코 아니오. 내 짐작이 틀리지 않았다면, 천옥 구옥대는 천궁 일곱 경지 가운데 참신대 뒤, 옥경성 앞에 놓여야 할 것이오.
지금 그대의 실력으로는 조정의 참신대에 오를 힘조차 없을 터이니, 구옥대는 더더욱 지나갈 생각도 마시오. « 심목의 마음은 온통 두려움에 사로잡혀 땅바닥에 털썩 주저앉았다.
이때 그는 몸 구석구석에서 지독한 고통이 밀려오는 것을 느꼈고, 고통에 몸이 뒤틀리고 변형되었다.
난중태시가 말했다. »그대가 참신대를 통과했다면, 참신대에는 또 다른 기능이 있을 것이오. 원신을 베는 것뿐만 아니라 도행도 베고 도심도 베는 것이지. 그것을 통과한 뒤에야 구옥대에 들어갈 자격이 생기오. 지금 그대의 유일한 활로는 오광 속에 숨긴 그대의 신식이오.
이것이 마지막 희망이오… … 목천존!
« 난중태시가 호통쳤다. »정신 차리시오! 그대는 기운을 차려 도심을 다시 모아야 하오! 그렇지 않으면 그대도 천옥의 모든 조물주와 고신처럼 이곳에서 죽게 될 것이오! «