제1431장 대라천의 파편
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
그는 심목의 미간에 있는 세로 눈을 빌려 땅 밑을 들여다보았다. 그러나 시선이 닿은 곳은 땅 밑이 아니었다. 그가 본 것은 우주가 파멸할 때의 끔찍한 광경이었다.
대도와 별과 은하와 공간과 제천과 무수한 생령이 잇달아 가루로 흩어졌고, 심지어 강대한 존재들의 불멸 신식마저 우주의 파멸과 함께 소멸했다!
가장 두려운 것은 한 겹 한 겹의 허공이 뒤따라 소멸하는 광경이었다!
허공은 어디에나 있지만, 허공의 존재를 감지할 수 있는 것은 강대한 신기뿐이었고, 허공에 들어갈 수 있는 신기는 더욱 드물었으며, 자신의 신식과 대도를 허공에 각인하여 허공과 함께 존재할 수 있는 존재는 그 수가 더욱 적었다.
자신의 도행을 고층 허공에 각인하는 것에 이르러서는 그야말로 극히 드문 일이라 할 만하니, 현재 천존들 가운데 이 경지에 이른 이는 태제와 개황뿐이었고, 태고 시대의 강대한 조물주 수령 역시 이 경지에 이를 수 있었다.
태제는 자신의 신식 대도를 신식 대라천으로 변화시켜 제36중 허공, 곧 종극 허공에 각인했다.
개황은 자신의 검도를 제35중 허공에 각인했고, 태고 시대의 조물주 수령과 수많은 선령은 자신의 신식을 다른 층의 허공에 각인했다.
그 옛날 조물주 일족을 철저히 제거하기 위해 고신 천제는 당시의 고신과 일부 강대한 반신을 이끌고 허공 깊숙이 들어가, 강대한 조물주가 허공에 남긴 각인을 한 점 한 점 지워 나갔다. 낭헌 신황은 그때의 반신 시조로서 천제를 따라 조물주의 각인을 말살했고, 그 일을 매우 깊이 기억하고 있었다.
그는 조물주의 각인을 지우는 일이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었다. 이 조물주들의 신식 각인은 좀벌레처럼 허공을 파고들어 있어 찾기도 어렵고 완전히 말살하기도 어려웠다.
그런데 지금, 그는 제35중 허공이 짧은 시간 안에 완전히 붕괴하여 이 제35중 허공에 의탁한 강자들의 각인이 잇달아 부서지고 소멸하는 것을 보고 있었다!
그의 마음속에 끝없는 경계가 일어났고, 저도 모르게 눈을 크게 떴으며, 이마에 식은땀이 솟고 얼굴이 창백해졌다.
그는 또 제36중 허공의 파멸을 보았다.
제36중 허공, 즉 태제가 신식 대라천을 의탁한 허공은 종극 허공, 대라천, 지고천이라고도 불렸다. 이 종극 허공은 우주 파멸의 대재앙 속에서 마치 달걀 껍데기가 높은 곳에서 땅바닥으로 떨어져 부서지듯, 또 물이 가득 찬 공에 바늘이 찔려 들어가듯 통째로 폭발했다!
낭헌 신황은 전율했다, 전율했다. 이 대파멸의 경계가 덮쳐와 그의 도심 가장 깊은 곳까지 닿았다.
그의 도심은 본래 심목만큼 강하지 못했다. 이것이 신장 천궁 체계의 약점이었다. 심목은 대파멸을 보고도 태연함을 유지할 수 있었지만, 그는 그럴 수 없었다.
»모든 것을 파괴하는 이런 파멸은, 설령…… 설령 천존이라도 견딜 수 없어……« 그는 마음속으로 두려워했다.
그러나 기이하게도, 그가 본 이 모든 것은 정지된 화면이었다.
무수한 성하가 부서지고, 제천이 소멸하고, 허공이 와해되고, 종극 허공이 폭발하는 것 모두가 정지해 있었다.
화면이라 하기엔 실은 그렇지도 않았다. 그림은 평면이지만, 그가 심목의 세로 눈을 통해 본 광경은 입체적이었기 때문이다.
이때, 그는 심목이 말한 그 »큰 물건«을 보았다.
그것은 한 구의 관이었다. 종극 허공의 대라천에서 날아온 관이었다. 그 관은 어떤 신금으로 주조되었는지 알 수 없었고 금속의 광택을 띠고 있었지만, 우주의 파멸과 함께 부식되어 곳곳에 녹이 슬어 있었다.
관의 표면에는 낭헌도 알지 못하는 대도 부적이 빽빽이 각인되어 있었고, 우주 대파멸 속에서 한 조각 대라천의 파편과 함께 날아와 그들을 향해 다가오는 듯했다.
이 관의 기이한 점은 그것이 대라천의 파편 속에 있다는 것이었다. 그리고 그 파편 속에는 거대한 목재 제단이 있었고, 관은 그 제단 위에 높이 세워져 있었다.
대라천 파편은 이미 절반이 조정으로 들어와 조정의 땅 밑에 묻혀 있었다.
낭헌 신황이 그것을 볼 수 없었던 것은 그의 신식의 눈이 대라천을 볼 수 없었기 때문이었다.
낭헌 신황은 이 광경을 바라보며 다소 영문을 몰랐다.
심목의 목소리가 아득히 들려왔다. »이 관 속의 존재는 지난 우주년의 강자입니다. 그는 우주 대파멸의 그 순간, 제사를 통해 우리 우주로 들어오려 했습니다. 그가 처한 시간점은 극히 기이하여, 관의 뒤쪽 끝은 그의 우주에 있어 시공이 존재하지 않고 아직 대파멸의 그 순간에 머물러 있으며, 대라천 파편을 빌려 자신을 보전하고 있습니다. 그러나 관의 앞쪽 끝은 이미 우리 우주로 들어왔고, 우리 우주에서 기나긴 세월을 존재해 왔습니다.«
낭헌 신황은 다소 이해가 되지 않아 의심스러운 눈으로 그를 보며 물었다. »그는 우리 우주에 얼마나 오래 존재해 온 것인가?«
»아마 우주가 열린 처음부터 존재해 왔을 겁니다.«
심목도 확신하지는 못했다. »그는 아마 우주가 열린 처음부터 요지의 홍몽 원액을 훔치기 시작했을 겁니다. 다만 그때는 꺼리는 바가 있어, 당시의 고신과 조물주에게 발각될까 두려워 요지의 힘을 함부로 훔치지 못했습니다. 조물주와 고신, 반신이 모두 조정을 떠나 이곳을 봉인하고 나자, 그는 거리낄 것이 없어져 요지의 여덟 용맥을 아예 끊고 요지의 힘을 마음대로 훔쳤습니다.«
낭헌 신황은 고개를 흔들며 쉰 목소리로 말했다. »그게 어떻게 가능하지? 어떻게 절반은 지난 파멸 속 우주에 머물고 절반은 우리 이 시대에 있을 수 있단 말인가?«
»시간이라는 요소를 지워 버리면 이해할 수 있습니다.«
심목은 그를 위해 진지하게 설명했다. »시간이 존재하지 않는다면, 시간을 제거하면, 우주의 파멸과 탄생조차 에너지와 물질 사이의 전환에 지나지 않습니다. 에너지가 물질로 변하는 과정은 우주가 팽창하는 과정이고, 물질이 에너지로 변하는 과정은 우주가 수축하는 과정입니다. 물질의 변화가 시간이 흐른다는 착각을 일으키는 것이지요. 그가 지난 우주에서 우리 이 시대로 들어오려 한 것은, 자신이 우주 파멸의 에너지가 되지 않으려고 우리 시대에서 에너지를 훔쳐 자신을 대체하려 한 것에 불과합니다. 이것이 그가 요지의 힘을 훔친 이유이며, 그는 두 우주 사이의 질량과 에너지의 균형을 유지해야 하는 것입니다.«
낭헌 신황은 여전히 다소 혼란스러웠지만, 누군가 이런 이론으로 대단한 성공을 거두었다는 것은 알고 있었다.
능천존의 불역 신통은 사람들이 이해할 수 없는 하나의 수수께끼였고, 능천존이 이런 신통을 창시한 뒤 십천존은 이루 말할 수 없이 동요했다.
알 수 없기에 경계하는 것이었다.
십천존은 거의 전부 나서서 반드시 능천존을 제거하려 했지만, 명방우가 선수를 쳐 원신으로 천제의 육신에 들어가 천하 위에서 능천존을 죽였고, 그로 인해 명방우의 원신은 천제의 육신과 함께 흔적도 없이 사라졌다.
»신황, 이 선사 시대의 강자는 대라천 위에 높이 자리한 존재로, 그의 실력은 십천존은 물론 어떤 천존도 능가합니다. 그가 조정에 들어온다면 십천존의 통치는 와해되고, 그는 높디높은 존재가 될 것입니다.«
심목은 차근차근 이끌며 말했다. »그는 자신의 권세를 위해 십천존을 제거하거나, 아니면 여러분을 굴복시킬 것입니다. 이 시대의 통치자인 십천존으로서, 신황은 어떻게 하시겠습니까?«
낭헌 신황은 정신을 차리고 눈빛을 반짝이며 웃었다. »하지만 나는 그가 조정에 들어오게도, 요지에 들어오게도 하지 않겠다. 요지의 힘을 훔치게는 더더욱 하지 않겠다!«
심목은 안도의 한숨을 내쉬고 미간의 세로 눈을 감으며 말했다. »신황께서 이곳을 진압하고 계시니 안심입니다.«
낭헌 신황은 그를 보며 미소 지었다. »목천존, 그가 요지 땅 밑에 숨어 있으니, 그가 충분한 힘을 훔쳐 조정에 들어오기를 기다리기보다 차라리 그를 그의 시대로 쫓아버리는 게 낫겠다! 나는 그대의 성스러운 눈동자를 빌려 그의 위치를 찾아야겠다!«
그는 자부심 어린 웃음을 지으며 여유롭게 말했다. »나는 이 지난 우주년의 지강자와 한번 만나 보고 싶구나!«
심목이 잠시 망설이자, 낭헌 신황이 웃으며 말했다. »설마 이 숨은 걱정거리를 제거하고 싶지 않은가?«