荒墟牧神 - 第1424章 五名老輩闖天涯 - 簡牘書房

지난번 심목이 이곳에 왔을 때는 칼의 도에 대한 깨달음이 깊지 못해 조정의 참신대를 감히 자세히 살펴보지 못했다. 그러나 지금 그는 칼의 도에서 한층 더 깊은 깨달음을 얻은 터라, 다시 참신대를 바라보니 예전에는 발견하지 못했던 것들이 눈에 들어왔다. 그것은 두 마리 노니는 용과 같은 칼이었다. 살기 속을 유영하는 두 자루 신검은 세상에 견줄 데 없는 흉위를 뽐냈다.

아득한 세월이 켜켜이 쌓인 살기를 흡수한 끝에 마침내 신령한 기운을 갖추게 된 것이다! 게다가 두 자루의 칼은 천성적으로 참신대의 대도를 품고 있었다. 이치대로라면 고신과 같은 생령으로 화했어야 할 것이나, 까닭을 알 수 없게도 두 자루의 신검이 되었다.

그들이 느끼는 도기는 바로 이 두 자루 신검에서 흘러나오는 것이었다! 다만 두 자루의 칼은 아직 형성되는 중이라, 형체는 있을지언정 그 질을 온전히 이루지 못했다. 우주가 형성되는 다섯 단계, 곧 선천오태 가운데 이 두 자루의 칼은 태시의 단계에 속하는 것이었다.

재부는 칼의 도에 대한 이해가 다른 이들보다 한 수 위였다.

그래서 그는 참신대 속의 두 자루 칼을 가장 먼저 감지할 수 있었고, 다른 이들은 아무것도 느끼지 못했다. 심목은 천하에 견줄 데 없는 성동을 갖추었기에 그것을 볼 수 있었다. 다섯 사람이 참신대를 향해 걸음을 옮겼다.

전촉 천왕은 몸을 부들부들 떨며 꿀꺽꿀꺽 술을 들이켰다. 그는 겁이 많아 오직 술로써만 마음속 나약함을 눌러 둘 수 있었다.

개황의 다른 천왕들은 자주 전촉을 조롱했다.

술을 마시기 전에는 전촉이 개황의 어깨를 주물러 드리고 등을 두드려 드리다가, 술을 마신 뒤에는 눈을 흘기며 개황더러 어깨를 주물러 달라고 한다는 것이었다. 본래 다섯 사람 가운데 전촉은 맨 뒤에 처져 있었다. 그런데 술이 거나해지자 그는 어느새 다섯 사람의 맨 앞에 나서 있었다.

손을 뻗어 옷을 찢어 젖히고 가슴을 훤히 내보이며 껄껄 웃었다. »장천비라는 그 여편네, 꽤 곱게 생겼다더군. 애석하게도 한 번도 가까이해 보지 못했지…

… 어, 그 여편네가 혼자 빈방을 지키고 있으니 나와서 이 대감을 한번 즐겁게 해 주시지… … « 장천비의 문하에는 제좌 경지에 이른 자가 있었으니, 이름 하여 방자연이었다. 그 말을 들은 방자연은 저도 모르게 이맛살을 깊이 찌푸렸으나 억지로 참아 내며 마음속으로 생각했다.

»저 도둑눈을 한 놈, 아마 역적인 전촉일 게다. 음천자와 겨룰 정도로 대담한 놈이라 했는데. 목천존은 온화하고 점잖아 보이는데, 어찌 이런 역적과 어울려 다니는 것일까? « 그녀의 수위는 매우 높아 앞장서서 길을 인도하고 있었지만, 참신대의 도기는 그녀에게도 커다란 위협이었다. 참신대에 가까워질수록 그 위협은 감당하기 어려워졌다.

참신대에서 흘러나오는 도기는 그녀의 육신을 파고들 뿐 아니라 도심까지 침범하여 큰 혼란을 일으켰다. 더욱 무서운 것은 수많은 도기가 그녀의 원신을 파고들어, 마치 만 개의 칼날이 제 몸을 찌르듯 시시때때로 아리고 찌르는 듯한 고통을 안겨 준다는 점이었다.

게다가 도기 속의 살기가 그녀를 정신없이 만들었다. 살기가 침범해 오자 관자놀이가 실룩거리고 혈기가 머리끝까지 치밀어 올라, 곁의 그 취객을 당장 칼로 갈아 죽이고 싶은 충동이 끓어올랐다.

가증스럽게도 취객 전촉은 여전히 그녀의 곁에 바싹 다가붙어 장천비가 언제 나와 전 대감을 즐겁게 해 줄 것인지를 줄기차게 물어댔다. »목천존의 체면을 봐 주는 게 아니었다면, 이 몸이 너를 잘게 썰어 고기소를 만들고 국물로 풀어 버렸을 것이다…

… « 방자연은 미소를 머금은 채 백옥 같은 이를 부득부득 갈았다. 그녀의 도심은 심목이나 재부 같은 인물에 비할 바가 아니었다.

심지어 전촉보다도 한참 못 미쳤다. 술이 깬 전촉은 쥐만큼 겁이 많았다.

그러나 술에 취한 전촉은 도심이 활짝 트이고 마성이 깨어나 두려울 것이 없어져, 도심이 곧장 이십오 중천에까지 치솟았다. 참신대 앞 십 리 지점에 이르렀을 때, 방자연은 더는 견딜 수 없어 서둘러 장천비가 내려 준 호신부를 꺼내 목에 걸었다. 그 옥부는 묘한 도운을 발산하여 참신대의 도위를 밀쳐 내고, 두 자루 흉악한 칼의 위력이 그녀의 몸속으로 침투하지 못하게 하였다.

거대한 참신대 아래에 다다르자, 장천비가 하사한 그 옥부마저 견디지 못하는 듯 바드득바드득 가느다란 소리를 냈다. 방자연은 마음속으로 섬뜩함을 느끼며 서둘러 말했다.

»참신대에 도착했습니다. 목천존, 이 몸은 이곳까지만 모실 수 있습니다.

이 참신대는 흉험하기 그지없으니 천존께서는 몸조심하소서. « 그녀가 떠나려는 찰나, 전촉은 곁눈질로 그 옆에 궁전이 하나 서 있음을 발견했다.

참신대 사방은 온통 민둥벌판이었다. 조정의 식양마저 도기에 갈려 아주 잘게 부서져 있었고, 풀 한 포기, 산천 하나 없었다.

그런 흉지에 궁전이 온전히 남아 있다니. 전촉은 저절로 혀를 내두르며 그 자리에서 안으로 들어가려 하였다.

»여기가 분명 장천비의 침궁일 거야. 온향난옥, 말 그대로 미인의 향기가 감도는 곳이라니까! « 취한 천왕은 제궐신도를 질질 끌며 궁문을 박차고 들어가 외쳤다.

»장천비는 어쩌다 얻는 미인이라 했지. 얼른 나와서 전 대감을 시원하게 해 다오! 히히, 천제도 잤거늘, 이 늙은이가 어찌 못 잔단 말이냐? « 방자연은 더는 참지 못했다. 노여움이 폭발한 그녀는 곧장 뒤쫓아가며 매서운 목소리로 말했다.

»낭랑의 침궁에, 네 같은 파락호가 감히 들이닥치다니?

« 그 순간, 궁 안에서 하늘과 땅이 흔들리는 듯한 굉음이 터져 나왔다. 전촉이 몸을 거꾸로 한 채 날아 나와 방자연을 향해 부딪쳐 왔다. 그 궁 안에 보통이 아닌 봉인이 있어 전촉을 되받아친 것이 분명했다.

방자연은 마음을 조금 놓았다. 손을 들어 전촉의 뒷심장을 향해 내리질렀다.

팔구 분의 힘을 실어서. 그리고 마음속으로 생각했다. »이 역적 놈, 목천존의 체면을 봐서 목숨은 살려 주되 톡톡히 맛을 보여 주겠다.

저 놈이 조금이라도 상처를 입기만 하면 이 참신대가 그 기혈을 모조리 빨아들이겠지. 목천존이 나무란다 한들, 그 허물이야 내게로 돌아오지 않을 테니… … « 그녀의 손바닥이 전촉의 뒷심장에 떨어지려는 바로 그 순간, 전촉의 제궐신도 칼자루가 홀연히 돌았다. 그녀보다 늦게 움직이고도 먼저 이르러, 방자연의 가슴을 살며시 들이받았다.

방자연의 가슴에 걸린 옥부가 칭, 하고 가볍게 울리더니 이내 우지직 소리와 함께 산산조각이 나 버렸다! 방자연이 마음속으로 놀라는 찰나, 살기가 곧바로 그녀의 몸을 감쌌다. 그녀의 살갗에 자욱자욱 칼자국이 나타났다.

참신대의 도기가 그녀의 살갗을 베어 내고 있었다!

도기가 살갗을 베고 든 그 찰나, 살기가 몸속 깊이 파고들어 원신을 상하게 하고 도심을 손상시켰다. 도심이 손상되는 그 찰나, 체내의 기혈이 통제를 벗어나 몸의 상처를 뚫고 솟구쳐 나왔다.

참신대의 살기에 이끌린 기혈이 울부짖듯 참신대를 향해 빨려 들어갔다! »간계에 걸렸다!

« 방자연은 이내 사태가 좋지 않음을 알아차리고 재빨리 심목 일행을 흘겨보았다. 심목, 재부, 철화려, 낙무쌍, 모두 냉담한 눈으로 방관하고 있을 뿐이었다. 그녀가 전촉을 암습하려 할 때, 이 넷은 누구 하나 나서서 도와주지 않았다.

그뿐만이 아니었다.

술에 취한 줄만 알았던 전촉조차 술이 칠팔 분은 깬 얼굴로 그녀를 뚫어지게 바라보고 있었다. »그들은 내 옥부를 깨뜨려 버리고, 그 틈을 타 참신대의 위력을 시험해 보려는 것이다! « 방자연의 몸에서는 상처가 더욱 늘어나고 기혈이 빠져나가는 속도도 더욱 빨라졌다.

그녀는 곧바로 성난 고함을 내지르며 뒤로 천궁을 드러냈다. 그녀의 원신은 천궁 옥경성 능소전의 보좌에 자리하고 있다.

지금 그녀의 천궁 안은 도처가 칼빛으로 가득했다.

특히 능소전 안은 칼빛이 파도처럼 밀려들어 원신을 상처투성이로 만들고 있었다! 방자연은 천궁의 모든 힘을 동원해 억지로 참신대의 도위에 맞서며 몸을 날려 뒤로 물러났다.

그리고 저 먼 곳을 향해 미친 듯이 내달렸다! 그녀의 몸에서 솟아나는 기혈은 긴 무지개를 이루고 있었고, 그 무지개를 참신대가 낚아채어 붙잡아 놓았다. 백 리를 내달았어도 참신대의 삼킴은 끊어지지 않았다.