제1458장 생사를 서로 맡긴 지기
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»이 녀석이 나의 살의를 눈치채고 마기가 되어 달아났구나. « 장천비는 손바닥을 내리며 마음속으로 한숨을 쉬고 참신대에서 내려왔다.
참신대 아래, 그녀의 침궁은 이미 파괴되어 문 하나만이 외로이 서 있을 뿐이었다. 그 문이 무너지지 않은 것은 장천비의 봉금이 남아 있기 때문이었다. 장천비는 그 문 앞에 이르러 잠시 발을 멈추고 바라보다가, 고개를 저으며 몸을 돌려 떠났다.
등 뒤에서 문이 삐걱 소리를 내며 쓰러져 산산조각이 났다.
그녀의 봉금도 결국 다 닳아 없어진 것이었다.
»낭랑께서 어찌하여 수심에 잠겨 계십니까?
« 방자연이 장천비를 맞으며 그녀의 안색을 살피고 조심스럽게 물었다. 장천비는 한숨을 쉬고 심목이 낸 꾀를 한바탕 이야기한 뒤 말했다.
»내 그가 좋지 않은 마음을 품었음을 알지만, 어쩐지 마음이 흔들려 참신대를 이끌고 현도로 가고 싶어졌다. 그러나 그가 어디에 함정을 파 두었는지 알 수 없으니, 참으로 걱정이 이만저만이 아니구나. « 방자연은 잠시 생각하다가 말했다. »낭랑, 목천존이 낭랑과 이야기할 때 좋은 점만 말하고 나쁜 점은 말하지 않았습니다.
낭랑께서 그 방면으로 생각해 보시면 길한 데로 나아가고 흉한 것을 피할 수 있을 것입니다. « 장천비는 눈이 번뜩이며 칭찬했다. »네가 과연 영리하구나.
이는 하나의 방법이 될 수 있겠다. 어쩌면 함정에 빠지지 않아도 될지 모른다. 내가 참신대를 이끌고 현도로 가서 단순히 살기를 빌려 신도를 끌어올린다면 아무도 나를 막지 않을 것이다. 그러나 내가 두 자루 신도를 천공의 몸에 꽂아 천공의 기혈을 빼앗는다면 조신왕의 미움을 사게 되지. « 방자연이 말했다.
»조신왕은 실력이 지극히 강하지만, 십천존 중에서 절정은 아닙니다. « 장천비가 미소 지으며 말했다.
»그런 이치이지. 조신왕이 나와 다투려 해도 나를 이기지 못한다. 이제 유일한 난제는 다른 천존들이 나를 막을지 여부다. 조신왕 하나쯤은 걱정할 것이 못 되지만, 다른 천존들까지 더해지면 생각해 보지 않을 수 없구나.
« 방자연이 눈빛을 반짝이며 말했다. »낭랑, 다른 천존들은 낭랑을 막겠습니까, 아니면 조신왕을 막겠습니까?
« 장천비가 깔깔 웃으며 말했다. »자연, 네가 과연 영리하구나! 다른 천존들이 경계하는 것은 틀림없이 조신왕일 것이다! 조신왕은 천공의 아들이니, 그가 다시 천공의 힘을 얻는다면 반드시 고금을 통틀어 으뜸이 되어 천하제일의 강자가 될 것이고, 천정 경지를 닦는 것쯤은 문제도 되지 않을 것이다! 다른 이들이 경계하는 것은 그이니, 대개 이익을 균분하라고 요구할 터인즉, 그것이 나에게 가승지기를 준다. « 그녀는 빙긋 웃었다.
»신도가 완성되면 십천존쯤은 걱정할 것이 못 된다. 그때쯤이면 그들이 나를 주목해도 이미 늦을 것이다!
« 그녀는 의기양양하여 소매를 휘두르니 소매가 허공을 때리며 우렁차게 울렸다. »목천존은 나에게 천연의 깊은 구덩이를 파 주었다고 여겼지만, 도리어 나를 도와준 셈이 되었으니! 그때가 되면 이 녀석의 표정이 무척 볼만하겠지! « 방자연이 아첨했다.
»목천존은 교활한 늙은 여우이지만, 낭랑에 비하자면 아직 아득히 부족합니다. « 장천비는 자득함을 참지 못하고 교태롭게 웃었다.
한 줄기 마기가 멀리 달아나 참신대를 벗어나자, 과연 마기가 응결하여 심목이 검은 연기 속에서 걸어 나왔다.
검은 연기가 그를 따라 봉처럼 몰려들어 그의 몸속으로 스며들더니 이내 완전히 사라졌다. »인간의 마음은 탐욕스러우니, 장천비는 틀림없이 가만히 앉아 있지 못할 것이다. 현도지전에서 그녀는 반드시 나서서 조신왕과 천공의 육신을 다툴 것이다.
그러나 장천비는 생각하지 못할 것이다. 천공의 육신을 노리는 이가 조신왕뿐만이 아니라 홍천존도 있다는 것을! « 심목이 고개를 들어 올려다보니, 천정이 이미 대부분 조정에 강림하였고 완전히 강림하는 것도 최근 십여 일 내의 일일 듯하였다. 그는 마음속으로 생각했다.
»홍천존은 결코 천공의 육신을 잃게 하지 않을 것이다. 홍천존이야말로 진정한 늙은 여우이니, 장천비가 손을 쓰기만 하면 그의 암산을 피하기 어려울 것이다! « 천공을 제거하는 것은 필연코 상상하기 어려운 악전이 될 터였다. 심목은 십천존 중 몇 명이 출동할지 알지 못했지만, 호천존은 출동하지 않으리라 생각했다. 지금의 호천존은 실력이 상당히 회복되었지만 아직 절정에는 이르지 못한 상태였다.
효천존은 유배되었으니 역시 나타나지 않을 것이었다. 나머지 천존들, 곧 궁천존, 화천존, 연천비, 낭헌신황과 허천존 중에서는 몇 명이나 나타날 것인가.
»허천존은 가지 않을 것이다.
현도의 천도가 그녀의 유도대도를 제압하니, 그녀가 천도와 유도대도를 통일하지 않는 한 말이다.
그녀는 대개 천정에 남아 지킬 것이며, 개황과 사극천의 다른 세 고신대제의 습격을 대비할 것이다. « »연천비는 태극고신의 지지를 얻어 실력이 강대하니, 갈지 안 갈지 매우 알기 어렵다.
« »낭헌신황은 메마른 사전도과 하나를 얻어 실력이 크게 나아갔으니, 이번에 대개 갈 것이다. 이번이 그가 풍채를 드러낼 좋은 기회다. « »제십일천존 석기라는 틀림없이 갈 것이다! 그가 막 천존이 되었으니 반드시 이번 기회를 잡아 위세를 세워야 한다.
그렇지 않으면 사람들을 복종시키기 어려울 것이다!
« »그리고 화천존은 틀림없이 갈 것이다! 그가 악을 원수처럼 미워하니, 고신을 가장 통한하기 때문이다.
« »궁천존이 갈지 안 갈지는 좀 알기 어렵다. « 심목은 잠시 깊이 생각했다.
토백은 현도로 갈 수 없으니 천공과 연합할 수 없고, 게다가 토백은 대개 천공의 계획을 알고 있을 터이므로 그도 결코 이 일에 끼어들지 않을 것이었다.
끼어들 수 있는 이는 오직 개황, 랑완, 월천존뿐이니, 이 세 사람의 힘에다 고신삼제까지 더한다면 어쩌면 한바탕 싸울 힘이 있을지도 몰랐다.
그러나 천정 십천존에게는 신기 어천존이 있어, 우선 고신삼제를 제약하여 삼제가 감히 각자의 영지를 떠나지 못하게 하였다. 따라서 출전할 수 있는 이는 아마도 개황, 랑완과 월천존일 터였다. »혹은 다른 전장을 열어 천정을 기습할 수도 있다!
이 기회에 천정에 남은 다른 천존들을 제거하고, 최소한 호천존이라도 없애야 한다! 그러나 그렇게 하려면 천공을 포기해야 하고, 허천존을 제거하면 토백을 노하게 할 것이다…
… « 심목의 마음이 무거워졌다.
천공을 포기하고 호천존과 허천존의 죽음을 맞바꾸며 토백이라는 동맹을 잃는 것은 그가 감당할 수 없는 일이었다.
»현도지전에서 개황, 랑완과 월천존만으로는 자기 보호조차 어렵다! 그러니 천공을 살릴 수 있을지는 유천존에게 달려 있다! « 심목의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 유천존이 정통한 대도 역시 유도대도이니, 그를 현도로 보내면 그의 도행이 크게 억눌릴 터였고, 현도 안에서 그는 지극히 큰 흉험에 맞닥뜨리게 될 것이었다.
이것이 심목이 허천존이 현도로 가지 않으리라 판단한 이유이며, 유천존이 현도로 가지 않는 이유이기도 했다. »유천존을 위험에 빠뜨릴 수는 없다.
« 조정의 하늘빛이 점차 어두워졌다. 심목은 마음을 가다듬고 십만흑산을 향해 걸어가며 마음속으로 생각했다.
»그가 현도로 간다면 목숨을 잃을까 두렵구나. « 갑자기 앞쪽에서 귀화가 번뜩이더니, 종이배 한 척이 어슴푸레 떠올라 심목의 앞에 떠다녔다. 심목이 발걸음을 멈추니, 그 종이배 위에서 노인 하나가 등불을 들고 있었고, 등불의 빛이 그를 향해 비쳐 왔다.
그 노인은 종이배에서 내려 배를 매어 두고는, 배 가의 등불 아래 앉아 고요히 종이 인형과 종이 말을 접고 있었다. 심목이 앞으로 나아가 종이배 옆을 지나가며 그를 못 본 척하였다.
»목.
« 그 음차 노인의 손가락은 매우 영리하여 종이 말 하나가 이내 그의 손에서 만들어졌다. 그가 담담히 말했다.
»너는 지금 사람 손이 몹시 부족하지? 전촉, 낙무쌍, 철화려와 천도를 내가 붙잡았다.
토백이 그들을 접대하고 있다. 전촉은 떠나겠다고 떠들어대며, 그들 네 사람이 너와 연합하면 도도 삼십중천의 위력을 발휘할 수 있어 천존은 이기지 못해도 목숨은 보전할 수 있다고 하더군.