제1543장 은밀한 손길을 거듭 펼치다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
창천비와 심목의 얼굴 근육이 파르르 경련했다. 돌연 심목이 검을 거두고 창천비도 신도를 거두니, 두 사람 모두 온화한 얼굴에 봄바람 같은 미소를 띠었다.
창천비가 두 자루 칼을 들어 하나하나의 천도지보의 공격을 막아냈고, 심목도 손안의 겁검(劫劍)으로 달려드는 천도지보를 맞아냈다. 두 사람이 합력하니 간신히 조신왕의 공격을 막아낼 수 있었다.
«여기다!»
조신왕의 목소리가 혼돈 안개 속에서 전해지더니, 이어 하나하나의 천도지보가 홀연히 모여들어 안개 속에서 하나의 지보로 화했다. 조신왕이 도수(道樹)를 밟고 안개 속에서 사납게 달려들었다!
그러나 그가 그곳에 이르렀을 때는 허탕을 쳤다. 그 작은 배는 이미 종적을 감춘 뒤였다.
조신왕의 눈빛이 번개처럼 사방을 훑었으나 작은 배의 흔적을 찾지 못했다. 바로 그때, 돌연 한 줄기 빛이 번뜩이며 그의 등 뒤를 가볍게 그었고, 귀허대연(歸墟大淵)이 나타나 조신왕의 몸이 걷잡을 수 없이 대연 속으로 떨어져 내렸다!
조신왕의 눈에 신광이 번뜩이더니 천도지보를 휘둘러 맹렬히 내리쳤다. 귀허대연을 뚫고 빠져나온 그의 앞에 두 태극고신(太極古神)이 달려들었다.
그 두 고신이 각각 한 손을 들어, 두 손이 가볍게 그으니 태극도로 화하여 그를 향해 찍어누르듯 밀려왔다.
조신왕의 몸이 크게 진동하며 평평하게 뒤로 날아갔으나, 발밑의 도수는 따라 날아오지 않아 심신이 크게 어지러워졌고, 몸을 걷잡을 수 없이 혼돈장하 속으로 떨어져 내렸다.
«큰일이다!»
그가 혼돈장하로 떨어지려는 찰나, 돌연 한 손바닥이 그의 등줄기를 붙잡아 그를 들어올렸다. 조신왕이 고개를 돌아보니, 호천존이 도수를 밟고 뒤따라와 있었다.
연천비와 그 두 태극고신은 그 모습을 보고 몸을 뒤로 물려 혼돈미무 속으로 사라져 형체를 감추었다.
«걱정할 것 없다.»
호천존은 여전히 태연자약하게 유유히 말했다. «목천존이 물을 흐리려 하지만, 태제와 그자는 한마음이 아니다. 이 두 사람이 한 배를 탔으니, 머지않아 배가 뒤집힐 것이다.»
조신왕이 겨우 놀란 넋을 추스르고 고개 숙여 그렇다고 답하며 말했다. «만일 그 두 사람이 달아나면 어찌합니까?»
«달아나지 못한다.»
호천존이 가볍게 웃었다. «그들은 이미 궁천존에게 고정되었다. 도망치려야 도망칠 수 없다. 그렇지 않은가, 궁천존?»
한 그루 도수가 떠오르고, 궁천존의 신식이 격탕하며 창천비의 방위를 단단히 고정시켰다. 그녀가 말했다. «호천존께서는 안심하십시오. 태제는 제 손바닥을 벗어나지 못합니다.»
이때 심목과 창천비는 작은 배 위에 서 있었고, 창천비는 여전히 세 대천존의 신식 공격을 막아내며 마음속으로 은근히 신음하고 있었다. ‘이 세 사람이 끝까지 쫓아오니, 나는 머지않아 그들에게 신식을 다 소진당할 것이다. 그때가 되면 심목 이 망아지 같은 놈이 나를 죽이려 손을 쓰면, 틀림없이 더할 나위 없이 즐겁겠지!’
그녀가 심목을 바라보니, 심목은 마치 피 흘리는 사냥감을 노려보는 표범처럼, 그녀의 피가 다 마르기를 기다렸다가 포식을 시작하려는 듯했다.
«이 망아지 같은 놈……»
창천비가 얼굴 가득 미소를 띠고 두 자루 참신도를 재촉하며, 언제 이 망아지 같은 놈에게 치명타를 날릴지 계산하고 있었다.
이 작은 배 위에서는, 자리가 좁아 그녀에게도 아직 기회가 있었다.
심목은 얼굴 가득 미소를 띠고 겁검의 자루를 꽉 움켜쥐었고, 두 사람은 서로를 노려보며 꼼짝도 하지 않았다.
휘—
작은 배가 돌연 허천존 앞을 지나쳐 갔고, 허천존은 그제야 이 배를 알아차리고 황급히 추격해왔다. 창천비의 이마에 식은땀이 순식간에 솟구쳤다.
허천존이 배 뒤를 쫓아오는데, 자신은 뱃고리에 서서 세 대천존의 신식까지 막아야 하는 판에, 이제 허천존까지 등 뒤에서 때리며 따라오니, 이는 하늘이 나를 버리려는 것인가?
허천존이 막 따라붙으려는 찰나, 돌연 옆에서 한 존의 신기어천존(神器御天尊)이 뛰쳐나와 허천존을 향해 쾅 하고 부딪쳤다.
허천존은 어쩔 수 없이 그 신기어천존을 막아야 했고, 작은 배는 이미 그녀의 시야에서 벗어나 있었다.
«석기라!»
허천존이 진노했다. 몇 합을 주고받은 뒤, 가볍게 하나의 인(印)을 신기어천존의 미간에 찍어 그 모든 감각을 봉인하고 혼돈장하 속으로 쳐넣었다.
작은 배 위에서, 창천비가 겨우 안심하려는 찰나, 한 그루 도수가 배 뒤에 나타나더니, 오대삼조의 석기라가 백보함(百寶箱)을 들고 흥겨운 얼굴로 그들을 추격해왔다!
창천비가 깔깔 웃으며 말했다. «원모부인은 내 동맹이다. 목천존, 네 셈법이 틀렸다.»
심목이 얼굴 가득 봄바람을 띠며 말했다. «공교롭게도, 원모부인은 나의 동맹이기도 하다.»
창천비의 마음이 철렁했다. 석기라의 호탕하고 거친 웃음소리가 전해지더니, 그 대장부가 백보함을 열어 하나하나의 신기어천존이 날아 나왔다. 그가 깔깔 웃으며 말했다. «나는 동맹을 때려죽이는 걸 제일 좋아한단 말이지!»
창천비와 심목이 서로를 바라보며 한 번 웃어 원한을 풀고, 더 이상 대치하지 않고 연합하여 석기라를 향해 공격해갔다!
석기라는 신기어천존이 있었음에도 불구하고, 몇 초 사이에 두 사람에게 신기어천존 두 존을 당해냈다. 참신현도는 신기어천존의 온갖 기혈을 깨끗이 빨아들였고, 그 역시 몸에 연달아 검을 몇 대나 맞아 황급히 방향을 돌려 미친 듯이 달아났다.
«목천존 이 자식아, 더 이상 술수를 부리지 마라!»
창천비는 석기라가 물러나는 것을 보고 돌연 미친 듯이 노하여 두 자루 신도를 휘두르며 성색을 다해 외쳤다. «네가 다시 감히 음습한 수작을 부린다면, 죽더라도 너를 물속으로 끌어내리겠다!»