제1643장 필적에서 인품이 드러난다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
옥진자는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀가 말한 것이 자신의 목숨이 아니라 인족의 목숨임을 그는 알고 있었다.
어서방에서 옥진자가 끌려 나왔다. 신장이 그의 오금을 걷어차기도 전에 그는 이미 스스로 털썩 무릎을 꿇었다.
호천존은 항복 문서를 받쳐 들고 자세히 살펴보며 웃어 말했다. »항복 문서에서 목천존도 꽤 마음을 썼구나. 경평의 재물을 모조리 다 열거해 놓았으니. 그도 마음은 쓴 셈이로다.«
그가 항복 문서를 덮고는 얼굴빛을 굳혔다.
옥진자가 때맞춰 몸을 흠칫 떨었다. 호천존은 분명 아까보다 심기가 훨씬 나아져 있었으나, 그를 보자 문득 항복 문서에서 자신을 불쾌하게 한 그 대목이 떠올라 담담히 말했다. »목천존이 너를 보냈다면 아마도 너는 말재주가 능한 자일 터. 짐은 평생 말재주만 부리는 자를 가장 싫어한다……«
»폐하, 목 노적이 칼을 빌려 사람을 죽이려 합니다!«
옥진자가 황급히 소리 높여 억울함을 호소했다. »폐하, 목 노적의 궤계에 빠지지 마옵소서!«
호천존이 오, 하고 웃으며 말했다. »네 말은, 목천존이 내 손을 빌려 너를 죽이려 한다는 것이냐? 너에게 무슨 덕과 재주가 있기에? 그가 어찌 직접 너를 없애지 않고 도리어 내 손을 빌려 너를 없애려 하겠느냐?«
옥진자가 목을 빳빳이 세우고 말했다. »목 적은 음란하기 그지없어, 신이 거듭 간언하다가 그의 미움을 샀습니다. 그러나 신은 도조의 제자라 그가 까닭 없이 신을 죽일 수 없기에, 이번에 항복을 청하면서 신을 내던져 죽게 만든 것입니다! 경평의 모든 밑천을 신은 환히 꿰뚫고 있사오니, 그가 항복 문서에서 폐하를 속이고 있는 것입니다! 그는 몰래 많은 재산을 남겨 두고, 항복한 뒤에는 랑완신왕과 연수제 등 온갖 미색을 거느리고 호강하며 살 작정입니다!«
호천존은 어이가 없어 웃으며 머리를 저었다. »너는 소인의 마음으로 군자의 배를 헤아리는구나. 목천존이 이렇게 여러 해를 짐과 겨룰 수 있었던 것은 그런 무뢰한이어서가 아니다.«
옥진자가 말했다. »폐하, 그는 항복한 뒤 미인과 재물을 거느리고 용강으로 돌아가 소를 기를 작정입니다!«
호천존은 허리를 펴지 못할 만큼 웃으며 말했다. »당당한 목천존이 고작 소치는 목동이란 말이냐?«
한쪽에 있던 상재대신이 황급히 말했다. »폐하, 이 목천존은 당년에 과연 소치는 목동 출신이었습니다. 신이 이미 다 알아보았사온데, 목천존은 젊은 시절 용강에서 소를 먹였으며, 목이라는 글자가 바로 여기에서 나온 것입니다. 연수제는 늘 그를 소치는 이라고 부르며 친근함을 나타냈습니다. 신이 경평에 둔 눈과 귀로는, 연수제가 자기 늙은 아비를 찾고 있으며 퇴위할 작정이라 하니, 대개 그와 함께 소를 먹이려는 것일 것입니다……«
»그런 일이 있단 말이냐?«
호천존이 놀라 말했다. »짐의 죽을 적이 이런 사람이었단 말인가?«
옥진자가 말했다. »폐하, 목 노적은 유도에서 돌아오자마자 도심이 무너져, 머리를 조아리고 엎드려 절하며 하늘에 빌어도 응답이 없고 땅을 불러도 영험이 없더니, 항복하러 와서 스스로 형벌을 받겠다며 추태를 다 부렸습니다. 그래도 능천존과 월천존 등이 그를 억지로 끌고 돌아갔으나, 목 노적은 마음이 오직 항복에 쏠려 항복 문서를 썼습니다. 그때 신이 바로 곁에 있었는데, 이 늙은 도적은 폐하께서 영명하시고 신무하시어 자신이 폐하의 손에 패한 까닭에 새로운 원한과 옛 원한이 한꺼번에 치밀어, 신을 사자로 내몰아 제 목숨을 끊으려 한 것입니다!«
호천존은 흥미가 일어 말했다. »항복 문서를 쓸 때 네가 옆에 있었다고? 자세히 말해 보아라!«
옥진자는 그래서 심목이 항복 문서를 쓸 때의 심경을 죽 말했다. 물론 심목이 감정을 끌어올린 그 대목은 잘라 버렸다.
그가 손짓 발짓으로 흉내를 내니 그 모양새와 정신이 두루 갖추어져, 심목이 항복 문서를 쓸 때의 모습을 그대로 옮긴 듯했고, 호천존은 크게 웃었다.
옥진자가 말했다. »글씨는 그 사람과 같다고 하였습니다. 폐하께서 서화에 정통한 고수를 불러 항복 문서를 자세히 살피게 하시면, 신이 폐하를 속였는지 아닌지 아시게 될 것입니다.«
호천존도 조심스럽고 신중하여 상재대신을 한번 쳐다보았다.
상재대신이 황급히 말했다. »문창성군의 손아래에 서화 예술에 정통한 신인들이 한 무리 있사오니, 그들을 청해 목천존의 필적을 살펴보게 하시면 되겠습니다.«
호천존이 손을 저으니 상재대신이 서둘러 갔다.
호천존이 아래에 꿇어앉은 옥진자를 보았다. »일어나거라. 네 말이 거짓이 아니라면 목숨은 살려 주겠다.«
옥진자가 연거푸 머리를 조아리고는 기어올라 일어섰다.
얼마 뒤 문창성군이 아끼는 제자들을 거느리고 와서 호천존께 절하고 항복 문서를 청해다가 자세히 연구했다. 과연 한 글자 한 구절에 담긴 감정을 이 서화의 대고수들이 모두 읽어냈는데, 옥진자가 말한 것과 그다지 다르지 않았다.
호천존이 웃으며 말했다. »인족의 영재라면 큰아들 심업과 작은아들 심목이로다. 큰아들은 이미 내 손에 죽었고, 작은아들도 도심이 다 무너져 다시 소치는 목동으로 돌아갔으니, 짐은 이제 베개를 높이 베고 걱정 없이 지내겠구나!«
»폐하, 잠시만 기다리십시오!«
갑자기 어서방 밖에서 한 목소리가 들려왔다. 사람은 이르지 않았으나 그 소리가 먼저 닿았다. »폐하께서 신을 믿으신다면, 먼저 이 경평 사자를 끌어내 목을 베시고, 곧바로 군사를 내어 경평을 토벌하십시오!«