제1671장 소년 편
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
단지 짧은 한순간에 사수천 전체의 모든 사람이, 반란 세력이든 평범한 백성이든, 새와 짐승과 벌레와 물고기까지 모두 죽어버렸다! 별들이 시들고 태양이 꺼졌으며 달은 어둠 속에 잠겼다. 온 세계가 차갑고 적막한 가운데 빠져들었다.
천정은 무력의 위협만 가진 것이 아니라, 대대적인 살육도 서슴지 않았다! »폐하, 이 두 제천의 소멸은 이미 제천만계를 위협하여 간악한 무리들이 감히 반란을 일으키지 못하게 하기에 충분합니다. « 맹운귀는 이번에도 호천제의 곁에 따르고 있었다.
그는 몸을 굽혀 아뢰었다.
»하늘은 생명을 소중히 여기는 덕이 있습니다. 더 이상 살육을 늘릴 필요가 없습니다. 신이 영서천과 영연천 두 대제천으로 가서 그곳의 반군이 항복하고 천정에 와서 죄를 받도록 하겠습니다.
« »황당하군!
« 호천제는 안색을 어둡게 하며 냉랭하게 말했다. »짐의 말은 한번 내뱉으면 다시 거둘 수 없다! 이 난신적자들은 만 번 죽어 마땅하다. 항복하면 죄를 묻지 않을 것이라 여기더냐?
« 맹운귀는 침묵하며 더 이상 말하지 않았다.
영서천, 죽었다. 영연천, 죽었다. 네 대제천의 난이 이로써 평정되었다.
호천제는 심목을 흘낏 보며 말했다. »목 애경, 네가 끝까지 미련을 버리지 않는다면, 너의 경평도 이 네 제천과 같은 운명이다!
짐은 네게 많은 시간을 주지 않겠다.
천정과 경평의 계약 문서는 짐의 후궁에 있으니, 네가 돌아와 직접 서명하기를 기다리겠다! « 말을 마친 그는 소매를 휙 휘날리며 무리를 이끌고 떠났다.
심목은 파멸된 영연천을 바라보다가 몸을 돌려 천정으로 향했다. 맹운귀는 한 걸음 뒤처져 있다가 그와 어깨를 나란히 하며 낮은 목소리로 말했다. »목 천존, 오늘날을 예상하셨습니까? « 심목은 의아해하며 물었다.
»맹 천사, 왜 그런 말을 하십니까?
« 맹운귀는 흥 하고 콧김을 내뱉으며 목소리를 더 낮추어 말했다. »그해 경평 대란 때, 당신은 경평을 위해 주조로 나라를 세우는 대계를 세웠지. 이름은 주조였지만, 실상은 밑 빠진 가마솥의 장작을 빼는 격으로 천폐를 깨부수려는 계획이었어!
당신은 남을 속일 수 있을지 몰라도 나는 못 속인다오.
나는 이미 당신의 속셈을 꿰뚫어 보았다.
경평이 일어나면 다른 제천이 반드시 몰락하리라는 것도 알았고, 주조로 일어났던 그 제천들이 지금 모두 당신의 경평 때문에 만겁불복의 지경에 빠졌지!
« 심목이 걸음을 멈추고 비웃는 듯한 표정으로 말했다.
»물경천택, 적자생존입니다. 다른 제천들이 낡은 규칙에 얽매여 경평을 이기지 못했을 뿐인데, 오히려 경평 탓으로 돌립니까? 다른 제천들이 변법을 했더라면 어찌 오늘날의 꼴이 되었겠습니까? « »변법! « 맹운귀는 냉소하며 말했다.
»천정이 변하는 것을 허락하지 않는다.
변하면 죽는 길뿐이다! « »변하지 않으면, 사느니 죽는 것이 낫습니다.
« 심목은 담담히 말했다.
»맹 천사, 당신은 인족이지요? 인족으로서 인족을 생각하지 않고, 어째서 반신의 편을 듭니까? 백만 년 동안 인족의 처지가 얼마나 참담했는지, 당신은 보지 못한 것이 아닙니다. 우리는 일어나서 며칠 좋은 날을 누렸습니다. 그렇게 잘 살겠다는 것도 아니고, 단지 반신과 평등하게 대우받기를 바랄 뿐인데, 그 하찮은 소원조차 이루어질 수 없단 말입니까? « 맹운귀가 입을 벌리려 했지만, 심목은 그가 반박할 틈을 주지 않고 계속 말했다.
»게다가 우리는 반신의 시혜에 기댄 것이 아닙니다. 우리는 우리 자신의 실력으로 해냈습니다! 경평 사람들은 자신의 근면과 땀으로 오늘날의 이 자리까지 왔습니다! 경평 사람들이 번 돈 한 푼도 모두 정당한 거래로 얻은 것입니다!
우리는 이미 이 자리까지 왔습니다.
« 그는 웃으며 맹운귀를 바라보며 조용히 말했다.
»맹 천사, 우리는 이미 이 자리까지 왔습니다.
다시 돌아가 계속 무릎 꿇고 있을 수는 없습니다. « 맹운귀는 몸을 조금 떨며 목이 잠긴 목소리로 말했다. »반역할 셈인가? 이 네 제천의 결말을 보지 못했는가? 인족이 반드시 당신 손에 완전히 망할 것이다!
« 심목은 그의 어깨를 가볍게 두드리고, 그의 곁을 지나치며 말했다. »소년 시절, 나는 황량한 폐허를 나와 경평을 보았고, 경평 제사를 알게 되었으며, 연풍제를 알게 되었고, 소박하지만 꿈을 지닌 많은 사람들을 알게 되었지. 그때 나는 하나의 꿈을 품었다. 내 꿈은 성인의 도이며, 백성이 날마다 쓰는 일상이며, 모든 사람이 힘껏 분투하여 더 나은 삶과 더 나은 앞날을 추구하는 것이다. « »나는 바란다.
앞으로의 사람들이 더 이상 살아갈 수 있을지 없을지를 걱정하지 않기를. 그들이 소년 시절에 자신의 재능과 흥미를 발견하고, 지치지 않고 자신의 꿈을 추구하길 바란다.
« 심목이 돌아보며 그를 바라보고 웃으며 말했다. »당신도 한때 그런 꿈을 가진 적이 있습니까?
« 맹운귀의 눈에는 갑자기 눈물이 터져 나올 듯 맺혔다. 그러나 그는 억지로 참고, 그의 곁을 지나치며 냉랭하게 말했다. »당신은 성공하지 못할 것이다! «