제1711장 천자 곁에 간신이 숨어 있다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
영관전주가 말했다. «폐하께서 그를 이기고자 하신다면, 그것 또한 간단합니다. 폐하께서 세 번째 성도법을 이루기만 하시면, 그의 신통을 깨뜨리실 수 있습니다.»
호천제가 막 물어보려는 찰나, 갑자기 심목의 목소리가 전해졌다. «머리 없는 선사 시대의 성도자여, 지난번에 그대의 목을 베고, 그대의 도의 나무를 부수고, 그대의 도과 하나를 멸했는데, 그대의 이름을 묻는 것을 잊었구나. 감히 묻노니, 각하는 미라궁 칠십이 전 가운데 어느 전의 전주이신가?»
영관전주는 더 말을 잇지 않았다. 몸을 돌려 허리를 굽혀 절하며 말했다. «칠십이 전의 영관보전, 사람들이 일컫기를 미라궁의 영성, 혹은 영관전주라 하는 자, 칠공자를 뵙나이다.»
심목은 고개를 돌려 자신의 그림자를 향해 기뻐하며 말했다. «상군, 이번에는 마침내 우리가 죽인 자가 누구인지 알게 되었구나.»
상군의 목소리가 그의 그림자 속에서 흘러나왔다. «공자, 곧 죽을 사람의 이름을 어찌 물으십니까?»
«예의를 차린 것일 뿐이다.»
심목이 고개를 돌리며 빙그레 웃었다. «영관, 그대는 감히 나와 진영 앞에서 한 번 싸우겠는가?»
영관전주의 어깨에 돋아난 한 쌍의 소뿔이 꿈틀거렸다. 그는 하하 웃으며 말했다. «칠공자, 그대는 그림자 속에 자객을 숨겨 두고 나를 노리고 있소. 내가 어찌 모르겠소? 오늘 나는 그대와 다투지 않겠소. 우리에게는 결전을 벌일 날이 따로 있을 것이오!»
호천제가 그를 궁중으로 청하며 정성스럽게 말했다. «도형, 이 세 번째 성도법에 대해, 반드시 자세히 말해 주시오. 어서 오시오!»
심목은 눈살을 찌푸렸다. 도세금선이 무우향을 향해 항해하여 태청경에 멈추었다. 그는 말했다. «전쟁 준비를 하라!»
그의 시선은 맞은편 천정의 대영에 머물렀다. 걱정스러운 빛이 어렸다.
«세 번째 성도법은 미라궁의 이공자가 창시한 것입니다. 이공자 무극은 귀허의 신녀로, 그 도는 무극하여 아득하고 막막하며, 종적도 없고 끝도 없어 그 뿌리를 찾을 수 없습니다. 그녀가 성도할 때, 스승님께서 전해 주신 도경 성도법과 옥경성 성도법이, 자신에게는 아무 쓸모가 없다는 것을 깨달았습니다. 그녀의 귀허의 도는 영원히 허공에 새겨질 수 없기 때문입니다.»
영관전주와 호천제가 궁중으로 들어와 자리에 앉았다. 영관전주가 말했다. «그때 그녀는 귀허 성도법을 창시하여 마침내 성도했습니다. 그 위력이 너무나 강해, 스승님께서도 거듭 칭찬하셨지요. 내가 보건대 폐하께는 귀허 신녀의 혈맥이 흐르고, 또 귀허의 도를 수련하고 계십니다. 다만 귀허의 도로는 성도할 수 없기에, 이공자의 성도법이 떠오른 것입니다.»
호천제가 땅에 닿도록 길게 읍하며 말했다. «도형, 부디 저를 가르쳐 주시오!»
영관전주가 고개를 저으며 말했다. «귀허 성도법은 나에게 쓸모가 없어서, 나도 성도하는 법에 대해서는 아는 바가 별로 없습니다. 다만 스승님께서 한 번 말씀하신 것을 들었는데, 혼돈에 연꽃을 심는 것이 필요한 듯합니다. 스승님께서 말씀하시기를, ‘한 웅덩이의 혼돈 못에, 금련이 피어나도록 연꽃을 심는다’고 하셨지요. 구체적으로 어떻게 심고 어떻게 피는지는, 나로서는 알 수 없는 일입니다.»
그가 말한 ‘한 웅덩이의 혼돈 못에, 금련이 피어나도록 연꽃을 심는다’는 것은 도어로 말해진 것이었다. 그 뜻과 경지는 지극히 심원했고, 그 어조는 지극히 오래된 것이었다. 분명히 영관전주가 스스로 깨우쳐 낼 수 있는 도어가 아니라, 미라궁 주인의 입에서 나온 말이었다.
영관전주는 다만 미라궁 주인의 말을 되풀이했을 뿐이었다.
호천제는 그 말을 골똘히 되새겼다. 깊은 뜻이 담겨 있다고 여겨졌으나, 혼돈의 못에 연꽃을 심어 피우는 일을 어떻게 해내야 할지, 그는 깜깜하게 알 수가 없었다.
«혼돈에 연꽃 심는 일은, 원모께 여쭈어 해답을 얻어야 한다!»
호천제는 망설였다. 그는 원모의 아들이었으나, 원모는 혈육의 정이라곤 좀처럼 찾아볼 수 없는 존재였다. 만약 원모가 성도한다면, 제위를 빼앗을까 두려웠다!
«도형께 묻겠는데, 이 네 번째 성도법은 또 어떻게 성도하는 것입니까?» 호천제가 물었다.
«폐하, 지나치게 욕심이 많으십니다.»
영관전주가 말했다. «앞의 세 가지 성도법 가운데 이미 하나를 이루셨는데, 설마 네 가지를 모두 닦으시려는 것은 아니겠지요? 앞의 세 가지는 모두 이루실 가능성이 있지만, 오직 네 번째만은 폐하께서 결코 익혀 이루지 못하십니다.»
호천제가 다시 가르침을 청했다.
영관전주는 어쩔 수 없이 말했다. «이 네 번째 성도법은 우리 미라궁의 사적이 창조한 것입니다. 나도 그것이 어떻게 성도하는 것인지는 모릅니다. 다만 이 성도법은 도의 나무를 닦지도 않고, 힘을 빌리지도 않으며, 허공에 새기지도 않고, 혼돈에 연꽃을 심지도 않는, 현묘하여 헤아릴 수 없는 것이라는 것만 알고 있을 뿐입니다.»
호천제는 탁한 숨을 한 번 토해 내고 그 생각을 끊어 버렸다. 무거운 목소리로 말했다. «모후를 청하라!»
태후마마가 걸어왔다. 호천제가 말했다. «도형, 아까 그 말을 한 번 더 말씀해 주시오.»
영관전주가 그 말을 도어로 다시 한 번 되풀이했다. 태후마마의 심신이 크게 흔들렸다. 그 도어가 귀에 들어오자, 그녀의 뇌리에는 저절로 귀허대연 가장 깊은 곳의 광경이 떠올랐다.
갑자기, 그녀 자신의 귀허 대도가 급격히 수축했다. 모든 천궁이 와르르 무너져 내렸고, 이어서 신장마저도 그대로 붕괴했다!
그녀의 모든 수위가 이 순간 가라앉았다. 마치 고요한 호수에 돌멩이 하나가 던져져 ‘통’ 하는 가벼운 소리를 낸 것처럼, 원태신장도 그대로 파멸하고 무너져 내렸다!
그녀의 몸속에는 오직 하나의 혼돈의 못만이 남았다!
이 혼돈의 못에서 위로 올려다보면, 오직 한 줄기 하늘만이 보였다. 그것이 귀허대연이었다!
«그랬구나.»
태후마마는 크게 깨달았다. 혼돈의 못 속에서, 한 조각 연잎이 처음으로 고개를 내밀었다. 그녀는 마침내 귀허 성도를 이루어 냈다!