제1831장 삼천 년 후의 그 소년
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
불과 삼천여 년 만에 조정은 그 모습이 크게 바뀌어, 축 라오라오와 이정 등 봉인된 이후의 조정을 본 적이 있는 이들조차 이제는 낯설게만 느껴졌다.
그들이 이곳을 떠난 뒤, 분명 이곳에 또 무슨 큰 변고가 일어난 것이었다.
조정의 옥경성은 몹시도 화려해져, 멀리서 바라보면 그 지극히 아름다운 도시가 혼돈의 구름층 속에 자리하고 있었고, 희미하게 혼돈의 기운이 성 안에서 스며 나와 옥경성을 운무가 감싼 듯하게 만들고 있었다. 성안에는 도수가 하나둘 보였는데, 높고 우뚝하며 빽빽했다.
그리고 조정 세계수의 그 우주홍종은 이루 말할 수 없이 거대하여, 누가 연성했고 누가 움직이는지 알 수 없었다.
다시 세계수 주위를 보면, 혼돈장하는 더 이상 밤에만 나타나는 것이 아니라 낮에도 모습을 드러내, 마치 세계수의 열여섯 개 해자처럼 무애노인을 지키고 있었다.
그 열여섯 줄기 혼돈장하 속에는 지극히 굵은 세계수의 뿌리가 서로 얽히고설켜 장하에 박혀 우주기를 하나하나 꿰뚫고 있으니, 그 모습이 참으로 섬뜩했다! 세계수 부근에는 크고 작은 도수들이 숲을 이루고 있었고, 수많은 선사시대 성도자들이 자기 도수의 도과를 따서 세계수에 옮겨 심어, 그 세계수를 유난히 화려하고 다채롭게 만들고 있었다.
그러나 가장 큰 변화는 이런 것들이 아니라, 조정 사벽의 산하 지리 흐름이었다.
조정의 산하 지리 변화는 눈에 잘 띄지 않았지만, 실은 가장 큰 변화였다. 예전에 심목이 조정 봉인을 펼쳐 조정의 산하 지리를 바꾸고, 산하 지리를 기초로 서로 다른 도문과 도련을 이루어 봉인을 결성했다.
그런데 이제 조정의 산천 지리가 놀랍게도 규칙적으로 변해 여러 가지 도안을 이루고 있으니, 마치 커다란 솥의 벽에 양각된 문양 같았다.
다만 복잡한 정도로 따지자면, 조정이라는 이 큰 솥의 사벽은 평범한 솥보다 무수히 복잡했다! 이런 변화는 조정이 갈수록 비할 데 없이 거대한 보물에 가까워지고 있음을 말해 주었다!
주삼통은 견문이 넓은데도 이 광경을 보고는 머릿속이 멍해졌다.
»칠공자의 솜씨가 참으로 대단하군!
그 어른께서 대체 무슨 일을 하시려는 것인가?
« 공자 혼돈에 비하면 주삼통은 스스로를 후배라 칭해야 하는 처지였다.
미라궁의 공자 혼돈은 아주 일찍 이름을 떨쳤으니, 주삼통이 성도했을 때 공자 혼돈은 이미 천하에 명성을 날리고 있었고, 미라궁에서 일곱째였기에 칠공자라 불렸다.
주삼통이 그를 어른이라 부르는 것도 지나친 일이 아니었다. 더욱 기이한 것은 하늘이 바다처럼 변한 것이었다.
그곳은 한 줄기 혼돈해였는데, 조정의 상공에 거꾸로 매달려 있었고, 혼돈해 위에는 거꾸로 달린 연꽃이 있어 지극히 거대했으며, 서너 장의 연잎이 바다 위에 떠 있었다.
혼돈해가 하늘에 거꾸로 매달려 있어, 바다에서 때때로 지극히 찬란한 빛줄기가 뿜어져 나와 눈이 부셨는데, 빛줄기는 연꽃 위에 이르면 공중에 한 줄기 호를 그리며 연꽃 속으로 떨어졌다. 연꽃 안에는 연대가 있고, 중앙에는 연봉 구멍이 있어 그 구멍에서 혼돈의 기운이 뿜어져 나와 빛줄기와 서로 비추었다.
이 광경에 사람들은 눈이 휘둥그레졌다. »상군과 유천존은 조정의 변화를 한 번도 말한 적이 없었는데.
« 제역월이 멍하니 이 장면을 바라보며 중얼거렸다.
»그 두 사람은 몽둥이로 여덟 대를 때려도 방귀 한 번 안 뀌는 작자들이니, 기대할 게 못 돼.
« 축 라오라오도 눈이 휘둥그레진 채 아무렇게나 말했다.
주삼통이 우러러보니, 연대 둘레에 여섯 겹의 연꽃잎이 있었으니, 이는 귀허지도의 도품 육중이었다.
일행 중에서 그의 안목과 견식이 가장 높아, 어렴풋이 단서를 찾아낼 수 있었다.
귀허지도는 우주가 한 번 생멸하는 것을 일도품으로 삼는데, 귀허지도의 지고한 성취자는 미라궁의 공자 무극으로, 그녀의 연대는 십육도품이었다.
그녀는 비록 우주의 제일기에 태어난 것은 아니었으나, 우주 제일기의 파멸겁과 창생겁을 탐색했기에 그 경지를 이룰 수 있었다.
심목이 도품 육중을 이룰 수 있었던 것은 대개 파멸대겁의 힘을 빨아들였기 때문일 터였다.
»다만 개천중 같은 수단이 있어야만 창생겁의 오묘함을 깨달을 수 있을 것이다.
« 주삼통은 마음속으로 생각했다.
‘그는 개천중이 아니지만, 대개 그와 비슷한 수단을 지녔을 것이다. 다만 개천중은 이미 괴물이 되어 버렸으니, 칠공자가 도심을 지켜 낼 수 있을지 모르겠군…
’ 문득 그는 화들짝 고개를 저으며 마음속으로 말했다.
‘칠공자는 애초에 괴물이었다! ’ 심봉청이 길을 인도하며 그 우주홍종을 향해 가면서 말했다. »너희는 조심해라.
과거에서 기어 나온 선사시대 강자들은 하나같이 실력이 만만치 않고 신통도 강대하며, 도법도 대개 너희가 본 적 없는 것들이다.
너희가 아직 싸움터에도 나서지 못하고 죽는다면, 경평의 얼굴에 먹칠하는 꼴이 된다.
« 천공의 수위는 일행 중 으뜸이었고 유일한 성도자여서, 심봉청과 함께 앞에서 길을 열었다.
그들은 솥의 벽에서 내려와 길을 따라가며, 이 조정 곳곳에 도법 대전이 남긴 흔적이 가득한 것을 보고는 저도 모르게 속으로 놀랐다.
이 도법 흔적은 대부분 최고급 천존과 성도자가 남긴 신통의 여파로, 도련이 여러 형태로 변해 산하와 수목이 되기도 하고 신수와 신물이 되기도 했다.
또한 얻어맞아 이지러진 도병, 성도자의 병기가 산맥처럼 대지에 꽂혀 있었다. 이 도병 조각들은 아마 선사시대 성도자의 도병으로, 대전 중에 부서진 것일 터였다.
묵장이 다가가 줍으려 하자, 이정이 황급히 그를 붙들며 낮은 목소리로 말했다.
»심이에게 망신시키지 마라. 이건 남들이 버린 물건이다.
우리는 심이의 어른이지, 고물 줍는 사람이 아니다.
« 묵장은 못 들은 척하고 도병 조각을 얼마쯤 주워 와서는 기쁨을 어쩌지 못했다. 앞으로 나아가니 또 이지러진 도수가 이리저리 땅에 꽂혀 있었고, 묵장이 다시 황급히 달려가 주웠으며, 맹수도 참지 못하고 다가갔고, 재부가 황급히 달려가 말했다.
»좋은 재료가 있으니, 나에게 좋은 칼 한 자루 연성해 다오! « 결국 이정도 참지 못하고 달려가 뒷전을 뒤지며 말했다.
»묵장, 그 검…
« 그들은 이 싸움터를 다 뒤진 뒤, 저마다 소득이 있었고, 주삼통조차 몇 가지 보물을 챙기고는 가슴이 두근거렸다.
‘이건 내 전생에 그 성도자들을 털었을 때보다 훨씬 빠르군.
’ 그는 예전에 성도자 중의 산적이었고, 변화로 남을 해치는 데 능해 많은 성도자를 약탈했으나, 마침내 파멸겁 중에 다른 성도자가 목숨을 부지하려는 보물을 빼앗다가 공자 태상에게 진압되었다.
공자 태상은 미라궁 주인처럼 살생을 거의 하지 않아, 그를 지금까지 살려 두었다.
일행은 계속 앞으로 나아가다 또 한 싸움터 유적을 지났는데, 역시 온통 보물투성이여서 또 한바탕 긁어 모으지 않을 수 없었다.
이렇게 가다 서다를 반복하며 열몇 곳의 싸움터를 만나자, 일행은 몸뚱이가 이미 가득 차 더는 긁어 모을 수 없어 어쩔 수 없이 단념했다. 문득 앞에서 금빛 배 한 척이 날아와 사람들 앞에 멈췄다.
일행은 심목이 금선을 보내 그들을 맞이하는 것임을 알고 저마다 배에 올랐는데, 그 금선 위에는 온갖 보물이 산처럼 쌓여 갑판을 가득 메우고 있었다.
그에 비하면 그들이 주워 온 보물은 정말이지 버려진 자투리 조각에 지나지 않았다! 일행은 얼굴이 화끈거렸고, 축 라오라오가 자기가 긁어 모은 보물을 갑판에 내려놓자, 금선에서 한 줄기 금빛이 쏟아져 그녀가 애써 주운 보물을 휘감아 배 밖으로 내던졌다.
축 라오라오는 얼굴이 살짝 붉어져 침을 뱉으며 말했다. »심이 녀석은 갈수록 살림을 못 하네, 정말이지, 손이 헤퍼서…
« 일행의 얼굴은 더욱 붉어졌다. 자기들이 주운 보물을 버리고 싶어도 아까워서 못 버렸다.
이것들도 분명 천지를 뒤흔들 만한 보물이었지만, 금선 위의 보물과 견주면 정말 아무것도 아니었다. 도세금선은 그들을 태우고 우주홍종을 향해 나아갔는데, 그 우주홍종에 가까워질수록 종은 더욱 거대해져 사람들의 가슴을 더욱 철렁이게 했다.