荒墟牧神 - 第120章 祖庭試煉 - 簡牘書房

심목은 걱정스러운 듯 물었다.

»조사님께서는 그런 생각이 없으십니까? « 소년 조사는 잠시 침묵하다가 한숨을 쉬며 말했다.

»있지. 네 머리는 일단 네 목 위에 그대로 두게. 계속 말해 보게. « 심목은 말을 이었다. »제가 보건대 경평제사의 행실에는 우리 성교의 교의와 맞닿은 바가 있습니다.

모두 성인의 도로, 백성을 위해 쓰이는 것입니다. 만약 우리 성교가 경평국에 붙으면 다른 교파들처럼 쇠락하는 대신 오히려 발전하고 커질 수 있습니다. 이것이 첫째입니다. « 그는 잠시 멈추었다가 말을 이었다.

»경평제사의 소학과 대학, 태학에는 폐단이 있습니다.

그것도 아주 큰 폐단입니다. 이 폐단은 짧은 시간 안에는 드러나지 않지만, 이삼백 년이 지나면 반드시 판가름이 납니다.

« 소년 조사가 호기심을 드러내며 물었다. »폐단이 무엇인고?

« 심목이 말했다. »감히 조사님께 여쭙습니다.

태학원의 사자 가운데 가난한 집안 출신은 몇 할이나 됩니까? « 소년 조사는 무슨 말을 하려는지 이미 아는 듯 미소를 띠며 말했다. »한 할이지.

« 심목이 다시 물었다. »그렇다면 이 몇 년 사이 경평국의 젊은 관리 가운데 태학원 출신은 몇 할이나 됩니까? « 소년 조사가 말했다.

»칠 할 이 푼이 태학원 출신이고, 그 밖의 원로 대신들은 각 문파 출신이며, 더러는 한 걸음 한 걸음 기어올라온 사람들이야. « 심목이 말을 이었다. »제 추측으로는 이백 년 뒤면 천하의 관리가 모두 태학원 출신이 될 것입니다. 그러나 태학원 안에서 한미한 집안 출신의 자제는 백에 하나도 없게 될 것입니다! « 심목은 낚시찌가 가라앉는 것을 보고도 서둘러 낚싯대를 올리지 않고 잠시 기다렸다가 말했다. »이백 년 뒤에는 한미한 집안 자제가 여전히 평생 가난하게 살고, 부귀한 집 자제는 여전히 평생 부귀하게 살 것입니다. 백성들의 원한이 날로 쌓이면 반드시 폭발하고 맙니다.

부귀한 세가가 그 틈을 타 반기를 들어 조정을 뒤엎을 것입니다. 그때가 바로 우리 성교가 천하를 통일할 때입니다. 물밀 듯 밀려오는 대세는 막을 사람도, 당할 사람도 없습니다.

« 그는 낚싯대를 올렸다. 큰 물고기 한 마리가 바늘에 걸렸지만, 그 큰 물고기의 힘이 너무 세서 짝 하는 소리와 함께 낚싯줄이 끊어져 버렸다.

큰 물고기는 물속으로 깊이 파고들어 사라졌다.

소년 조사가 냉소하며 말했다. »네가 모반을 꾀해 우리 성교를 불의에 빠뜨리려 하니, 네 목을 베어 주마! « 심목은 잠시 침묵하다가 말했다. »조사님, 그만 장난치시지요. « 소년 조사가 말문이 막혔다. 그에게도 물고기가 걸려 있었다. 작은 물고기였다.

그는 단번에 낚아 올리며 말했다. »좋아, 본론으로 들어가자.

이백 년 뒤에 자네는 성교를 또 하나의 경평국으로 만들 것이다. 그다음은? 한 차례 큰 전쟁의 세례가 원래의 세가대벌을 무너뜨리고 나면, 다시 이백 년 뒤에는 새로운 세가대벌이 생겨나 또 누군가 우리 성교의 통치를 뒤엎으려 들 거야. 자네는 그걸 어떻게 풀어내겠나? « 심목은 잠시 멍하다가 고개를 저으며 말했다. »저는 이백 년 뒤의 일까지는 생각해 보지 못했습니다.

조사님께 가르침을 청하겠습니다.

« 소년 조사는 버들가지 하나를 꺾어 물고기를 꿰고 일어서며 말했다. »나도 이백 년 뒤의 일은 볼 수 없네. 소교주, 자네는 이 나이에 이백 년을 내다볼 수 있으니 이미 합격한 교주라네. 통과했네. 내 생각은 자네와 조금 다르네. 나는 우리 성교의 교의를 생각하네. « 심목은 마음이 약간 떨렸다.

그는 소년처럼 보이는 노인을 바라보았다. 소년 조사가 유유히 말했다. »성인의 도는 백성이 날마다 쓰는 것과 다를 바가 없어. 무릇 다름이 있는 것은 모두 이단일 뿐!

본성대로 행하고 순전히 자연에 맡기는 것이 곧 도라고 하지. 경평제사가 일어나던 때, 나는 그의 웅대한 뜻을 알아차렸네. 그가 나를 찾아와 도를 물었고, 나는 대육유마경의 그 한마디를 일러 주었네. 그가 지금 하는 일이 바로 그 말이야. « 심목은 마음이 크게 흔들리며 탄복하여 말했다. »조사님께서는 성명하시어 이미 성인이십니다. 조사님께서는 은연중에 경평국을 감화시켜 성교로 만들려 하셨던 것입니다. 만약 경평국이 성인의 도를 이룬다면, 경평국이 곧 천성교입니다! « 소년 조사가 고개를 저으며 말했다.

»경평국도 경평제사도 성인의 도를 이루지 못할 것이고, 나도 이루지 못하네. 자네 말대로 이백 년 뒤에는 권세와 자원이 모두 세가대벌의 손아귀에 들어가, 가난한 자는 더욱 가난해지고 부유한 자는 더욱 부유해지지. 그것은 우리 천성교의 성인의 도가 아니야. 나는 경평제사에게 영향을 주고, 경평국에 영향을 주고자 했네. 하지만 지금 보니 이미 실패했어.

나는 늙었고, 이 짐은 자네에게 넘기겠네. 내가 자네를 도울 수 있는 일이라곤 몇 해 동안 자리를 지켜 주는 것뿐이야. « 그는 물고기를 들고 낚싯대를 등에 지고 걸었다. 심목이 그의 뒤를 따랐다. 노인은 산골짜기 하나를 찾더니, 이 경평국 모든 사람의 마음속에서 지고한 성지인 그곳에 솥을 걸치고 물을 붓고 불을 지폈다. 그 물고기의 비늘과 내장을 제거해 솥에 던져 넣었다. 소년 조사는 솥 속의 물을 바라보며 소매에서 양념을 꺼내 솥에 뿌리고 말했다. »몇 달만 더 있으면 나는 대제주 관직을 사임할 것이네.

나는 늙었어. 마지막 몇 해는 밖으로 나가 돌아다니고 싶네. 이 세상에는 아직 가 보지 못한 곳이 많아.

성교는 자네에게 맡기겠네. 사임한 뒤에는 즉위 대례를 주관해, 자네가 성교의 교주가 되는 것을 이 눈으로 직접 보겠네.

« 심목이 난처한 듯 말했다. »저는 아직 오요 경지에 머물러 있습니다.

지금 성교를 이어받기에는 너무 이르지 않나 싶습니다.

사람들을 따르게 하기도 어렵습니다. « 소년 조사가 앉으라고 손짓하자, 심목은 그와 마찬가지로 솥 앞에 가부좌를 틀고 앉아 생선국 향기를 맡았다. 심목은 마음이 조금 움직여 넌지시 물었다. »경평제사가 우리 성교를 장악하려 들겠지요? « 소년 조사가 대답했다. »그야 당연히 원하지. 하지만 자네는 그를 안심시킬 수 있어.

« 소년 조사는 생선국을 한 모금 맛보고는 아직 국이 덜 됐다고 여겨 계속 불을 때며 말했다. »알아 두게.

자네는 나이가 어리고 수위가 낮아서, 그는 아직 자네를 눈여겨보지 않을 것이야. 그는 자네를 장악할 수 있다고 여기겠지.

만약 그가 성인의 도를 이룰 수 있다면, 그가 자네를 장악하고 성교를 장악하게 두어도 상관없어. 만약 이루지 못한다면, 자네가 그 자리를 차지하면 되네. « 그는 아무것도 아닌 일을 말하듯 했지만, 그 일은 하필이면 왕조가 바뀌는 중대사였다! 심목은 생선국을 맛보았다.

생선 맛이 시원하고 개운하여 저도 모르게 감탄사를 내뱉었다. 그러다 갑자기 한 가지 일이 떠올라 황급히 말했다. »조사님, 대육유마경에 혹시 빠진 공법이 있습니까?

요즘 제가 읽고 깨달아 보려 했지만, 대육유마경 안에서 모든 법문을 통일할 수 있는 공법을 찾지 못했습니다. « 소년 조사가 손을 허공으로 뻗어 움켜쥐자, 어디선지 모르게 두 개의 사발과 국자 하나가 그의 손에 잡혀 나왔다. 심목은 사발과 국자를 받아 국을 떠 담았다.

아까 소년 조사가 허공을 향해 손을 뻗은 것은 대육유마경에 기록된 오귀반운술이라는 법술로, 신과 귀도 모르게 멀리서 물건을 훔쳐 오는 술법이었다. »대육유마경의 대일통 공법은 교주에게만 전해지며, 성교주 대대로 이어져 왔네.

« 소년 조사는 생선국을 한 모금 마시고 후 하고 숨을 내쉬며 말했다. »대육유마경의 내용은 모두 내보내도 좋네. 오직 대일통 공법만은 교주만이 수련할 수 있어. 자네가 즉위하여 성교주가 되면, 번현추가 자네에게 전해 줄 것이야. « 심목은 멍했다.

전임 교주 번현추는 이미 죽지 않았는가?

소년 조사의 말투로 보아, 번현추는 아직 살아 있는 것 같았다.

그는 생선국을 마시면 마실수록 시원하고 개운해서 황급히 물었다. »조사님, 이게 무슨 물고기입니까?