Chapitre 120 — L'Épreuve du Temple ancestral
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
« Le Patriarche n'a jamais eu cette pensée ?
» demanda Shen Mu, dubitatif.
Le jeune Patriarche garda un instant le silence, puis soupira : « Si. Ta tête reste pour l'instant sur ton cou ; continue. » Shen Mu poursuivit : « J'observe la conduite du Maître impérial de Jingping : elle s'accorde en partie avec la doctrine de notre Sainte Secte — c'est la voie du Sage, appliquée au peuple.
Si notre Sainte Secte s'attachait au royaume de Jingping, non seulement elle ne déclinerait pas comme les autres écoles, mais elle croîtrait et se fortifierait. Voilà le premier point.
» Il marqua une pause, puis reprit : « Les petites écoles, les grandes écoles et l'Académie Suprême du Maître impérial de Jingping ont un défaut, et un défaut considérable.
Ce défaut, on ne le voit pas à court terme, mais dans deux ou trois cents ans, il éclatera au grand jour.
» Le jeune Patriarche prit un air curieux : « Où est le défaut ?
» Shen Mu demanda : « Puis-je demander au Patriarche quelle proportion des lettrés de l'Académie Suprême sont issus de familles pauvres ?
» Le jeune Patriarche sourit — de toute évidence il savait où Shen Mu voulait en venir : « Un dixième. » Shen Mu reprit : « Et ces dernières années, quelle proportion des jeunes fonctionnaires du royaume de Jingping sort de l'Académie Suprême ?
» Le jeune Patriarche dit : « Soixante-douze pour cent sortent de l'Académie Suprême ; les autres, les vieux ministres, viennent des grandes sectes, et quelques-uns sont montés marche par marche. » « D'après mes conjectures, dans deux cents ans, tous les fonctionnaires de l'empire sortiront de l'Académie Suprême, et parmi les lettrés de l'Académie Suprême issus de familles modestes, il n'y en aura pas un sur cent !
» Shen Mu vit le flotteur s'enfoncer ; il ne se hâta pas de lever la canne, mais attendit un moment, puis dit : « Dans deux cents ans, les fils de familles modestes seront encore pauvres toute leur vie, et les fils de familles riches et nobles encore riches et nobles toute leur vie ; le ressentiment du peuple s'accumulera jour après jour et finira par exploser. Alors les grandes maisons nobles saisiront l'occasion pour se soulever et renverser la cour ; ce sera pour notre Sainte Secte le moment d'unifier le monde — un torrent irrésistible, que nul ne pourra vaincre, que nul ne pourra arrêter. » Il leva la canne : un gros poisson mordit à l'hameçon, mais la bête avait une force prodigieuse ; dans un claquement sec, la ligne se rompit, et le poisson plongea dans l'eau pour disparaître. Le jeune Patriarche ricana froidement : « Tu veux te rebeller, entraîner ma Sainte Secte dans l'injustice — je te fais couper la tête !
» Shen Mu garda un instant le silence : « Patriarche, ne plaisantez pas. » Le jeune Patriarche en resta coi.
Un poisson avait mordu à son propre hameçon, mais c'était un petit ; il le tira d'un coup de canne : « Bien, parlons sérieusement.
Dans deux cents ans, tu fais de la Sainte Secte un autre royaume de Jingping ; et après ?
Une grande guerre, comme un baptême, détruira les anciennes grandes maisons et les anciens clans, puis deux cents ans plus tard de nouvelles grandes maisons se formeront, et d'autres viendront renverser le règne de ma Sainte Secte. Comment résous-tu cela ? » Shen Mu resta un instant interdit, puis secoua la tête : « Je n'ai pas réfléchi à ce qui viendra dans deux cents ans. Je prie le Patriarche de m'éclairer.
» Le jeune Patriarche cassa une branche de saule, y enfila les poissons et se leva : « Moi non plus, je ne vois pas ce qui viendra dans deux cents ans.