Chapitre 119 — Je te prendrai la tête
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
L’Académie Suprême tout entière était muette comme une tombe ; on n’y entendait pas le moindre bruit.
L’empereur Yanfeng, de toute évidence, parlait sous le coup de l’émotion : il voulait saisir l’occasion pour impressionner ses ministres, et aussi souder le cœur des sujets à celui de leur souverain, ne faire de la cour et du monarque qu’un seul corps.
Un moment passa ; puis l’empereur Yanfeng sourit et se rassit : »J’ai quelque peu manqué de tenue. Recteur du Collège impérial, apportez le registre des noms.«
Le daoïste Lingyun s’empressa d’apporter le registre, les deux mains en coupe. L’empereur Yanfeng prit son pinceau de vermillon et, derrière le nom de Shen Mu, traça quelques caractères : »Désormais, il sera disciple du Fils du Ciel.« Cela dit, il referma le registre et le rendit au daoïste Lingyun.
L’empereur Yanfeng se tourna vers le Jeune Patriarche : »Grand Directeur des Études, la sélection des lettrés relevait de ta charge ; je me suis permis de me substituer à toi pour en choisir un. Qu’en dis-tu ?«
Le Jeune Patriarche sourit : »Votre Majesté est d’une sagesse céleste, d’un talent et d’une stratégie sans égaux : c’est une bénédiction pour les Terres Désolées.«
L’empereur Yanfeng éclata de rire et secoua la tête à plusieurs reprises : »De la flatterie, encore de la flatterie. Allons, que les lettrés reprennent leurs épreuves.«
Le Recteur du Collège impérial de l’Académie Suprême, sur cet ordre, fit reprendre les épreuves aux lettrés. Il restait quelques lettrés de la petite école qui n’avaient pas achevé les leurs ; ils les passèrent eux aussi, tous ensemble, devant la Salle de l’Académie Suprême, toujours sous la présidence du daoïste Lingyun.
Même si le daoïste Lingyun avait voulu laisser filer les rejetons de ces grands dignitaires, il n’y aurait rien pu. Après tout, tous ceux qui se trouvaient là étaient des hommes puissants au regard perçant : la moindre manigance de sa part eût été démasquée !
Ce grand examen ne s’acheva tant bien que mal qu’au milieu de l’après-midi ; il y eut des joyeux et des affligés, et la concurrence fut plus cruelle encore, plus impitoyable, entre les lettrés de la grande école : entrer à l’Académie Suprême, c’était, peut-on dire, un sur cent !
Quant aux lettrés de la petite école, il ne restait que cinq places. Ceux qui étaient issus des maisons illustres l’emportaient, cela va de soi, par l’étendue de leur savoir, sur les fils de familles modestes : sur ces cinq lettrés, seule cette Si Yunxiang réussit le grand examen et devint lettrée de l’Académie Suprême.
Les quatre autres, eux, étaient tous nés dans de puissantes maisons.
Ce n’était point faute de zèle de la part des lettrés d’humble extraction, mais question de ressources.
La petite école et la grande école enseignaient les mêmes arts martiaux, les mêmes sortilèges et le même art de l’épée ; on avait beau s’exercer avec la plus grande perfection, on ne pouvait franchir cette barrière. Or les grandes familles, outre ce qu’elles apprenaient à la petite et à la grande école, possédaient les savoirs secrets transmis dans leur lignée, de leurs ancêtres et par leurs sectes, et elles avaient chez elles de grands maîtres pour les guider : la proportion de lettrés d’humble extraction demeurait donc faible.
Shen Mu observait tout cela et se dit en son for intérieur : »À ce train-là, je crains que les hautes sphères du royaume de Jingping ne finissent par tomber aux mains des grandes familles et des sectes, et que les disciples d’humble extraction n’aient jamais leur jour, qu’il leur soit impossible d’accéder aux plus hautes charges de la cour. Et alors, le royaume ne saurait durer. L’empereur Yanfeng a la volonté de réformer ; saura-t-il changer cet état de choses ?«