제141장 약에 홀린 어의전
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그는 황급히 병마개를 돌려 조였으나 그래도 안심이 되지 않아, 다시 현무원기로 현빙 한 덩이를 만들어 병 입구를 봉한 뒤에야 안도의 한숨을 내쉬었다.
»내게 필요한 약은 이미 다 달였다.«
심목이 몇몇 태의에게 감사를 표하며 웃었다. »여러 선생님, 저는 아직 볼일이 있어 더 이상 폐를 끼치지 않겠습니다. 오후 수업은……«
유태의가 웃으며 말했다. »그저 하실 일을 하시면 됩니다. 앞으로 무슨 일이 있으면 굳이 강의를 들으러 오실 필요도 없습니다. 시간이 되실 때 자주 오셔서 우리 몇 늙은이들에게 강의도 해 주시고 단약도 달여 주시면 그것으로 충분합니다.«
심목은 작별 인사를 하고 떠났다.
그가 발을 막 떼기도 전에, 몇몇 노태의가 황급히 한데 모여들었다. 유태의가 눈썹이 춤출 듯 신이 나서 말했다. »여러분, 각종 약재를 다 기억하셨습니까?«
여태의가 떨리는 목소리로 말했다. »우리를 속일 수 있겠나? 이 약재들은 냄새만 맡아도 어떤 것들인지 알 수 있고, 몇 돈 몇 호인지도 내 코를 속이지 못한다!«
»군신좌사와 팔괘오행의 순서는?«
곡태의가 웃으며 말했다. »걱정 마시게, 내가 다 기억했네!«
»그럼 수법은?«
몇 노인네가 일제히 웃으며 말했다. »우리가 각각 절반씩 기억했으니, 합치면 그의 수법을 복원할 수 있네!«
곡태의가 잠시 망설이다 말했다. »다만 아까 그가 약을 거둘 때 우리를 멀리 물러나게 해서, 약을 거두는 수법은 기억하지 못했네. 게다가 우리는 그가 무슨 약을 달였는지 모르니, 섣불리 달인다면……«
»약을 거두는 것은 소도에 불과하니 그리 번거롭지 않을 걸세. 무슨 약을 달였는지는 달이고 나서 냄새를 맡으면 알 수 있지! 소신의가 달인 약이라면 틀림없이 예사롭지 않을 걸세!«
몇몇 노태의는 흥미진진했고, 여태의는 곧장 고부로 가서 약재를 가져왔으며, 남은 몇 노인네는 돌화로를 씻었다. 여태의가 돌아오자 곧바로 약재를 순서에 따라 하나하나 팔괘와 오행 격자에 넣었다.
몇몇 노태의가 서로 호흡을 맞추어 지화를 끌어내고, 한 사람이 한 가지 혹은 여러 가지 수법을 펼치며 돌화로를 둘러싸고 약을 달였다.
얼마 지나지 않아 어의전에 많은 선비가 강의를 들으러 왔으나, 몇몇 노태의는 마침 약을 달이는 결정적 시기라 상대할 겨를이 없었다. 요 며칠 태학원은 먼저 도문의 도자에게 문을 막히고, 이어 대정명사의 불자에게 문을 막혀 적지 않은 이가 다쳤기에, 태학원의 선비들은 어의전의 중요성을 깨달았고, 어의전에서 강의가 열린다 하니 당연히 들으러 와야 했다.
여러 선비는 이 몇몇 태의의 수법이 변화무쌍하고 신의 경지에 이른 것을 보고 절로 연신 감탄하며 마음속으로 탄복을 금치 못했다. 여태의 등은 돌화로를 둘러싸고 끊임없이 발을 옮기며 몸을 엇갈리게 했는데, 마치 몇 마리 늙은 나비가 화로 불을 둘러싸고 너울너울 떠도는 듯하여, 과연 도골선풍이요, 보는 것만으로도 득도한 고인임을 알 수 있었다.
갑자기 몇 노인이 발을 멈추고 저마다 손을 거두어 숨을 고르며 돌화로가 식기를 기다렸다.
이 단계에 이르자 몇몇 노태의는 다소 망설였다. 곡태의가 손을 돌화로에 얹으며 말했다. »아마 이런 수법이었던 것 같네. 그의 손이 이렇게 붙어 있었지……«
여태의가 웃으며 말했다. »달이지 못해도 괜찮네, 기껏해야 한 화로 더 달이면 되지. 화로를 열게!«
유태의가 앞으로 나아가 화로 뚜껑을 열자, 홀연 향기 한 줄기가 코를 찔렀다. 그는 저도 모르게 웃으며 말했다. »좋은 향……흡……읏……향……아……아……아……«
쿵.
유태의가 땅에 쓰러졌다. 얼굴에는 아직 괴이한 웃음이 걸려 있었는데, 그 웃음은 반쯤 피어난 꽃처럼 절반밖에 웃지 못한 것이었다.
쿵, 쿵, 쿵.
여태의, 유태의 등도 얼굴에 웃음을 걸친 채 하늘을 보고 나자빠졌다. 멀지 않은 곳에서 구경하던 여러 선비가 이를 보고 놀라 소리쳤고, 어떤 이는 사람을 구하려 하고 어떤 이는 달아나려 했으나, 갑자기 모든 선비가 자기 팔과 다리가 사라진 듯한 느낌을 받으며 하나둘 쿵쿵 쓰러졌다.
그들은 자기 팔과 다리가 간 곳 없이 사라진 것뿐만 아니라, 눈과 코와 귀, 심지어 머리까지도 ‘종적을 감춘’ 듯한 느낌을 받았다!
심지어 그들의 영태마저 이 순간 갑자기 마비되어 꼼짝할 수 없었고, 원기마저 굳어버렸다!