제163장 반공호택
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
방금 전의 어둡고 답답함은 흔적도 없이 사라졌다. 반공초가 안도의 한숨을 내쉬며 미소 지었다. »마침내 성공했구나. « »대존, 축하드립니다! « 무존이 몸을 굽혔다.
반공초가 손을 저었다. 무존이 몸을 굽혀 물러나 전전문을 닫고는 안도의 한숨을 내쉬었다.
»대존께서 늙고 쇠약하지 않으셨다면, 어찌 천도가 쳐들어오게 내버려 두셨겠는가? 이제 대존께서 전생하셨으니 마침내 다시 한 생을 살게 되었다. 경평국도 걱정할 것이 없고, 천도도 걱정할 것이 없다. « 경문관 안에서 심목이 패산 제주에게 옥병 두 개를 던져 주고는, 영약을 좀 사서 단약을 제련했다.
그는 재부의 몸을 이어 붙이는 데 많은 용연을 썼지만 아직 다섯 병이 남아 있었다.
패산 제주는 누란 황금궁의 강자들과 목숨을 걸고 싸워 상처가 가볍지 않았다. 외상 외에도 영단으로 내상을 치료하고 숨은 병을 없애야 했다.
»공자, 조사께서 공자를 찾고 계십니다.
« 심목이 약을 다 챙기자, 약포 점원이 말했다. »부디 공자께서는 서둘러 관문을 나서 옹주로 가 주십시오. « 심목이 살짝 멍하다가 고개를 끄덕였다.
그는 관문 안의 객잔으로 돌아가 패산 제주를 위해 상처를 치료할 영단 한 솥을 제련하고, 설호아를 불러 아무 말 없이 관문을 나서 옹주 방향으로 향했다. 영육수가 마침 목욕을 하고 있었는데, 씻고 나오니 심목의 그림자가 보이지 않아 놀라지 않을 수 없었다. 그녀는 황급히 패산 제주에게 물었다. 패산 제주도 심목이 언제 떠났는지 몰랐다. 그는 생각에 잠겨 말했다.
»공주, 걱정 마십시오. 여우도 없으니, 사제가 남에게 납치된 것이 아니라 여우와 함께 떠난 것입니다.
« 영육수는 마음이 조금 허전했다.
심목은 이번에도 그에게 한마디 없이 조용히 떠나 버린 것이었다.
그렇게 신비롭게 할 필요가 있는가? 무슨 일인들 말하지 못할 것이 있는가? 패산 제주가 영단을 복용하고 일어나 말했다. »공주, 우리 태학원으로 돌아갑시다.
시간을 계산해 보면 대제주도 사임할 때가 되었고, 새 대제주도 곧 취임할 것입니다.
우리 일찍 돌아갑시다. 대제주는 줄곧 나를 많이 돌봐 주셨으니, 내 어찌 배웅하지 않을 수 있겠습니까. « 영육수가 그리하겠다고 답했다. 그때 심목은 설호아를 데리고 길을 재촉해 옹주에 점점 가까워지고 있었다. 가는 길에는 곳곳이 병란으로 어지러웠고, 때때로 문파들이 황제가 무도하여 간신을 경평제사로 잘못 기용해 천하를 어지럽혔다는 것을 선포하며, 문파가 의기를 일으켜 조정을 숙청하고 시청을 바로잡겠다고 했다.
그는 옹주 옆의 낙도에 이르렀다. 낙도 역시 전란이 사방에서 일어나 백성들이 살아가기 어려웠다. 각지의 군대가 사방으로 반란을 진압했지만, 이는 끓는 물을 휘저어 식히려는 격이라 별 효과가 없었다.
경평제사가 지른 이 불길이 너무나 맹렬했다. 경평국의 각급 관리들을 구성하는 이들 중 많은 수가 각 문파 출신의 고수였다. 이제 그 문파들이 반란을 일으키자 그 관리들도 따라 반란을 일으켜, 제국의 근간이 흔들려 이미 진정시키기 어려워졌다. »경평제사에게 대체 무슨 수단이 있어 천하의 난을 평정할 수 있단 말인가?
« 심목은 마음속으로 의아해했다.
»이대로 더 어지러워지면 천하의 종파들이 모두 반란을 일으킬 것이다. 그때 가서는 경평국이 반란을 진압한다 해도 원기가 크게 상할 것이다. « 이것은 경평제사가 결코 보고 싶어 하지 않을 일이었다.
만약 경평국의 원기가 크게 상한다면, 그가 어찌 경평국 주위의 다른 나라들을 평정하고, 어찌 황허를 점령해 불세의 공업을 세울 수 있겠는가?
낙도 경내에서 심목은 단순히 지나가는 나그네에 불과했는데, 가는 길에 십여 무리의 도적 세력의 습격을 받았다. 어떤 도적은 분수를 모르는 신통자였고, 어떤 이는 낙도의 관리로서 산에 들어가 도적이 되어 산을 점거하고 왕 노릇을 하는 자들이었다.
그는 빠른 속도를 믿고, 이길 수 없으면 파옹의 투천퇴법을 펼쳐, 가는 길이 그런대로 평안했다. »만약 경평제사가 이번 반란을 평정하고 제국의 모든 적대 세력을 제거하거나 굴복시킨다면, 경평국이 상하일심이 되어 매우 가공할 만하게 될 것이다! «