제171장 감출 수 없는 꼬리
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목이 헛기침을 두 번 하고 일어나 말했다. »세 분 천왕, 저는 성림산에 너무 여러 날 머물렀습니다. 문득 생각해보니 저는 아직 태학원의 태학박사라서, 몇 번 수업을 하지 않았습니다. 오늘 성림산을 떠나 경성으로 돌아가려 합니다.«
세 진교천왕은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 사천왕이 말했다. »정과 이치로 따지자면 우리는 성교주를 이곳에 붙잡아 두고 깨우치게 해야 하지만, 어쨌든 성교주의 학업이 중요하니, 우리는 만류하지 않겠소.«
옥천왕이 정중하게 말했다. »성교주님, 성림산은 곧 교주님의 집입니다. 반드시 자주 집에 돌아오시고, 자신을 외인으로 여기지 마십시오.«
»그러겠습니다, 그러겠습니다.«
심목이 정중하게 말했다. »성교주로서 마땅히 자주 돌아와 보고 둘러봐야 하겠지요.«
»저희가 성교주를 산 아래까지 모셔다 드릴까요?«
»아닙니다, 아닙니다. 세 분 천왕께서는 발걸음을 멈추십시오.«
……
»공자님, 진교천왕들에게 미움을 사신 것 같네요.« 설호아가 눈을 깜빡이며 말했다.
심목이 그를 노려보았다. 작은 여우는 또 몰래 자신의 여우 꼬리를 감추었다. 심목은 어이가 없어 고개를 저으며 말했다. »네가 사방에서 사고를 치긴 했어도 모두 작은 사고였다. 나도 사고를 적잖이 쳤고, 게다가 너보다 더 크게 쳤으니, 내가 너를 나무랄 낯이 없다. 아마 천성교 역사상 처음으로 성교주가 부하에게 미움을 산 일일 것이다. 됐다, 대일통 공법도 거의 깨우쳤으니, 이제 산을 내려가자.«
설호아가 황급히 고개를 끄덕였다.
심목은 다시 몇 번 시험해보고, 전송의 요령을 터득했다고 여겨 그를 품에 안고 말했다. »이번 전송은 나도 마음에 확신이 없다. 내 짐 속에 아직 단약이 좀 있으니, 만약 원기가 다하면 보충하도록 하지.«
설호아가 그의 가슴에 바짝 붙어 긴장을 늦추지 않았다. 심목이 몸을 솟구쳐 성림산에서 뛰어내리자, 귓가에 곧 휘몰아치는 바람 소리가 들려왔다.
소년의 비단옷이 한 번 감겼다가 펼쳐지더니, 사람은 허공에서 홀연히 사라졌다.
세 진교천왕은 황급히 산기슭으로 달려가 아래를 내려다보았으나, 심목의 종적을 찾을 수 없었다.
»수라혈동, 개!«
옥천왕이 집게손가락을 뻗어 미간을 짚자, 두 눈에서 붉은 빛이 크게 터져 나왔다. 아래를 내려다보며 잠시 수색한 끝에 마침내 심목의 종적을 찾아내고는 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »성교주는 무사하오. 이미 성림산을 둘러싼 소뢰금구의 가장자리에 이르렀소. 저 소뢰금구만 지나면 무사하다 할 수 있소.«
육천왕이 문득 마음이 움직여 황급히 말했다. »두 분 사형, 혹시 성교주께 성림산 밖에 소뢰금구가 한 겹 있다는 것을 말씀하셨소?«
옥천왕과 사천왕이 서로 얼굴을 마주보며 모두 고개를 저었다. 사천왕이 머뭇거리며 말했다. »육 사제가 성교주께 말씀드리지 않았소?«
육천왕이 고개를 저었다. »나는 두 분이 말씀하신 줄 알았소…… 큰일 났소!«
세 진교천왕의 얼굴빛이 크게 변하여, 황급히 저마다 몸을 솟구쳐 뛰어내렸다. 소뢰금구는 역대 교주가 설치하여 성지를 보호하기 위한 금구였다. 밖에서 보면 아무런 이상도 보이지 않지만, 소뢰금구에 들어서기만 하면 벽소천뢰의 폭격을 받게 되는 것이었다!
심목은 말할 것도 없고, 천인 경지의 강자라 해도 그 안에 떨어지면 죽지 않으면 불구가 되었다!
심목 정도의 수위라면 틀림없이 첫 순간에 재가 되어 사라질 터였다!
세 진교천왕은 속도가 지극히 빨라 소뢰금구에 이르러 금구 안으로 뛰어들어 사람을 구했다. 세 천왕의 수위가 웅혼하기 그지없었건만, 그들 역시 벼락을 맞아 얼굴과 머리가 새까맣게 탔다.
»그 뇌구는 참으로 험악하군.«
소뢰금구 밖에서 심목이 고개를 들어 상공을 한 번 올려다보며 아직도 가슴이 철렁하여 말했다. »다행히 내가 청소천안으로 이 숨겨진 뇌구를 알아보고 곧바로 전송해 나왔지. 어라, 뇌구 안에 사람이 있는 것 같은데……«
그가 자세히 살펴볼 겨를도 없이, 몸은 이미 허공에서 떨어지고 있었다. 아래쪽은 경평국의 푸른 산과 맑은 물이었고, 구름 덩어리들이 가려 매우 장관이었다.