제180장 암중에 발을 걸다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
연풍제가 껄껄 웃으며 말했다. »유마교는 마도의 제일 대파이자 제일 성지인데, 그 교주가 천자의 문생이 되었으니, 짐은 과연 복이 하늘에 닿았구나. 그러나 복이 하늘에 닿은 것일 수도 있고, 심복지환일 수도 있다. 심 경, 그대는 복이라 생각하는가, 심복지환이라 생각하는가?«
심목이 미소 지으며 말했다. »폐하, 만약 도문의 도주가 폐하께 투항한다면, 폐하께서는 그에게 무슨 벼슬을 내리시겠습니까?«
연풍제가 엄숙하게 말했다. »도문의 도주는 천하 정도의 우두머리이니, 짐은 그를 정일품으로 봉하여 왕이라 칭하게 하고 대대로 세습하게 하겠다!«
심목이 다시 말했다. »만약 대정명사의 여래가 폐하께 투항한다면, 폐하께서는 그에게 무슨 벼슬을 내리시겠습니까?«
연풍제가 말했다. »여래는 불도의 괴수이니, 그가 조정의 벼슬을 받겠다면 짐은 정일품으로 봉하여 그를 조사로 삼겠다!«
심목이 말했다. »경평의 삼대 성지 가운데 도문과 대정명사의 종주에게 황제께서는 정일품을 내려 왕이라 칭하게 하고 조사로 삼게 하시면서, 천성교 역시 성지인데 천성교의 교주가 스스로 폐하께 투항했는데도 폐하께서는 초라한 6품을 내리시고, 게다가 복인지 심복지환인지까지 책망하시니, 어찌 충신의사들의 마음을 서늘하게 하지 않겠습니까?«
연풍제가 잠시 멍하다가 고개를 끄덕이며 말했다. »네 말이 일리가 있구나. 그러나 짐은 곧바로 네 벼슬을 올릴 수는 없다. 네 나이가 너무 어려, 바로 승진시키면 사람들의 비난을 살 것이고, 대개 네 신분을 짐작할 수 있을 것이다.«
심목이 그렇다고 아뢰었다.
연풍제가 잠시 침묵하다 말했다. »짐은 네가 배무구와 틈이 있는 것도 알고, 네가 그의 저보검을 가져간 것도 안다. 너는 유마교의 교주이니 흉금이 넓어야지, 늘 그에게 작은 신발을 신기려 해서는 안 된다. 그는 짐이 태학원에 둔 사람이니, 네가 그를 너무 난처하게 만들면 짐의 체면도 서지 않는다.«
심목이 다소 억울한 듯 말했다. »폐하, 신이 어찌 감히 그에게 작은 신발을 신기겠습니까?«
연풍제가 비웃는 듯 아닌 듯 말했다. »오늘 네가 그에게 작은 신발 한 켤레를 신겨 그를 난처하게 만들지 않았느냐? 마음 놓아라. 대담무쌍함으로 따지자면 경평제사를 능가할 자가 없다고 감히 말할 수 있으니, 짐은 그를 쓸 수 있고 너도 쓸 수 있다. 네 마음에 어떤 의혹도 품지 말라. 됐다, 물러가도 좋다.«
심목이 황궁을 나서니 정신이 맑아지고 상쾌해져 탁한 숨을 토해내며 완전히 긴장을 풀었다.
경평제사가 그의 진짜 신분을 알고 있으니, 만약 연풍제가 모른다면 그는 다소 걱정했을 터이나, 이제 황제와 경평제사가 모두 알고 있으니 오히려 안심이 되어, 이 두 거두가 자신에게 손을 대지 않을까 걱정할 필요가 없었다.
십여 일 후, 심목의 서옥에는 용연으로 바꾼 대풍폐가 쌓여 있었다. 파산 제주가 위용과 민월세자를 데리고 문을 나서 수련을 떠나면서 그의 서옥에 들러 돈 몇 자루를 가져갔으나, 심목도 개의치 않았다. 어쨌든 재력이 두둑하니 말이다.
그는 이 며칠 틈만 나면 적화영단과 정신을 보충하는 또 다른 영단을 제련했는데, 이 영단을 제련할 때 불문의 수법을 썼기에 영단이 완성될 때 불음이 울려 퍼졌다. 그래서 심목은 이 영단을 영불단이라 불렀다.
그는 이 며칠 고부에 가서 약을 사들이느라 수십 종의 약재를 거의 다 사들였다. 최근 태학원에 대규모 수련이 있어 사자들을 선발해 전선에 올렸는데, 각 전의 국자감이 여러 사자를 이끌고 전선으로 가 반란을 평정하는 것이었다.
심목도 배무구의 지목을 받아 반드시 전선에 보내졌고, 게다가 심목은 6품 관직의 태학박사라 대우가 국자감과 거의 같았기에 배무구는 심목에게 사자 몇 명을 주어 그를 대장으로 삼았다.
이 몇몇 사자는 모두 사자거의 오요경지 사자로, 전투력이 그다지 크지 않았고, 수위 실력은 신통거의 신통자보다 훨씬 뒤떨어졌다.