제189장 낡은 나무 상자
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
용교남도 잠시 망설였다. 이제 천파성 상공의 소용돌이는 다른 세계로 통하는 통로가 되어 있었다. 소용돌이 속에서 빠져나오는 천마들은 점점 더 강해지고 있었고, 새까맣게 뒤덮인 천마 무리는 마치 조수처럼 하늘에서 밀려왔다.
»떠나거라, 나의 도천의 백성들이여. 무너져 내린 우리의 암흑 세계를 떠나 새 세계로 향하라!«
도천마왕이 제단 위에 서서 여덟 개의 팔을 활짝 벌려 하늘에서 내려앉는 천마들을 맞이하며, 우레 같은 목소리로 천지를 뒤흔들며 외쳤다. »오너라, 나의 백성들아. 이 새 세계는 도천처럼 황량하지 않다. 이 세계에는 아름다운 여인들이 있고, 끝없이 넘치는 식량이 있으며, 이 세계를 지키는 자들은 모두 약자일 뿐이다. 그들을 짓밟아 버리자!«
용교남은 자신의 아버지가 이미 이 마왕의 발밑에 짓밟혀 있고, 아버지가 기르던 그 교룡도 땅에 쓰러져 꼼짝도 못 하는 것을 보았다. 또 한 명의 교주급 존재도 이미 목이 베였다. 그 머리는 도천마왕이 뽑아 내 한 손으로 움켜쥔 채 높이 들어 올렸다.
»어룡문은 정말로 끝인가?« 그녀의 마음속에 처량함이 스쳤다.
하늘의 천마 무리가 비처럼 우수수 쏟아져 내려, 사방으로 도망치던 장수와 병사들을 마구 공격했다. 심목도 여러 천마에 의해 공중에서 땅바닥으로 떨어졌다. 쿵쿵 하는 소리와 함께 예닐곱 마리의 천마가 그의 곁에 떨어져 천천히 몸을 일으켰다.
천마 무리에 대해 심목은 낯설지 않았다. 그는 이와 함께 밤중에 황량한 폐허를 떠돌며 무우향을 찾던 때 천마 무리를 만난 적이 있었고, 적지 않은 수를 죽였었다. 이 천마들은 몸이 강대하고 생김새가 천차만별이라 사람과는 달랐다. 게다가 그들은 마기를 수련하여 근접전과 법술에 능하고, 신통 또한 기이했지만, 인간의 법술처럼 정교하지는 못했다.
천마들이 막 땅에 내려앉자, 심목은 몸을 번쩍이며 한 천마의 곁에 다가서자 손을 들어 칼을 내리쳐 그 천마의 목을 베었다. 이어 재빨리 몸을 날려 다른 천마가 휘두른 전갈 꼬리를 간신히 피했다. 새까맣게 윤이 나는 갈고리 끝이 하마터면 그를 걸어 끌고 갈 뻔했다.
심목은 두 손가락을 나란히 하여 앞으로 찔렀다. 저보검이 아직 전갈 꼬리를 거두지 못한 그 천마를 꿰뚫었다. 이어 역수로 유마자재인을 펼쳐, 자신의 뒤로 다가오던 한 천마의 영혼을 몸 밖으로 끌어내 곧바로 산산이 부수어 버렸다.
»유나라!«
멀리서 한 우두천마가 그를 가리키며 큰 소리로 외쳤다. »유나라, 매아보로기뇨디디나가훔(용사여, 내가 너에게 도전한다)!«
»덤벼라, 누가 누구를 두려워하랴!«
심목이 고함을 지르며 원기를 폭발시켜 현구삼단공을 몰아붙였다. 그 우두천마는 포효하며 빠른 걸음으로 달려왔다. 손에는 석 장 남짓한 큰 칼을 끌고 있었는데, 칼날이 땅에 닿은 채로 가는 길 내내 전광과 화광을 끌어오다가, 문득 포효를 지르며 심목을 향해 칼을 휘둘러 내리쳤다.
바로 그때, 공중에서 거대한 뱀 한 마리가 쿵 하고 땅에 내리꽂히며 그 우두천마를 가루로 으스러뜨렸다. 용교남이 그 큰 뱀을 몰고 땅에 내려섰다. 뱀 꼬리가 옆으로 휩쓸리며 마치 굴러가는 거대한 쇠기둥처럼 가는 길마다 닥치는 대로 짓눌러, 덤벼들던 수십 마리의 천마를 으스러뜨렸다.
심목은 몸을 번쩍이며 자리를 떴다. 용교남이 막 공격해 들어가려는 순간, 갑자기 공중에서 새까맣게 수많은 천마가 쏟아져 내렸다. 그녀의 수련 경지가 심목보다 두세 경지나 높았음에도, 그녀도 고전에 빠지고 말았다. 심목도 포위 속에 빠졌다. 설호아가 곧바로 회오리바람 한 줄기를 불러내어 그들 주위를 빙빙 돌게 했지만, 그래도 천마 몇 마리가 그 회오리 속으로 파고들어 그들을 향해 덤벼들었다.
다른 세계에서 밀려오는 천마들은 점점 더 많아져, 멀리서 보면 마치 수많은 파리 떼가 도천에서 날아와 하늘과 땅을 뒤덮는 듯했다.
»조사께서 말씀하셨다. 자신이 저지른 화는 자신이 해결할 수 있어야 한다고. 하지만 이번 일은 내가 도저히 감당할 수 없겠다.«
심목의 이마에 식은땀이 흘렀다. 그 순간, 남쪽에서 눈부신 빛이 번쩍였다. 그 빛은 하늘을 가로질러 움직이며 천지를 환하게 비추었다. 그 빛은 점점 더 찬란해지며 빠르게 남쪽에서 다가왔다. 빛이 지나간 자리마다 무수한 천마들이 하늘에서 떨어져 내렸고, 몸과 머리가 서로 따로였다. 심목이 고개를 들어 바라보자 가슴이 크게 흔들렸다.
그 빛은 검군이었다. 무수한 비검이 이루어 낸 검군이었다. 과연 몇 자루의 비검이 있었는지, 도저히 셀 수가 없었다. 그리고 검군 속에는 수천 개의 검단이 끊임없이 빠르게 회전하고 있었다. 검단들은 마치 둥근 달과도 같아, 회전하는 동안 쉼 없이 검단에서 비검들이 날아 나와 찌르고, 베고, 깎고, 자르고, 감돌고, 올려치며 하늘의 천마들을 하나씩 참살하고 있었다.
그 검군은 정말로 너무나 광활했다. 칼 한 자루 한 자루가 뿜어내는 빛이 모두 몹시 눈부셨다. 칼은 아마 수백만 자루에 이를 듯했다. 그 빛이 하나로 모여든 모습은 실로 장관이었다. 도천에서 밀려오는 천마들이 비록 새까맣게 하늘과 땅을 뒤덮는 듯했지만, 그 눈부시게 찬란한 검군에 휩쓸리고 나자 하늘은 곧 다시 말끔해졌다. 다만 무수한 시체들이 하늘에서 떨어져 내리고 있을 뿐이었다.
천파성 안에서 도천마왕은 얼굴빛이 급변하며 포효했다. 그는 자신의 진신을 강림시키기 위해 더욱 서둘러 재촉했다. 제단 주위의 수백 마리 천마들이 우렁찬 목소리로 마어를 외치고, 무수한 시체와 뼈를 이용해 도천마왕의 진신을 불러들이고 있었다.
하늘이 격렬하게 진동했다. 커다란 발 하나가 다른 세계에서 내밀어져 왔다. 그 발 주위로는 마화가 활활 타오르며 그 하늘을 새빨갛게 불태우고 있었다. 공중의 검군은 갑자기 방향을 틀어 휘파람 소리를 내며 천파성을 향해 몰려갔다. 그 규모는 거의 천파성만큼이나 거대했다.
성 안에서 도천마왕이 포효했다. 여덟 개의 팔을 높이 치켜들자, 윙, 하는 소리와 함께 거대한 검은 장막이 천파성 상공에 펼쳐져 하늘을 가렸다.
한순간, 무수히 시끄럽고 귀를 찌르는 소리가 터져 나와 수많은 사람들의 고막을 찢어 피를 흘리게 했다. 그것은 비검이 도천마왕의 검은 장막에 부딪히는 소리였다. 딩딩딩 하는 소리가 거의 동시에 터져 나와, 모든 이들의 귀가 견딜 수 없게 만들었다. 심목의 귀도 멀어져 버려 다른 어떤 소리도 들리지 않았다. 그의 사방에서는 셀 수 없이 많은 천마들이 제 귀를 틀어막고 바닥에 웅크린 채 몹시 괴로워했다.
천파성 맞은편의 무정군에서는 수많은 경평 장수와 병사들이 성 앞에서 천마 무리의 침입에 맞서 하늘과 땅이 뒤집힐 듯 치열하게 싸우고 있었다. 이 검광과 검은 장막이 부딪히며 내는 시끄러운 소리도 그 수많은 장수와 병사들을 몹시 괴롭게 했지만, 다만 거리가 비교적 멀어 그럭저럭 견딜 수 있었다.
강물 위에서는 풍덩풍덩 하는 소리가 들려왔다. 그것은 맞은편으로 날아가던 천마들이 진동에 휩쓸려 하늘에서 떨어져 강물 속으로 빠지는 소리였다.
무정군의 성루 위에서 백발이 성성한 한 노장군이 놀란 표정을 지으며 말했다. »경평제사, 맞은편에 대고수 한 분이 나타났습니다!«
»위국공, 이 사람을 두고 어찌 대고수라고만 하겠습니까.«
경평제사가 앞에 서서 강 건너편의 상황을 멀리 바라보며 말했다. »그의 실력은 나와 별반 다르지 않습니다. 예전에 나를 포위했던 그 세 늙은 괴물들보다도 한 수 위입니다.«
위국공은 의심스러운 표정을 지으며, 검군과 맞서 싸우고 있는 도천마왕을 살펴보고, 다시 고개를 들어 하늘을 올려다보았다. 하늘에는 도천마왕 진신의 다리 하나가 반쯤 이 세계에 들어와 있었다. 그는 곤혹스럽게 말했다. »누가 이 마왕을 불러낸 것이오? 너무 지독하지 않소? 남황의 이놈들은 승리를 위해서라면 이제 수단과 방법을 가리지 않는 것이오?«
경평제사는 고개를 저으며 말했다. »나만 여기 있으면, 도천마왕은 이 세계에 강림하지 못합니다. 오히려 이 마신을 불러낸 자는 우리 경평을 위해 큰 공을 세운 셈입니다. 천파성이 이렇게 무너지지 않았습니까? 우리 병사들이 피 흘리지 않게 되었으니 말입니다. 나였다 하더라도, 우리 병사들의 목숨을 위해서라면 그렇게 선택했을 것입니다.«