제189장 낡은 나무 상자
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
위국공이 탄식하며 말했다. »경평제사, 바로 그것이 그들이 당신을 이해하지 못하고, 당신을 마도라고 부르는 까닭입니다.«
경평제사는 성루를 걸어 나와 맞은편 천파성을 향해 걸어가며 미소 지었다. »그들이 그렇게 말하는 것은, 다만 내가 그들의 이익을 건드렸기 때문일 뿐입니다. 나의 공과 과는 지금 살아 있는 사람들이 평가할 수 있는 것이 아니라, 천백 년이 지난 뒤의 사람들이 나의 공과 시비를 논할 것입니다! 더구나 내 눈에는, 그들은 이미 죽은 사람들입니다.«
천파성 안에서 도천마왕이 신음을 삼켰다. 여덟 개의 손바닥은 피와 살이 뒤범벅이 되어 흐릿했다. 그 무수한 날카로운 검들의 공세는 정말 듣기만 해도 무시무시했고, 전해져 오는 힘은 이 육신이 감당하지 못했다. 만약 그의 진신이 왔다면 자연히 받아낼 수 있었을 것이다. 그러나 이 육신은 목태로 만들어진 것에 지나지 않았다. 심목이 마도의 음공으로 그를 불러냈는데, 심목의 실력이 너무 약해 그를 통해 전달되는 에너지가 낮을 수밖에 없었고, 수많은 비검을 부리는 이 강자와 맞서기에는 역부족이었다.
바로 그때, 그는 강 건너편에서 걸어오는 중년 사내를 보았다. 도천마왕의 마음속에 경계심이 일었다. 그가 막 힘을 조금 돌리려는 순간, 갑자기 눈앞에 검광이 밀려드는 것이 보였다.
도대체 얼마나 경이롭고도 절묘한 한 검인가?
이 한 검에는 검도에서 가장 깊고 오묘한 이치가 담겨 있었다. 검도의 변화와 검도의 살기를 유감없이 발휘하여, 마치 그의 눈앞에 가장 아름다운 그림 한 폭을 펼쳐 보이는 듯했다. 이 그림을 보았으니, 죽어도 값지다.
그는 그렇게 죽었다. 그의 머리는 이 한 줄기 검광에 베여, 네 개의 얼굴과 열두 개의 눈이 달린 대가리가 목에서 굴러떨어졌다.
경평제사는 검을 거두고 걸어서 천파성에 올랐다. 성 안의 천마 무리들은 여전히 제단을 주관하고 있었다. 그들이 이 중년 사내를 보자, 그 즉시 셀 수 없이 많은 천마가 우르르 몰려와 경평제사를 향해 덤벼들었다.
이어서 도천마왕의 거대한 시신이 쓰러졌고, 그 검은 장막도 산산이 무너져 공중에서 와해되었다.
검은 장막을 공격하던 무수한 비검들이 갑자기 한꺼번에 거두어져 저마다 검단 속으로 빨려 들어갔다. 공중에는 손가락만 한 크기의 검단 수천 개가 떠서 빙글빙글 돌고 있었다.
이때, 멀리서 상자 하나가 날아왔다. 나무 상자의 뚜껑이 열리자, 셀 수 없이 많은 검단이 딩동딩동 소리를 내며 그 나무 상자 속으로 빨려 들어갔다. 경평제사는 그 나무 상자를 바라보며 무언가 생각하는 듯 꼼짝하지 않았다. 그의 뒤로는 경평국의 대군이 강을 건너 쳐들어와 천파성 안으로 파고들어, 크게 살육을 벌이며 그 천마 무리들과 한데 엉켜 싸우고 있었다.
제단에 주관하는 자가 없어지자, 그 아찔한 소환이 뚝 끊어졌다. 하늘에서 점점 커지던 소용돌이는 곧바로 성장을 멈추더니 천천히 줄어들기 시작했다. 도천마왕의 진신은 이미 한쪽 다리를 들여놓은 상태였지만, 어쩔 수 없이 다리를 도로 거두어야 했다. 하늘 깊숙한 곳에서 은은하게 포효하는 소리가 들려왔는데, 몹시 분한 듯했다.
천파성 밖에서 심목도 반공중의 그 나무 상자를 올려다보며 의심스러운 표정을 지었다. »이 상자, 몹시 낯이 익네. 마을 대장간에 있던 그 상자였던 것 같아. 그 나무 상자 안에도 은색 알갱이들이 가득 들어 있었지. 축 할머니가 내게 말해 주었어. 그것들은 검단이 아니라 그냥 평범한 은알갱이일 뿐이라고, 묵장 할아버지가 그렇게 부자가 될 리 없다고...«
심목은 공중의 검단이 이미 모조리 나무 상자 속으로 들어간 것을 보았다. 나무 상자는 천천히 내려오고 있었다. 그는 황급히 다리를 놀려 그 나무 상자가 떨어지는 곳을 향해 내달렸다.
그 나무 상자는 내려앉아 한 숲속으로 사라졌다. 심목이 바람을 가르며 달려가 보니, 한 베옷 노인이 보였다. 등에는 대장장이가 쓰는 화로를 지고 있었고, 손에는 나무 상자를 들고 있었다. 얼굴은 풍상에 시달려 세월이 남긴 주름투성이였다.
그 베옷 노인은 그가 달려오는 것을 보고 입을 벌려 웃었다. 입속에는 혀가 없었다.