제190장 우리 집 어르신
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
경평제사는 마음속으로 늠름해져 그를 깊이 바라보며 의미심장하게 말했다. »태학박사가 뜻밖에도 세가호문 출신이었군요, 가학의 연원이 깊으시겠습니다.«
심목은 멍하니 있다가 마지못해 고개를 끄덕였다.
경평제사가 담담히 말했다. »그렇다면, 이 마신은 누가 불러낸 것인가?«
»저도 모릅니다.«
심목이 정색하며 말했다. »저도 막 이곳에 도착했을 때 이 큰 난리를 만났으니, 억울하기 그지없습니다. 하마터면 목숨을 잃을 뻔했어요.«
경평제사가 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. »배무구가 그대에게 대오를 맡기고 몇몇 사자를 이끌고 와서 실전을 쌓게 했다지. 내가 알기로 그대의 목적지는 여주일 터였다. 여기는 천파성이고 건너편은 무정군이며, 여주와는 이백 리 거리다. 태학박사는 어째서 이곳에 있게 된 것인가?«
»그게……«
심목은 등 뒤의 보따리에서 설호아를 끄집어내어 이 작은 흰 여우를 바라보았다. 설호아는 발을 들어 손가락을 깨물며 눈알을 빠르게 굴리더니, 갑자기 눈이 번쩍이며 맑게 말했다. »저희는 강을 따라 떠내려왔어요! 저희는 여주에서 흉험을 만나 홍산파의 여얼이 마신을 불러냈고, 그래서 강을 따라 도망쳐 나온 거예요. 이렇게 말하면 되죠, 공자님?«
경평제사는 낯빛을 바꾸지 않고 말했다. »그대들이 어떻게 말하든 무방하다. 이번 천파성의 대란으로 천파성 수군이 무수히 죽고 다쳤으니, 마신을 불러낸 자는 큰 공을 세운 셈이다. 나는 황제께 그를 천거하여 관직을 올려 줄 생각이다. 이런 공이라면 적어도 정사품까지는 오를 수 있다.«
심목이 입을 벌리려 하자 설호아가 황급히 말했다. »저희 공자님이 하신 거예요! 저희 공자님이 이 도천이라는 마왕을 불러내셨다고요!«
경평제사는 그를 상대하지 않고 계속 말했다. »공은 있으나, 성 안의 백성 또한 무수히 죽고 다쳤으니 그 죄업도 큰 것이다. 전장에서는 사상자가 나는 법이라 하지만, 한 성을 멸했으니 사상자가 너무 많다. 내가 이 사람의 공을 세워 주고 싶어도 조정의 청류들이 비난할 것이니, 이 사람이 사람을 무수히 죽였으며 황제를 협박해 죄를 정하게 했다고 말할 것이다. 장차 전란이 평정되면 이 사람은 반드시 가을 뒤의 결산을 맞아 숙청될 터이니, 만문초참까지는 아니더라도 파직과 유배는 면치 못할 것이다.«
설호아는 황급히 입을 다물었다. 자신이 무슨 말을 하든 다 틀린 것 같았다.
경평제사가 한 줄기 미소를 드러내며 말했다. »그래서 나는 이 공을 덮어 두어, 누가 한 것인지 모른다고 하려 한다. 공도 없고 과도 없는 셈이다. 태학박사는 이 처분을 어떻게 보는가?«
심목이 안도의 숨을 내쉬며 말했다. »경평제사님의 처분이 매우 좋습니다.«
뒤쪽에서, 경평국의 대군이 이미 천파성 안의 천마무리들을 도륙해 버렸고, 몇몇 대장이 걸어왔다.
경평제사가 몸을 돌리며 담담히 말했다. »청류는 사람을 죽일 때 입을 쓰고 칼을 쓰지 않는다. 그들의 입 아래에서 살아남는다 해도 온몸이 오물투성이가 된다.«
심목이 말했다. »경평제사님께서 깊이 느끼시는 바가 있으신가요?«
경평제사가 고개를 끄덕였다. »나는 변법을 위해 청류를 얼마나 죽였는지 모른다. 그러나 이런 것들은 한 무리를 죽여도 또 한 무리가 있어 다 죽일 수가 없다. 그들은 별 재주도 없고 실무도 하지 않으면서 이것도 못마땅하고 저것도 못마땅하며 그저 너를 욕할 뿐이다. 내가 만약 변법에 실패하면 어떤 처지가 될지 아는가?«
심목이 고개를 저었다.
»반드시 만년의 오명을 남길 것이다.«
경평제사가 담담히 말했다. »내가 변법에 성공한다 해도 청류들에게 수백 수천 년 욕을 먹을 것이다. 예전에 한 도우가 있었는데, 그가 내 마음을 위로해 주었다……«
그의 얼굴이 다소 어두워졌다. »그러나 그는 떠났고, 나는 그가 몹시 그립다.«