Bölüm 792 — Dokuz Saygıdeğer Kadim Hükümdar

İlahi Hükümdar'ın korkusu geçtikten sonra çok daha uslu durdu. Bu ağaç kökü dört bir yana uzanıyordu; yeraltı ise hiç de yeraltı gibi değil, aksine son derece geniş bir mekân gibiydi; sadece etraf karanlıktı, Shen Mu buradaki düzeni seçemiyordu.

Gongsun Yan'ı takip ederek giderek derinlere indiler; ağaç kökü yeraltı mekânının kenarına ulaştığında, kadim mermerden örülmüş bir taş duvar gördü; üzerindeki desenler çok eskiydi.

Ama giderek derinlere indikçe, bu taş duvarın yüksekliği onu hayrete düşürdü.

Bir ağaç kökünden diğerine geçtiler, hâlâ dibe ulaşamamışlardı. Aniden Ejder Kirlin çığlık atarak Shen Mu'nun arkasına saklandı, titriyordu.

Shen Mu baktığında, son derece eski birçok ağaç kökünün yakınlarda iç içe geçip bir düğüm oluşturduğunu gördü. Ve o düğümün merkezinde, kocaman siyah bir taş lahit sessizce duruyordu; lahitten belli belirsiz korkunç bir ilahi güç yayılıyordu.

Lahitin önünde ise altı taş heykel vardı: qilin, aslan, deve, at, beyaz fil ve xiezhi; her birinden birer çift, toplam on iki heykel, lahdin önündeki ağaç köklerinin üzerinde duruyordu.

»İmparatorluk türbesi düzeni mi?

« Shen Mu'nun içi hafifçe sarsıldı: »Yoksa bu lahitteki Toprak Ana mı?

« O siyah taş lahit on altı zhang yüksekliğinde, sekiz zhang genişliğinde, kırk dokuz zhang uzunluğundaydı; belli ki lahitte yatan kişi son derece iri yapılı ve uzun boylu olmalıydı!

»Bu, Yüce İmparator'un lahdi; içindeki ilk Yüce İmparator. « Gongsun Yan lahite saygıyla eğildi, fısıldayarak: »İlk Yüce İmparator'un huysuzluğu bilinir, onu rahatsız etmeyelim, sessizce geçelim.

« dedi. Ejder Kirlin'in tüyleri ürperdi, kocaman ejderha kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırıp parmak uçlarına basarak ilerledi, mırıldandı: »Huysuzmuş, tabuttan fırlayıp çıkacak hali yok ya.

.

.

« Lahitin yanından geçerlerken, o taş heykeller birden başlarını çevirdiler, yüzleri sert ve ürkütücüydü; onları ölümcül bir bakışla süzüyorlar, bakışları onların hareketleriyle birlikte kayıyordu. Geçip gittiklerinde bu heykeller yavaşça başlarını tekrar birbirlerine çevirdiler.

Biraz daha ilerlediler ve ağaç kökleri tarafından sarılmış, ne yere ne göğe değen bir yerde asılı duran başka bir kocaman siyah lahit gördüler.

Lahitin önünde de on iki taş heykel vardı; bu heykellerin hepsi kuş başlı insan gövdeliydi, arkalarında kanatlar vardı, tek ayakları üzerinde duruyorlardı; kiminin başı anka kuşuydu, kiminin yine anka, kiminin ejderha başlı kuş gagası vardı ve bazı kuş başlarında farklı sayıda kafa bulunuyordu. »Bu, ikinci Yüce İmparator'un mezarı.

« Gongsun Yan fısıldadı: »O da huysuzdur, sesini kıs. « O kuş başlı taş heykeller onlara bakıyordu; Shen Mu, İlahi Hükümdar, Ejder Kirlin ve Su Kirlin onların bakışları altında parmak uçlarına basarak geçtiler.

Sonra üçüncü siyah lahdi ve iki sıra taş heykeli gördüler. Shen Mu dayanamayıp: »Yan abla, Yüce İmparatorlar çağında kaç Yüce İmparator vardı? « diye sordu.

»On dört. « Gongsun Yan sesini iyice kısarak: »Dokuzu buraya gömüldü, diğerleri dışarıda savaşta öldü, cesetleri alınamadı, birileri cenazelerini alıp hazine yapmak için götürdü.

« dedi. Shen Mu'nun yüz ifadesi tuhaftı; bir an sonra deneyerek: »Bu Yüce İmparatorların hepsinin huyları kötü mü? « diye sordu.

»Hıh.

« Gongsun Yan başını salladı: »Huylarının kötü olması bir yana, o mezar koruyucu canavarların da huyları kötüdür; her geçişimde bana hırsız gibi bakıyorlar.

« Shen Mu yine parmak uçlarına basarak yürümek zorunda kaldı; sonunda dokuz siyah tabuttan geçtiler, birkaç Yüce İmparator'un türbesi hep burayı seçmişti; lahitler ağaç kökleriyle sarılmıştı, Yüce İmparatorlar çağının hangi geleneği olduğu bilinmez. »Tanrılar ölümsüz değil midir?

Bu Yüce İmparatorlar neden öldü?

« diye sordu Shen Mu.

»Öldürüldüler.

« Gongsun Yan fısıldadı: »Sesini kıs, seni duyabilirler. Duyarlarsa tabuttan fırlayıp döverler!

Ruhları Toprak Ana tarafından Karanlık Diyar'dan geri alındı, hepsi tabutların içinde hapsedildi.

« Shen Mu ürperdi, sesini kısarak: »Nesil Yüce İmparatorları kim öldürebilir ki?

« dedi. »Toprak Ana bile öldürülmedi mi, Yüce İmparatorlar bir yana?

« Gongsun Yan: »Yüce İmparatorlar çağı çok karışıktı. . .

Toprak Ana'nın sarayı geldi!

« dedi.

Ön tarafta göz kamaştırıcı bir ışık parlıyordu; dört bir yana uzanmış kökler üzerinde havada duran bir saray vardı, ışık saçan o saraydı. Sarayın önüne geldiklerinde buranın görkemini ve ihtişamını anlayabildiler; sarayın sütunlarında ve şeref direklerinde taştan ejderhalar oyulmuştu, ayrıca kuş başlı tanrı heykelleri, çatı mahyasında tuhaf şekilli ilahi canavar heykelleri, kapının üzerinde su ejderhası kabartmaları, pencere parmaklıklarında ise anka kuşu rölyefleri vardı. Shen Mu, Gongsun Yan'ı takip ederek sarayın önüne geldi; aniden o taş ejderhaların yavaşça döndüğünü ve kıpırdadığını gördü, sonra taş yüzeyler et ve kana dönüştü; kocaman bir ejderha başı aniden önlerine sarktı!

Bu yaşlı bir ejderhaydı, gözleri ferini kaybetmişti, bıyıkları dalgalanıyordu; kalın ve boğuk bir sesle: »Yabancı bir koku alıyorum.

« dedi.

»Onlar Toprak Ana'nın değerli misafirleri.

« Gongsun Yan telaşla: »Ejderha Kral, lütfen yol verin. « dedi.

Pencere parmaklıklarından aniden bir çırpıntı sesi geldi; bir anka kuşu pencereden uçup Shen Mu ve diğerlerinin önüne kondu, vücudundan alevler akıyordu, birkaç zhang boyundaydı, kanatlarını topladı ve ona ölümcül bir bakışla bakarak: »Yuan Jun'un değerli misafiri mi? Yoksa Gök İmparatoru'nun casusu mu? « dedi. Tam o sırada sarayın içinden belirsiz bir ilahi bilinç dalgası geldi: »Onu ben çağırdım.

. . A, İlahi Hükümdar!

« O ilahi bilinç dalgası hayrete düşmüş, hayalet görmüş gibiydi. İlahi Hükümdar şaşkınlık içindeydi.