Bölüm 663 — Çağ Değişti

Doğu Cephesi'nden zafer haberinin gelmesinin üzerinden birkaç gün geçmişti; bilgi akışının görece gelişmiş olduğu Güney Toprakları'nda, giderek daha fazla haber kentlerle köyler arasında yayılıyordu.

Sokak aralarında, meyhanelerde ve oyun salonlarında neredeyse herkes son günlerin o şaşırtıcı ve heyecan verici haberlerini, Ansu kraliyet ailesinin geçmişini ve Cecil İmparatorluğu'nun geleceğini hararetle tartışıyordu; bu topraklarda en sıradan kentli bile benzer konularda kendi görüşünü ortaya koyuyordu, o görüş ne kadar gülünç ve sığ olursa olsun.

Taşkale, tüccarlar mahallesindeki bir meyhane. Parlak büyü kristali lambalar alacakaranlığın kasvetini dağıtmıştı; bar rafında dizili şişeler siline siline parlıyor, içlerindeki içki lambaların ışığında baştan çıkarıcı bir parıltıyla yanıyordu. Bara yakın bir yere, dolaba benzer dikdörtgen biçiminde küçük bir makine yerleştirilmişti; makinenin içinden Güney Toprakları'nın sevdiği o kır havaları yükseliyordu: ritmi basit, neşeli ve aydınlık.

Bir ışık demeti makinenin üstündeki plakaya düşüyordu; »Kode Ev İşleri Uzmanı Şirketi« yazısı pirinç plakanın yüzeyinde pırıl pırıl parlıyordu.

İş tulumu giymiş bir adam barın önünde oturuyordu; barmenin uzattığı bira bardağını aldı ve hafifçe kaldırdı: »Mesai bitimine!«

»Joe, son gazetelere baktın mı?« dedi yanında oturan ince uzun bir adam, laf arasında. »Kraliyet işini bitirdi, kral bile kendiliğinden tahttan çekildi.«

»Kaçınılmazdı. Godwin Bey söylemedi mi, kraliyet erkî tükendi diye? Bu savaştan sonra krallığın her yeri dayanamaz oldu. Güney Toprakları'nın ordusu yetişmeseydi kuzey tümüyle mahvolurdu. Kraliyet artık duruma hâkim olamıyor; yeniden yapılanmadan başka ne yapabilir ki...«

»Doğru. Gazetede yazıyor, Kutsal Ruh Ovası'nın doğusu tümüyle harabeye dönmüş; Cecil Lejyonu nehir yolunu zamanında kapatmasaydı batı da kurtulamazdı.«

»Yüce Gaoyang Cecil'e selam olsun, yakında ona ›Majesteleri‹ diyeceğiz,« diye güldü tulumlu adam, elindeki bardağı sallayarak. »Fena da olmaz hani, kraldan çok daha iyiydi... Bir de şu kral kimdi ki?«

»Tahttan yeni çekilen Wales'ti, ama sanırım sen Francis'i demek istiyorsun... Neyse, pek farkı yok, ikisini de tanımıyoruz.«

İkisi kahkahayı bastı; Ansu kraliyet erkinin sona ermesine üzülen kimse yok gibiydi.

Uzunca bir süredir Güney Toprakları halkı krallarını umursamıyordu; bu terk edilmiş topraklar bir yüzyıl öncesinden beri kendi başının çaresine bakıyordu. O uzak Kutsal Sunil ve Gümüşkale, birçok güneylinin gözünde hâlâ hikâyenin bir parçasıydı yalnızca.

Sıradan insanlar işte böylesine gerçekçiydi.

Ama herkes aynı şeyi düşünmüyordu elbette. Bir bardağın masaya sertçe çarpmasıyla çıkan ses ansızın uzak olmayan bir köşeden yükseldi; barın çevresindeki birkaç bakış hemen oraya döndü.

»Bir türlü anlamıyorum...« diye mırıldanıyordu ağzından şarap kokusu fışkıran, sakalları birbirine karışmış bir adam; ama mırıltısı çevredekilerin duyabileceği kadar yüksekti. »O dük değil miydi, dük... dük nasıl birden kral oluverir... dük kral olamaz...«

»Hey, Potter, yine sarhoş olmuşsun,« diye seslendi arkadan tanıdık biri. »Sabahın köründen beri burada mı oturuyorsun?«

Yanındaki bir başkası da sarhoşu uyardı: »Kral değil, İmparator Majesteleri demelisin; kral unvanı artık kalmadı.«

»İmparator da aynı... imparator... bir de devlet işleri dairesi, anayasa, hepsi bir yığın anlaşıl... anlaşılmaz şey,« dedi sarhoş, sallanarak ayağa kalkıp kendisini tutmak isteyen elleri silkeleyerek; sallapa sallapa barın önünden geçti. »Her yerde yeni fırsatlar varmış... yeni fırsatlarmış, cehennem olsun...«

Salına salına yürüyen adam koridoru geçti, birden barın yanındaki o kır türküsü çalan küçük makinenin önünde durdu; sarhoş gözleri bir tur döndü, sonra ansızın öfkeyle parladı.

»Seni... gürültücü şey, sen benim... benim işimi mahvettin...«

Söylene söylene küfür ederken birden ayağını kaldırıp makineye tekme savurdu. Ama ayağını kaldırmadan barın arkasındaki barmen elini çoktan kaldırmıştı bile; barmenin bileğindeki büyü aygıtı hafifçe parladı ve soğuk buhar saçan bir buz kütlesi sarhoşun yüzüne çarpıp onu sırtüstü yere devirdi.

İki güvenlik görevlisi ilerleyip hâlâ bağırıp çağıran sarhoşu kaldırdı, kapı dışarı sürüklemeye hazırlandı; ama barmen güvenlik görevlilerini durdurdu, sarhoşun önüne geldi ve elini adamın cebine daldırıp bir bakır para çıkardı.

»Anında üretilen buz, bir bakır para.« Barmen, buz yapmakta ve ateş yakmakta kullandığı büyü aygıtını sarhoşun gözü önünde salladı; adamın başıyla onayladığını doğruladıktan sonra kalkıp gitti.

Sarhoş sürüklenip götürüldü. Küçük kargaşa önemsiz bir ara sahneydi yalnızca. İnsanlar içmeye devam etti, sohbetlerine kaldıkları yerden devam ettiler. Tanıdık olmayan biri sarhoşun kim olduğunu sorunca biri anlattı: »Onu mu? Potter, bir ozandır... aslında sadece beceriksiz bir akordeoncu. Zaten o gürültüsünü dinleyen pek yoktu, artık hiç kimse yok.«

»Birkaç gün fabrikada takıldı, hırsızlıktan atıldı; gidip düzgünce başka bir iş yapmaya da yanaşmıyor. Şimdi... sanırım çalgısını bile satmıştır.«

»Ozan ha... Kode pikaplarının ekmeğine yağ sürdüğünü düşünmesi boşuna değilmiş.«

»Sadece pikaplar mı? Daha önce gazeteleri, büyü ağı yayınlarını, hatta satrancı ve futbol takımlarını da suçlamıştı; insanların dikkatini bunlar çektiği için artık kimse meydana gelip onun hikâyelerini dinlemiyor, çalgısını duymuyormuş...«

Anlaşılan bu küçük ara sahne, insanların boş vakitlerinde epeyce bir tartışma başlatmıştı. Çevredeki konuşmaları dinleyen barın önündeki tulumlu adam döndü, yanındaki ince uzun adama baktı: »Aklıma geldi, sen de ozandın, değil mi? Artık sokakta gösteri yapmıyorsun; sen de bu makinenin ekmeğine yağ sürdüğünü düşünmüyor musun?«

İnce uzun adam barın yanındaki küçük makineye, sonra arkadaşına baktı ve birden epeyce gururlu bir gülümsemeyle güldü.

»Bu makinedeki ses tanıdık geliyor mu?« diye gülümsedi gururla; eski dostunun yüzündeki anlayış ifadesini görünce gülümsemesi daha da genişledi. »Bu benim kaydım... yani, sadece ikisini kaydetmiştim.«

Çevredeki birçok kişi bu konuşmayı duydu; kimileri şaşkınlıklarını gizleyemedi. Büyü aygıtının içindeki insanın capcanlı karşılarında belirmesi, ne zaman olursa olsun yeni ve eğlenceli bir duyguydu. Bir sürü şaşkın bakış toplayan ince uzun adam ise ağırbaşlı bir gülümsemeyle ekledi: »Ama çalmaktan çok, hikâye anlatmayı seviyorum galiba; o yüzden yakında Karol Kenti'ndeki Büyü Ağı Yayın Bürosu'nu denemeyi düşünüyorum. Duyduğuma göre hikâye anlatmada usta kişileri yeni programlar için arıyorlarmış...«

Bardağın çevresinde giderek daha çok insan toplanıyordu; belli ki orada yeni bir sohbet odağı belirmişti. Ama barın epeyce uzağındaki bir köşede, eski bir cübbe giymiş, sıska ve solgun, kısa kahverengi saçları dağınık bir adam hâlâ sessizce yerinde oturuyordu; bu barda olup bitenler ve çevredekilerin tartıştığı konular onu ilgilendirmiyor gibiydi.

Bu sıska ve solgun adamın önünde, o günün gazetesi sessizce masaya yayılmıştı; bakışları gazete üzerinde yavaşça kayıyor, bir sayfada odaklanıyordu:

»Ön soruşturmaya göre, Her Şeyin Sonu Tarikatı'nın yol açtığı bu felaket, çaldıkları ›tanrısal güç‹ten kaynaklanıyor. Cecil Lejyonu ve deniz kızı müttefiklerinin ortaklaşa yok ettiği ›kötücül yaratık‹ ise özünde Bin Karanlık Sessizlik mezhebinin bir yöntemle ürettiği tanrı taklidiymiş...

»Bu taklidin gücü, çoktan yok olmuş olan Doğa Tanrısı'ndan geliyor...

»Doğa Tanrısı, yani Druidlerin bir zamanlar inandığı tanrı. Kanıtlar bu tanrının üç bin yıl önce yok olduğunu gösteriyor...«

Sıska ve solgun orta yaşlı adam gazetedeki yazıyı okumayı bitirdi, birden usulca iç çekti: »Böyle bir içerik... gazeteye basılıyor ve okuma yazmayı yeni sökmüş sıradan insanların keyfine tartışmasına bırakılıyor... Yoksa hatamız tam da burada mı?«

Onun bu derin feryadını kimse duymadı. Sıska ve solgun orta yaşlı adam sözlerini bitirdikten sonra sessizce ayağa kalktı; parmaklarını hafifçe ovuşturdu, bir alev huzmesi ansızın boşlukta alevlendi ve bir anda masadaki gazeteyi kül etti.