Bölüm 663 — Çağ Değişti

Masadaki küle bir anlık dalıp baktıktan sonra dönüp dosdoğru barın kapısına yürüdü, kapıyı itip dışarı çıktı.

»Taşkale... Buraların da bu kadar gelişebileceğini düşünmezdim.«

Güney Toprakları'nın bu kapı kentinin sokaklarında yürürken çevredeki yüksek ve yepyeni binalara, geniş ve temiz caddelere bakarak, orta yaşlı adam kendini tutamayıp mırıldandı.

Sonra çevredeki yayaların ansızın dört bir yana kaçıştığını fark etti; siyah üniforma giymiş, silah ve kalkan aygıtlarıyla donanmış bir grup güvenlik görevlisi ne zamandır yakınlardaki bütün kavşaklarda belirmiş, hızla bu yana toplanıyordu.

Sıska ve solgun adamın ilk tepkisi elini beline götürmek oldu; orada kendini savunmak için taşıdığı kısa bir kılıç asılıydı. Ama güvenlik görevlilerinin sayısını ve ellerindeki silahları görünce akıllıca davranıp durdu.

İri yapılı bir güvenlik amiri öne çıktı; yoğun bir büyü kalkanı bu amirin çevresinde hafifçe parlıyordu: »Beyefendi, silahı bırak, ellerini başının üzerine kaldır! Olağanüstü Yeteneklilerin Denetimi Yasası'nı ihlal ettiğin için tutuklusun!«

Bu yüksek sesli bildiriyi yaparken güvenlik amiri de mesleki içgüdüyle önündeki adama hızla bir göz attı:

Eski moda geleneksel bir kısa cübbe, bağcıklı bez bir kuşak, el yapımı çizmeler ve cübbenin altında geniş paçalı uzun bir pantolon... Apaçık bir yabancıydı ve Güney Toprakları'na henüz yeni gelmiş olmalıydı.

Güney Toprakları'nda, iş araçlarının ve çalışma biçimlerinin değişmesi her alanda dönüşüme yol açmıştı. Çeşitli makine ve teçhizatın güvenli kullanım gereksinimleri ve fabrikaların kıyafet kuralları nedeniyle, dar kesimli, hafif, hareket kolaylığı sağlayan, şık ve kullanışlı yeni tarz giysiler giderek ana akım hâline gelmişti; her türlü uzun ve kısa cübbe, geniş paçalı pantolon, geniş kenarlı uzun kollu giysiler ve bağcıklı kuşaklı ceketler yerlerini yavaş yavaş vücuda oturan resmî kıyafetlere, hafif iş tulumlarına ve bunların gündelik varyasyonlarına bırakıyordu. Bazı bilginler bu ›makinenin insanı belirlemesi‹ olarak niteledikleri değişimi bir tür bağlılık, geleneksel âdetlerden geriye dönüş olarak görse de, inkâr edilemez bir gerçek vardı: Güney Toprakları'ndaki çalışanların yüzde doksanı bu değişimi kabulleniyordu; eski tarz kıyafetlerini sürdürenlerse... ya fazlasıyla gelenekçi kişilerdi ya da yabancılar.

Güney Toprakları'nın kapısı konumundaki bu kale kentte, ikinci olasılık çok daha yüksekti.

Asayiş ekibi tarafından kuşatılan orta yaşlı adam belli ki hâlâ şaşkınlık ve hayret içindeydi, ama yine de asayiş görevlisinin ne demek istediğini anladı; belindeki kısa kılıcı ve kısa asayı çözüp yere bıraktı ve ellerini başının üzerine kaldırdı.

Asayiş görevlisi başını salladı: »Çok iyi, beyefendi, işbirliği yapmanız iyi bir başlangıç. Adınız?«

Orta yaşlı adam çevresindeki asayiş görevlilerini tetikte izledi; iki saniye sustu, ama sonunda işbirliği yaparak konuştu: »Bard... Bard Wendel.«

»Bay Bard Bard?«

Orta yaşlı adamın yüz kasları hafifçe seğirdi: »Hayır, Bard Wendel. Tek bir Bard.«

Asayiş görevlisi ciddi ifadesini korudu: »Peki, Bay Wendel, bundan sonra bizimle gelmeniz gerekiyor. Serbest bırakılıp bırakılmayacağınız davranışlarınıza bağlı.«

»Beni neden yakalıyorsunuz?« Orta yaşlı adam sonunda kendini tutamadı, »Kimseye zarar vermedim ki...«

»Yetkisiz büyü kullanımı tespit ettik,« dedi asayiş görevlisi Bard'a bakarak, »Devir değişti, Bay Wendel. Büyü kullanım izniniz nerede?«

Bard donakaldı: »...Büyü kullanım izni? O da ne demek?«

Asayiş görevlisi omuz silkti: »Peki o hâlde, anlaşılan hâlâ kaçak yollardan girmişsiniz. Bu sefer, korkarım gerçekten hapse atılacaksınız.«

Bard'ın göz kenarı seğirdi, ama kısa bir tereddüt ve düşünmeden sonra sonunda içini çekti.

»Bu saatten sonra... artık fark etmez,« dedi iç çekerek, »Nasıl isterseniz, direnmeyeceğim.«