Bölüm 1467 — Katılım Daveti

»Zhao kardeşin anlayışı için teşekkürler!« Wei Zhao, “sen anlarsın” der gibi müphem bir gülümseme gösterdi ve o da şarap testisini kaldırıp koca bir yudum aldı.

»Güzel! Ne yiğitlik!« Zhao Qitan ile Zhao Qijiu da birer yudum içtikten sonra testilerini bıraktılar.

Kuzu butu ile pirzolaların pişmesi uzun bir zaman alacaktı, ama buradaki üç kişiden hiçbiri acele etmiyordu.

Buraya gelişleri yemek için değildi; Zhao Qitan ilişki kurmaya, Wei Zhao ise bilgi toplamaya gelmişti.

»İkiniz de epey erken gelmişsiniz, imtihana katılmak için bu kadar erken mi davrandınız?« Wei Zhao lafı kasten Buz Sarayı'nın imtihanına getirmişti; Zhao Qitan ile Zhao Qijiu'dan yetiştirmeye dair bir şeyler öğrenmek istiyordu.

»Haha, Ling kardeş daha da erken gelmiş, öyle değil mi?« diye güldü Zhao Qitan. »Sanırım buraya ilk gelen Ling kardeştir.«

»Öyle...« Wei Zhao omuz silkti ve biraz çaresiz bir tavırla konuştu: »Ne yapayım, ustam tam da bu sırada inzivaya çekildi. Tarikatta oturmanın da bir anlamı kalmamıştı, ben de bir adım önden buraya geldim.«

Wei Zhao kimliğini doğrudan açıklamıştı; böylece birazdan bir şey bilmese bile, ustam inzivada olduğu için ayrıntıları bilmiyorum diye mazeret gösterebilir, Zhao Qitan da ondan şüphelenmezdi.

»Öyle mi? Bu da tuhaf bir rastlantı; benim dedem de inzivada, bu yüzden biz de evde durmanın bir yararı olmadığını görüp bir adım önden buraya geldik.« Zhao Qitan şaşkınlıkla Wei Zhao'ya baktı: »Ling kardeş, gerçekten kaderimiz birmiş!«

»Öyle mi? Siz de mi? Bu gerçekten tuhaf bir rastlantı.« Wei Zhao içinden güldü; beklemediği bir anda tam isabet ettirmişti, artık daha da iyiydi, Zhao Qitan hiçbir şeyden şüphelenmeyecekti.

»Evet, boşuna dememişler: kader bir olunca bin mil uzaktan da gelinir!« Zhao Qitan gülümsedi: »Ling kardeşin gücü ne seviyede, söyleyebilir misin? Bu imtihan Gizem Derecesi'ndeki ustalarla sınırlı; Ling kardeş, Gizem Derecesi'nin kaçıncı katmanındasın?«

Zhao Qitan, Wei Zhao'nun bilgi saklamasından çekinerek imtihanın kurallarını özellikle açıklamıştı: buraya gelen herkes Gizem Derecesi ustasıydı, endişelenecek bir şey yoktu! Bunu söylemesinin sebebi, Wei Zhao hiçbir şey bilmiyorsa kendisinden bile daha acemi olmasından korkmasıydı.

»Bendeniz fazla yetenekli değilim, yalnızca Gizem Derecesi'nin orta aşamasının zirvesindeyim.« Wei Zhao acı bir gülümsemeyle konuştu: »Tarikatta bir nesil boşluğu var; benim seviyemdekiler çoktan Toprak Derecesi ustası oldular, benden sonra girenlerse hâlâ Sarı Derece'de. Düşünüp taşınınca imtihan şartlarını taşıyan bir tek ben kalıyorum!«

Wei Zhao bunu laf arasında söylemişti; sadece gücü gerçekti, gerisi uydurmaydı ve söyledikleri de gerçek duruma oldukça uygundu.

»Demek öyle, Ling kardeşin neden tek başına geldiği belli oldu...« Zhao Qitan ağzıyla böyle diyordu ama içinden gizliden gizliye şaşkına dönmüştü; anlaşılan Wei Zhao'nun tarikatı da küçük değildi. Genç kuşak çoktan Toprak Derecesi ustası olmuşsa, o tarikat kesinlikle sıradan değildi! Bunu düşününce, Wei Zhao ile dostluk kurma hevesine kapıldı.

Wei Zhao zaten baştan Zhao Qitan'ın yanlış anlamasını istiyordu; yanlış anlamazsa nasıl gönül bağı kurardı ki?

»Evet, siz iki Zhao kardeş ne seviyedesiniz?« Wei Zhao onların gücünü bilse de hiç belli etmeden bir kez daha sordu.

»Bendeniz Gizem Derecesi'nin orta aşamasının zirvesindeyim, Ling kardeşle aynı; Küçük Jiu ise Gizem Derecesi'nin ileri aşamasında, bizden bir tık yüksek.« Zhao Qitan, Zhao Qijiu'dan söz ederken bir anda gururlandı; bu onun kozuydu. İmtihan müsabakasında katılım şartı Gizem Derecesi'nde son buluyordu, oysa Zhao Qijiu Gizem Derecesi'nin ileri aşamasında bir ustaydı; böylece avantajları apaçık ortadaydı, Gizem Derecesi'nin başlangıç aşamasındaki diğer imtihan adaylarına kıyasla kazanmaları çok daha kolaydı.

»Öyleyse imtihanda epey emin olmalısınız?« Wei Zhao hiç istifini bozmadan ikisini pohpohlayıp lafını açtırmaya devam etti.

»O da belli olmaz; belki Gizem Derecesi'nin ileri aşamasının zirvesinde başka ustalar da çıkar.« Zhao Qitan hafifçe gülümsedi: »Üstelik bu imtihanın nasıl yapılacağını kimse bilmiyor; ancak Buz Sarayı'ndan kişiler gelince öğreneceğiz...«

»Doğru söylüyorsunuz; ama ikiniz en tepede olmasanız bile mutlaka ön sıralarda yer alırsınız, endişelenmenize gerek yok.« Wei Zhao pohpohlamaya devam etti: »Bu arada, daha önce Buz Sarayı'na gittiniz mi?«

»Oraya kim gidebilmiş ki? Anlaşılan Ling kardeş gerçekten hiçbir şey bilmiyor; tabii ya, böyle şeyleri vakit gelmeden büyükler ve ustalar önceden söylemez.« Zhao Qitan'ın kendisi de böyleydi, ama yine de Wei Zhao'dan fazlasını bildiğinden emindi: »Buz Sarayı'na kim gelebilmiş ki? Hepimiz oraya ilk kez geliyoruz!«

»Peki Buz Sarayı nerede? Yoksa buralarda mı?« diye sordu Wei Zhao.

»Evet, şu tarafta!« Zhao Qitan bir yönü işaret etti: »Kabaca yerini biliyorum ama ben de gitmedim; Buz Sarayı'na gitmek için mutlaka imtihanı geçmek gerekir. Sıradan biri nasıl istediği gibi gidebilir? Buz Sarayı bizim gizli ailelerden ve sıradan tarikatlardan farklı; onlar kadim bir tarikat!«

Demek gerçekten kadim bir tarikat! Wei Zhao içinden başını salladı; yalnızca Zhao Qitan'ın işaret ettiği yön onu tereddüde düşürmüştü. Orası Ateş Ruhu Kutsal Meyvesi'nin bulunduğu yön değil miydi? O taraf aşırı soğuk, en kuzeydeki topraklar değil miydi? Buz Sarayı orada nasıl olabilirdi?

Zhang Liju'nun anlatımına göre burası uçsuz bucaksız, ıssız bir yer olmalıydı; yoksa bir tarikat olsaydı Zhang Liju bunu mutlaka söylerdi... Doğru ya! Aradan kaç yıl geçmişti? Zamanla her şey değişir; burada bir tarikatın ortaya çıkması da şaşırtıcı değildi!

Ama böyle olunca Wei Zhao'nun Ateş Ruhu Kutsal Meyvesi'ni araması çok daha zahmetli hale geliyordu! Eğer orası Buz Sarayı'nın bulunduğu yerse, Ateş Ruhu Kutsal Meyvesi'ni çoktan Buz Sarayı'ndan biri bulmuş olmalıydı; kendisi gidip toplamak istese bile Buz Sarayı'nın izni olmadan olmazdı!

Bunu düşünen Wei Zhao ister istemez kaşlarını çattı. Başta en büyük zorluğunun uçsuz bucaksız bir arazide Ateş Ruhu Kutsal Meyvesi'nin tam yerini bulmak olduğunu sanmıştı, ama şimdi görünüşe göre Buz Sarayı onun en büyük engeli olmuştu!

»Bilmiyorum, bu kez kazanabilir miyim...« Wei Zhao biraz endişeli bir tonda konuştu; bu onun gerçek duygusuydu, rol yapmasına gerek yoktu.

Bu yüzden Zhao Qitan'ın gözünde Wei Zhao gerçekten endişeleniyordu ve istemeyerek de olsa onu teselli etmeye koyuldu: »Buraya gelen kim kazanmak istemez ki? Ama sonuçta Buz Sarayı'nın aldığı dış kapı öğrencisi sayısı sınırlı, üstelik göksel hazineleri takas hakkını elde etmek de o kadar kolay değil, bu yüzden... Ling kardeş, acaba grup kurmayı düşünür müsün?«

En hızlı güncellemeler, açılır pencere olmadan okumak için.