Chương 450 — Khúc dạo đầu của kỷ nguyên in ấn

Mà nếu không phải vị tổ tiên của mình khăng khăng muốn mở rộng giáo dục phổ thông, thì cô hầu gái nhỏ này e rằng cả đời cũng không có cơ hội chạm vào cuốn sách ấy.

Rebecca chớp mắt, cô chưa bao giờ coi Betty là « hạng người thấp kém », cô hòa thuận với mỗi một người trong lâu đài như người nhà, kể cả tên tạp dịch cấp thấp nhất chuyên xúc phân ngựa và cô hầu gái bếp như Betty; hồi còn rất nhỏ, cô thậm chí còn kéo Betty cùng mấy cô hầu nhỏ tuổi tương đương tổ chức những chuyến thám hiểm lâu đài nho nhỏ, bọn họ chơi đùa với nhau như chị em ruột thịt.

Nhưng tại sao cô chưa từng để ý tới… Betty đến một cuốn sách cũng không có.

Rebecca bắt đầu thấy bối rối, cô nghĩ mãi không hiểu nổi tại sao hơn mười mấy năm cuộc đời trước đây mình lại không để ý tới chuyện này, nhưng cô cảm thấy hôm nay mình chú ý tới được, là nhờ « máy in huyền thuật » sắp thành công.

Tổ Nghiên nhân từng nói, khi máy in được phổ biến, kỷ nguyên in ấn sẽ đến, sự độc quyền của thiểu số người đối với tri thức và con đường truyền bá tri thức nhất định sẽ bị phá vỡ hoàn toàn; đến lúc đó, cho dù là những gia đình bình thường nghèo khó nhất, trong nhà cũng nên có vài cuốn sách của riêng mình.

In ấn công nghiệp, là một mắt xích không thể thiếu để đưa « giáo dục phổ thông » của Cecil phủ khắp toàn Nam Cảnh.

« Betty, con có muốn sách không? Sách thuộc về riêng con ấy. »

Betty hơi bối rối, nhưng cô bé nghiêm túc nghĩ một lúc, rồi vẫn gật đầu thật mạnh: « Dạ. »

Rebecca bật cười: « Thế thì một thời gian nữa ta sẽ tặng con mấy cuốn sách! »

Thực ra bây giờ cô đã có thể tặng Betty rất nhiều sách, bất kể là sách khai tâm đơn giản hay sách ma pháp chính hiệu cô đều có, nhưng cô thấy những cuốn ấy đều không hợp với yêu cầu của mình — cô muốn đợi sau khi máy in được đưa vào sử dụng, những lô sách đầu tiên được sản xuất hàng loạt bằng phương thức công nghiệp in ra, rồi chọn từ trong đó những cuốn thích hợp tặng cho Betty, như vậy mới có ý nghĩa.

Nghe xong lời Rebecca, Betty lại bối rối thêm một lúc lâu, rất lâu sau mới ngẩn người nói một câu: « Nhưng sách quý giá lắm ạ… »

« Không, sách sẽ không còn quý giá như thế nữa, Tổ Nghiên nhân của ta từng nói một câu, tri thức có thể quý báu, nhưng không nên cao quý, lại càng không nên đắt đỏ, » Rebecca lắc đầu, nhận thấy ánh mắt mơ màng của Betty thì cô bật cười, « Không sao đâu, con không hiểu cũng không sao, chẳng bao lâu nữa con sẽ tận mắt thấy — từ nay về sau, mỗi một người bình thường trên mảnh đất này không chỉ biết chữ, không chỉ đọc báo, mà còn có thể có những cuốn sách của riêng mình! Rất nhiều rất nhiều sách! »

Betty mở to mắt, hơi ngẩn người nhìn « tiểu thư Tử tước » trước mắt — người gần như có thể nói là lớn lên cùng cô — hồi lâu mới buột ra một câu: « Tiểu thư… cách nói chuyện này hơi giống lão gia. »

Rebecca gãi gãi tóc mình: « Ê hê, phải ha, con cũng thấy giống. »

……

Thời gian hoàn thành cỗ máy in công nghiệp đầu tiên có thể dùng được sớm hơn Cao Dương dự liệu một chút.

Chỉ đến chiều ngày hôm sau, hắn đã trông thấy trên « Bệ tròn Cơ khí » của Sở Nghiên cứu Cơ khí cái cỗ máy to xác này — do chính tay Nicholas Trứng gia công, tự tay lắp ráp, tự mình hiệu chỉnh cho xong.

Cùng Cao Sầm Đồng đến Sở Nghiên cứu Cơ khí nghiệm thu thiết bị, còn có Hetty và Rebecca với tư cách tổng phụ trách dự án, cùng Godwin Orlando — xã trưởng báo xã Cecil, người phụ trách bộ phận xuất bản tin tức.

Cỗ máy in kiểu mới tựa như một con quái thú bằng thép ngồi xổm trên mặt đất, phía trước phía sau đều có những rãnh kim loại dài thò ra ngoài; rãnh ấy hẳn là kết cấu dẫn truyền giấy, còn ở giữa máy thì có thể thấy « Ống chuyển ấn huyền thuật » trọng yếu ấy — nó được một cái giá đỡ di động cố định phía trên một tấm phẳng ở chính giữa máy, và ở mặt trong cái giá ấy lờ mờ thấy được đường nét bánh răng cùng tay biên.

Còn bên dưới bộ phận chuyển ấn, là rãnh dẫn giấy đi qua, và ở dưới cùng chính là bản mực.

Ngoài những kết cấu chủ thể này, bên hông máy in còn có một « kết cấu phụ tùng » tựa như một cỗ máy riêng biệt; trên đỉnh cái hộp kim loại vuông vức, cao hơn nửa người ấy, Cao Dương thấy « bàn phím bảng pha màu cỡ lớn » mà Rebecca từng nhắc, cùng « cơ quan biên tập » dùng để điều khiển viên pha lê chiếu ảnh bên trong Ống chuyển ấn huyền thuật — hàng chục phím bấm hoa cả mắt xếp thành hình quạt, được gắn trên một tấm kim loại nghiêng, và trên đỉnh tấm kim loại ấy còn có thể thấy một viên pha lê chiếu ảnh cỡ nhỏ.

Viên pha lê chiếu ảnh đó hẳn là dùng để « xem trước ».

Chỉ nhìn bề ngoài thôi, mức độ phức tạp của bộ thiết bị này đã vượt xa bất kỳ loại máy ma dẫn nào từng được chế tạo trong lãnh địa trước đây.

Nếu không phải biết năng lực của Nicholas Trứng, Cao Dương có thế nào cũng không tin nổi thứ này lại được làm ra trong vòng một ngày.

« Thấy chưa, ta đã nói rồi mà — ngươi chẳng mấy chốc sẽ thấy nó! » Nicholas Trứng lơ lửng bên cỗ máy mới, giọng nói chan chứa niềm tự hào đậm đặc.

Cao Dương kinh ngạc nhìn cỗ máy in công nghiệp trước mắt, nhưng điều khiến hắn kinh ngạc hơn lại là hình thái của Nicholas Trứng — quả cầu kim loại màu trắng bạc vốn dĩ chính cầu này, giờ trông lại có vẻ hơi vuông.

Tuy chưa đến mức có góc có cạnh, nhưng đúng thật là hơi vuông.

« Ngươi… sao hình dạng lại thành ra thế này? »

« Ồ, dạo này cứ loay hoay mãi với cỗ máy in này, mệt đến vuông cả người — không sao, lát nữa ngủ một giấc là khỏi. »

Cao Dương: « …… »

Quả cầu này bị cái bệnh gì thế không biết?