Chương 66 — Làm bạn

.

Đậu Hoài Anh đến bàn với Đậu Yến: »Con nói xem, phải làm thế nào đây?«

Tuy trưởng nữ tuổi còn nhỏ, nhưng mỗi khi nói năng, cái giọng điệu đã nắm chắc phần thắng ấy thường mang lại cho ông một niềm tin vô bờ.

Đậu Yến cũng không biết làm sao thì mới tốt hơn cho Đậu Minh.

Ở lại bên cạnh Nhị thái phu nhân học quy củ, ắt không tránh khỏi những lời ong tiếng ve lạnh lẽo; còn đến kinh đô ở hẳn nhà họ Vương, kiếp trước Đậu Minh chính là bị phu nhân họ Hứa nuôi dạy méo mó, cuối cùng còn dây dưa với Vương Nam.

Nàng đau đầu nói: »Hay là cha hỏi thử thái thái xem. Bà ấy là mẹ ruột của Đậu Minh mà.«

Có Vương Sơ Ảnh ở đó, ai cũng khó xen tay vào; dẫu là vì muốn tốt cho Đậu Minh, nhưng mẹ con vốn là thiên tính, cuối cùng nói không chừng Đậu Minh lại ghi hận.

Đậu Hoài Anh do dự.

Bỗng một tiểu nha hoàn thở hổn hển chạy vào, thấy Đậu Hoài Anh đang ở đó, lại toan rón rén lùi ra.

Đậu Hoài Anh quát: »Có chuyện gì?«

Tiểu nha hoàn ấy đưa mắt cầu cứu nhìn Đậu Yến.

Đậu Yến nghĩ mãi không ra mình có việc gì phải giấu Đậu Hoài Anh, bèn khẽ gật đầu với tiểu nha hoàn kia.

Tiểu nha hoàn ấy lắp bắp nói: »Thất thái thái đang thu dọn rương hòm, nói là sẽ dẫn Ngũ tiểu thư lên kinh đô.«

Đậu Hoài Anh giận tím mặt, vội vã bỏ đi.

Đậu Yến gọi Hải Đường vào: »Mang theo mấy món kim chỉ ta làm mấy hôm trước, rồi thay cho ta một bộ xiêm y, chúng ta đi thăm Cửu đường tẩu.«

Tháng hai năm nay, Đậu Hoàn Xương cưới con gái nhà họ Hoàng ở Hoài An.

Mối hôn sự này là do Đại bá phụ định từ khi còn sống, ông nội của Hoàng thị và Đại bá phụ là đồng niên, Hoàng thị có một người thúc tổ trong tộc, hiện đang giữ chức Tự chính ở Đại Lý tự.

Hoàng thị cùng tuổi với Đậu Hoàn Xương. Dung mạo dịu dàng, tính tình ôn hòa, đôi tay khéo léo làm đồ nữ công, được Đại bá mẫu hết mực yêu mến, Đại bá mẫu đã không biết bao nhiêu lần khen ngợi con dâu mình trước mặt mọi người nhà họ Đậu.

Cùng là dâu gả về từ Giang Nam, mọi người khó tránh khỏi đem nàng ta ra so sánh với Kỷ thị.

Kỷ thị hiền tĩnh, Hoàng thị nhu hòa, cả hai đều toát lên vẻ thanh nhã của vùng sông nước Giang Nam.

Nhị đường tẩu tự trào: »Đem Lục thẩm thẩm và Cửu đệ muội ra mà xem, chúng ta ai nấy đều thành mấy bà già đốt lò rồi.«

Kỷ thị và Hoàng thị đương nhiên phải khiêm tốn một phen, nhưng hai người cũng nhờ thế mà thân thiết hơn hẳn, kéo theo Hoàng thị cũng gần gũi với Đậu Yến hơn những người khác.

Mấy hôm trước có tin đồn Hoàng thị đã mang thai.

Đậu Yến liền nghĩ đến chỗ nàng ta để lánh mặt – Đại bá mẫu đang ở góa, Hoàng thị mang thai chưa đầy ba tháng, người ngoài thường ngày sẽ chẳng ai đến quấy rầy đại phòng, ở đó là thanh tĩnh nhất.

Có người làm bạn, lại là Đậu Yến vô cùng hiểu chuyện, biết quan tâm người khác, Hoàng thị tự nhiên mừng rỡ tiếp đón.

Đậu Yến nán lại đại phòng đến tận chiều, dùng xong bữa tối mới trở về Tây Đậu.

Vừa bước qua cửa, đã thấy một tiểu tư ở chuồng ngựa đang ngồi xổm ở đó gõ gõ vào bánh xe.

Đậu Yến thầm thở dài.

.

Theo kinh nghiệm của kiếp trước, chỉ cần Vương Hứa thị trông thấy Đậu Minh, là sẽ giữ Đậu Minh ở lại nhà họ Vương lâu dài.

Nàng trở về chính ốc, phụ thân đang mặt mày không vui, cầm một cuốn sách ngồi ngẩn ngơ.

»Nghe nói con đến chỗ Tập Hinh rồi.« Đậu Hoài Anh chào hỏi con gái, »Thế nào? Có thu hoạch gì không?«

Tập Hinh là tên chữ của Cửu đường ca Đậu Hoàn Xương.

»Cửu đường tẩu dạy con cách thêu mắt chim nhỏ,« Đậu Yến vừa nói vừa bước vào nhà thay bộ xiêm y rồi chải chuốt sơ qua, cùng ngồi lên kháng bên cửa sổ nói chuyện với phụ thân, »Con thấy cũng chẳng khác mấy với kỹ thuật vẽ tranh, thảo nào cô cô của Lục bá mẫu còn thêu được cả tranh dài.«

Một phen nói cười khiến tâm trạng Đậu Hoài Anh tốt lên rất nhiều. Ông bèn nhắc đến Đậu Minh: »… Cảnh tượng phồn hoa ở kinh đô người lớn ai cũng thích, huống chi là trẻ con. Con có muốn cùng Đậu Minh lên kinh đô ở một thời gian không?«

Rồi để nàng hành lễ bậc tiểu bối với người nhà họ Vương?

Thôi đi!

Đậu Yến nói: »Em ấy không nỡ xa ngoại tổ mẫu của mình, còn con thì không nỡ xa dì Thôi của con.«

Đậu Hoài Anh bật cười, trầm ngâm hồi lâu, rồi dò hỏi nàng: »Con và dì Thôi ở nhà, có thấy sợ không?«

Đậu Yến lập tức vui mừng hẳn lên.

Xem ra, phụ thân đã chuẩn bị cùng Vương Sơ Ảnh và Đậu Minh lên kinh đô rồi.

Hoặc có lẽ là vì đã hết oán hận. Tâm thái nàng bây giờ rất ôn hòa, không như kiếp trước, cứ trông thấy phụ thân ở cùng Vương Sơ Ảnh, Đậu Minh, Đậu Hiểu là lại giận sôi gan, tức đến nửa sống nửa chết.

Giờ khắc này trong lòng nàng chỉ có tổ mẫu.

»Nói vậy là cha đồng ý để con đón dì Thôi về ở một thời gian rồi?« Đậu Yến tươi cười hỏi phụ thân.

»Bao giờ cha không đồng ý chứ?« Đậu Hoài Anh cười nói. Rồi sắc mặt bắt đầu có chút ủ ê, »Cha chỉ thấy rằng dẫu không có dì Thôi, nhà họ Bàng cũng chẳng dám kéo tới cửa.«

Cho nên mới giận dỗi không chịu lên kinh đô chờ bổ khuyết?

Đậu Yến có chút dở khóc dở cười.

May thay chuyện này đã giải quyết xong, nàng không muốn tranh cãi với phụ thân về đề tài ấy nữa, bèn hỏi phụ thân khi nào khởi hành.

»Ngày kia đi!« Đậu Hoài Anh cười nói, »Mai chúng ta đi đón bà dì họ Thôi của con.«

Đậu Hân gật đầu lia lịa, bàn với phụ thân: »Đông Khóa viện chẳng phải vừa mới sửa sang lại sao? Chi bằng để bà dì họ Thôi ở Thanh Sảng hiên trong Đông Khóa viện nhé? Ở đó cây cối um tùm, mát mẻ hơn cả.«

»Đi nào,« phụ thân hào hứng đứng dậy, »chúng ta qua xem thử.«

Hai người đến bữa tối cũng không ăn, cùng nhau đi một vòng khắp Thanh Sảng hiên, chỗ nào làm nội thất, chỗ nào làm yến tức thất, chỗ nào kê rương hòm, chỗ nào cho nha hoàn ngủ… đều sắp xếp xong xuôi, lúc ấy mới quay về chính phòng, sáng sớm hôm sau đã thắng xe ngựa chạy về phía điền trang.

Hồ ma ma đang cùng Vương Sơ Ảnh thu dọn rương hòm, có chút lo lắng: »Mời thần dễ, tiễn thần khó. Bà xem chuyện này…«

Vương Sơ Ảnh nghe vậy, tâm tình lập tức trở nên nóng nảy.

Nàng biết cái chết của Triệu Cốc Thu là một mối mắc trong lòng Đậu Hoài Anh, nhưng người đã khuất thì đã khuất rồi, kẻ còn sống rốt cuộc vẫn phải tiếp tục sống. Nàng vốn tưởng thời gian lâu dần, mình lại khéo léo nhún nhường, mối mắc ấy tự nhiên sẽ được gỡ ra.

Nào ngờ sự đời trái ngược.

Ngần ấy năm trôi qua, Đậu Hoài Anh không những chẳng quên được Triệu Cốc Thu, mà còn ngày một xa cách nàng, không còn thân thiết như xưa nữa.

Cơ hội xưa nay vẫn chỉ dành cho những kẻ có chuẩn bị.

Cũng như nỗi thương tâm của Đậu Minh vậy.

Ở Chân Định, ở nhà họ Đậu, thân phận đích thứ của Đậu Minh không rõ ràng, nàng – vĩnh viễn chỉ là kẻ kế thất được nâng từ vị trí thiếp lên.

Nghĩ đến những điều ấy, nàng không khỏi nghiến răng.

Nàng và Đậu Hoài Anh phải bắt đầu lại từ đầu.

Kinh đô là nơi người ngoại tỉnh đông như cá vượt sông, chẳng ai rõ ràng gốc gác của ai. Họ đến kinh đô, Đậu Hoài Anh vào triều làm quan, lại có những tộc nhân như Đậu Bỉnh Hành, những thân thích như họ Vương, họ hoàn toàn có thể định cư ở kinh đô. Không quay lại Chân Định nữa, mà Đậu Minh cũng có thể lớn lên vui vẻ ở kinh đô, gả đi một cách trong sạch đàng hoàng.

»Bây giờ không phải lúc bận tâm chuyện ấy.« Vương Sơ Ảnh hạ giọng nói với Hồ ma ma, »Thất gia đang tuổi sung sức, cho dù chúng ta có quay về Chân Định, thì ít nhất cũng là chuyện mười mấy năm sau, bà dì họ Thôi lẽ nào sống được đến lúc ấy?«

Rốt cuộc có thể sống lâu dài ở kinh đô hay không, Vương Sơ Ảnh vẫn chưa nắm chắc mười phần, không dám nói quá lời.

Hồ ma ma nghĩ lại cũng phải, bật cười: »Thì ra là lão nô nghĩ nhiều rồi.«

»Đâu có,« Vương Sơ Ảnh nắm tay Hồ ma ma, thành khẩn nói, »ngần ấy năm nay nếu không có bà ở bên cạnh, làm sao ta gắng gượng nổi.«

»Phu nhân nói thế làm lão nô tổn thọ mất.« Hồ ma ma liên thanh nói không dám.

Chủ tớ đang nói chuyện, tâm tình đều có chút xúc động, Hồ ma ma đỡ hờ Vương Sơ Ảnh bước vào nội thất, liền thấy Đậu Minh ôm một chiếc gối tựa lớn, ánh mắt ngẩn ngơ ngồi trên chiếc kháng lớn cạnh cửa sổ, nha hoàn và bà tử thu dọn đồ đạc trong phòng đi qua đi lại, nàng lại nhìn như không thấy.

Vương Sơ Ảnh trong lòng thót một cái, vội bước lên ôm lấy con gái: »Minh tỷ nhi, Minh tỷ nhi!«