الفصل 119 — المفاوضة (إضافة بمناسبة 1170 صوتًا ورديًّا)

لم تكن الفتاة التي أمامه تتجاوز الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة على أبعد تقدير، ومع ذلك كانت حاجباها الطويلان الممتدّان إلى حدّ الصدغين يجذبان النظر إليهما على نحو خاصّ فوق وجهها الجميل الذي يشبه ضوء الثلج صفاءً. فقد كانت تلبس سترة ذات طوق متقاطع عقديّ من قماش قطنيّ بسيط بلون أخضر الفاصولياء الداكن، تبعث على الوقار والرصانة، أمّا حاشيتها المزخرفة بنقوش أغصان النباتات المتشابكة فكانت تنبض بشيء من المرح. وقد جمعت شعرها الأسود الحالك في عقدة بسيطة، وعلّقت في أذنيها قرطين من الفضة الخالصة على شكل زهرة الماغنوليا الزجاجية تتدلّى منهما لآلئ ورديّة، صغيران بالغا الدقّة. للوهلة الأولى كانت تبدو وكأنّها فتاة من عائلة عريقة تجيد تربية بناتها تربية صارمة، بيد أنّ ذلك الهدوء ورباطة الجأش، وذلك الانطلاق والاتّساع في النفس، اللذين كانا يظهران في قسمات وجهها، ليسا ممّا تتحلّى به عادةً فتيات القاعات المغلقة. فمنذ ناهز الخامسة عشرة لم يرَ ذلك إلّا في الإمبراطورة السيّدة وان ووالدته السيّدة جيانغ، فكيف لها أن تقارن بالإمبراطورة التي هي أمّ للإمبراطوريّة كلّها، أو بوالدته التي كانت تقف خلفها أسرة دينغ تشن قوه كلّها؟

وفكّر سونغ يَن في حرّاسها الكثيرين المهرة الذين يحوطونها كالسحاب، وفي مستشارها الذي يضاهي جانغ يي، وفي تلك الجارية التي تمكنت من انتزاع الطفل من تحت أنفه، فأخذ يفهم الأمر على نحو مبهم.

وابتسم دو يَن وهو يتركه يتفحّصه، لكنّ فكره كان مشغولًا بالرجلين اللذين جاء بهما معه.

لقد جاء هو بتشِن يَن جُو ودوان بينغ، لأنّ الأوّل عقل مدبّر له، والثاني أفضلهم مهارة في القتال. أمّا هو فقد جاء بيَن تشِه وهذا الرجل النحيل القصير. ويَن تشِه لا حاجة إلى الكلام عنه، فهل يكون هذا القصير النحيل هو الأشدّ مهارةً بين رجاله؟ لقد ظنّت أنّه ذلك الذي حدّثها عنه دوان بينغ وسمّاه «السيف المكنون في غمده».

يبدو أنّها ستضطرّ إلى إعادة تقدير قوّة سونغ.

لا تدري، أيّهما أفضل مهارةً، هذا القصير النحيل أم دوان بينغ؟

ولو اندفع نحوها، لا تدري كم ضربة يستطيع دوان بينغ أن يصدّه؟

وعند هذا الحدّ أرسلت دو يَن طرفًا من عينها إلى جانبها، فرأت سو لان واقفةً قربها تحمل الصينيّة وبادٍ عليها التحذّر، فسكن بعض قلبها، وسمعت سونغ تَن يقول: «هذا البخور بخور الزنبق رائحته مركّزة من غير إفراط، فإن لم أكن مخطئًا فإنّه التايانغ سُوان باو الذي يصنعه معبد بوجي في العاصمة صنعًا سرّيًّا، أليس كذلك؟»

وما دام الأمر مفاوضة، فلا بدّ فيه من جوّ ودود حميم، والبدء بإطراء الطرف الآخر كان دائمًا خيارًا غير رديء.

فحين تحتاج إلى شيء من غريب، تبدأ من الأمور الصغيرة التي تستحقّ الثناء في شأنه، وتختار موضوعًا يشعره بالبهجة، فيقرب ما بينكما بسهولة، ويمهّد لما تنوي أن تطلبه بعد ذلك. وقد أتقنت دو يَن هذه المهارة أيّما إتقان منذ كانت زوجةً للنبيل.

فشدّت عزمها، وابتسمت تخاطب سونغ يَن بمجاملة: «إنّ السيّد مي لَذو معرفة واسعة حقًّا، فهذا هو بالفعل التايانغ سُوان باو من معبد بوجي، وقد أوصى به والدي خصيصًا من العاصمة. والجوّ هذه الأيام رطب، ورائحة الأوسمانثس والياسمين زكيّة خفيفة، أمّا بخور الزنبق فرائحته ثقيلة سميكة، ومن الأفضل معه الأوسمانثس أو الياسمين، غير أنّني أقيم في المدينة على مدار العام، ولا آتي إلى الضيعة إلّا نادرًا لأصحب كبار أسرتي أيّامًا قليلة، ولم يبقَ في البيت إلّا نصف علبة من بخور الزنبق تبقّى من استعمالنا في العام الماضي، فاضطررت إلى الاستعاضة به مؤقّتًا. والمكان متواضع، فأرجو من السيّد مي أن يتفضّل بالتسامح.»

إذن فقد بدأ ينبّهها من الآن!

هذه المرأة ذكيّة حقًّا!

وانزلق بصر سونغ من غير إرادة منه على وجه دو تشِه وِي.

فقال ضاحكًا: «إنّ تواضع الآنسة دو الرابعة ليجعلني أخجل حتى لا أجد موضعًا أخفي فيه وجهي. فإذا تحدّثنا في الأمر، فهو كلّه سوء تفاهم: فقد كان الأستاذ العجوز تشِن، كاتب حسابات داركم، قد عمل مستشارًا في كنف تشانغ كاي، حاكم فوجيان الذي فرّ من المدينة. ثمّ عفا عنه الأمير دينغ قوه إذ لم يكن من أرباب الجرم، وترك له أمر البقاء أو الرحيل. وكان الأستاذ تشِن أوّل من غادر فوجيان، ثمّ أخبر الآنسة دو الرابعة بمسارنا. ونحن لا نعلم مراده من ذلك، فلم يسعنا إلّا أن نضطرب قلقًا، غير أنّنا لم نفكّر قطّ في إيذاء الآنسة دو الرابعة، بل كان كلّ ما أردناه ألّا نكشف مسارنا، وأن ندع الآنسة دو الرابعة في الضيعة بضعة أيّام بعد مغادرتنا. وأنا أعلم أنّ في دنيا أهل الفنون من الكوامن والخفايا ما لا تضاهيه هذه الحرّاس التي معي، غير أنّنا نحمل معنا أقواسًا ونشّابات من أقواس الجيش، وحرّاسي كلّهم حذّاق في رمي النشّاب، فيمكننا على الأقلّ أن نتفوّق بعض الشيء، ولولا ذلك لما أمكن لتلك السهام أن تقع بدقّة متناهية عند أقدام حرّاسكم، ولما أمرتهم بإطلاق النشّاب.» وكان كلامه في غاية الصدق والإخلاص.

وكان دوان بينغ يسمع فيومئ برأسه من غير انقطاع.

أمّا دو يَن فكان يحدّث نفسه في سرّه.

لا عجب إذن أن يجد مكانًا رحبًا في دار الأمير لياو بعد أن طُرد من دار الأمير ينغ تشن قوه، فبمثل هذه البراعة في الكذب الصريح وقلب الحقائق إلى باطل ما بلغ أحدٌ مبلغه.

فقالت: «إنّه سوء تفاهم بالفعل.» ولم يظهر على وجهها أيّ أثر، بل أومأت برأسها إيماءة جادّة، وربتت برفق الطفل النائم وقالت: «ما دام الأستاذ تشِن قد أفشى مسار السيّد، فقد صار من اللازم أن يُقتل، فأخطئ القتل خير من أن تفلت منه فرصة. غير أنّ المطر لو توقّف، وكان المطر قد دام طويلًا، فحين يصحو الجوّ يخرج صغار القرية وكبارها جميعًا يتشمّسون، وأنتم قلّة، فسيكون قتل أهل القرية كلّهم أمرًا شاقًّا بعض الشيء، وفضلًا عن ذلك فإنّ جريمة بهذا الحجم لن تهزّ مكتب المقاطعة ومكتب الولاية فحسب، بل ستزعج أيضًا دائرة السكرتارية ودائرة التفتيش ودائرة القيادة العسكرية، بل ومحكمة العدل الكبرى، وذلك كلّه في غير صالحكم. فالأفضل إذن أن تغتنموا المطر، فتقتلوا الشهود وتخرسوا الألسنة، فالقتل في هذا الحين أنظف وأسلم وأسهل. غير أنّ كلامكم نبّهني إلى أمر آخر: لماذا لا تبقوننا في الضيعة قسرًا بضعة أيّام، ثمّ تطلقون سراحنا بعد أن تكونوا قد ابتعدتم؟ فمن يهبط من العاصمة جنوبًا يمرّ عادةً بتشن دينغ، فحين نبلغ السلطات نكون في موقع الطير المحلّق في السماء والسمك العائد إلى البحر، وحين يهتدي مكتب المحافظة إلى داركم تكونون قد فرغتم من ترتيب كلّ شيء، حتى الحرّاس ذوو الأردية المطرّزة لا يستطيعون أن يجدوا شيئًا.»

وقد كان سونغ يَن مبتسمًا هادئًا في البداية، فلمّا سمع هذا أخذت ابتسامته تخبو، وتسرّب إلى أطراف عينيه وحاجبيه شيء من الصلابة والصقيع.

ولم يكتفِ دو يَن بذلك، بل كشر عن عينيه الجميلتين وصفّق بيديه قائلًا «آه» متظاهرًا بالذعر، ثمّ قال بصوت مبحوح: «هل يكون من ائتمنتموه على الطفل قريبًا من تشن دينغ هذه؟» وفي أثناء كلامها لمعت في قعر عينيها لمحة باردة ثمّ قالت: «إنّ الإمبراطور نفسه يتروّى طويلًا في اختيار أوصيائه، وإيواء ابن من أسرى الدولة المطلوبين عند السلطات ليس أمرًا يجرؤ عليه إنسان عادي. وما دام هذا المؤتمن لا يمكن تبديله بسهولة، فلا سبيل إذن إلّا إلى إبادتنا عن آخرنا!»

حتى أمثال تشِن يَن جُو ويَن تشِه، وهما من الخبرة والدهاء بحيث لا يظهر على وجهيهما عادةً شيء من أهواء النفس، لم يتمالكا عند سماع هذا عن إظهار الدهشة والفزع، فما بالك بدوان بينغ ولو مينغ؟ فقد نظرا إلى دو يَن وقد أصابتهما الدهشة حتى كأنّهما تمثالان من خشب.

وخيّم على الغرفة صمتٌ مطبق كصمت القبور.

أمّا سونغ يَن فكان كآنية مطلّية بالزجاج تلقّت ضربة، فقد انشقّت أخيرًا شقًّا رقيقًا.

نظر إليها شاحب الوجه كأنّ الدم قد جمد في عروقه، ونظراته كحدّ السيف تبعث صقيعًا يخترق العظام، حتى قشعرّ رأس دو يَن، غير أنّها لم يكن لها أن ترتدّ، فليس أمامها إلّا أن تحرق السفن وتطرح نفسها في أرض الموت لتطلب الحياة من بعد.

فقالت وهي تتظاهر بالخروج من الضيق بضحكة: «دعني أحسب: السيّد جاء بكاتب حسابات، حسنًا، الأستاذ العجوز يَن كاتب الحسابات موجود هنا؛ وباثنين من المشرفين، أحدهما سمح الوجه وقد كان قربي من السيّد قبل قليل، والآخر لا بدّ أنّه هذا الواقف إلى جانب الأستاذ يَن؛ وبأربعة حرّاس، وهم الذين هدّدوني قبل قليل بالأقواس والنشّاب؛ وبمرضعة، ولا بدّ أنّها الآن تبكي في صمت في الحجرة الدافئة خلف مخدع السيّد؛ وبطفل في القماط نائم في حضني. إذن فالجميع حاضرون. غير أنّكم جئتم في عربة، بل في عربتين… ومع أنّ سائقي العربة أحطّ الناس منزلة، وينامون عادةً في الإصطبل، فهم على أيّ حال من رجال السيّد، فأين ذهب هذان الاثنان الآن؟»

وقد برزت العروق على صدغي سونغ يَن، وزادت نظراته إلى دو تشِه وِي حدّةً صريحة لا مواربة فيها.

أمّا دو تشُو فبدت كأنّها لا ترى شيئًا، ونادت بصوت عالٍ: «سو لان! حين ذهبتِ قبل قليل لتحملي السيّد الصغير، هل رأيتِ سائق عربة السيّد؟»