الفصل 1714 — التحالف من جديد: ما دمت قادرًا على السلب فحسنًا، طائفتي أقوى منك، وسأذهب لأسلُب منك خبراء صناعة الدواء، وهكذا يختلّ كل شيء… فخبير صناعة الدواء ليس فردًا وحده، بل قوة متحالفة

لذلك اختلق وي تشاو لنفسه هوية خبير في صناعة الدواء، وكان هدفه من ذلك ألا يسترعي انتباه خصومه.

»خبير في صناعة الدواء!« ما إن أعلن وي تشاو عن هويته حتى ضجّ الحاضرون جميعًا؛ فمع أن خبراء صناعة الدواء، على مستوى العصور القديمة، كادت كل طائفة تتعامل معهم، فإن الأمر في العائلات العريقة والعائلات الخفية، ولا سيما العائلات العادية منها، كان مختلفًا: كثيرون منهم لم يروا خبير صناعة الدواء طوال حياتهم، وكان بالنسبة إليهم مجرد كائن أسطوري، وها هو الآن جالس أمامهم!

أما وو تشينغتيان وتشن يوتيان وتشيو لينغشان فلم يُبدوا أي اندهاش يُذكر، لأنهم كانوا قد عرفوا خطة وي تشاو من قبل، فلم يفاجئهم الأمر؛ لكن الآخرين كانوا على غير ذلك، ولا سيما سون جينغيان، فقد أدركت أنها حتى هذه اللحظة لم تعرف وي تشاو حق المعرفة!

وي تشاو… خبير في صناعة الدواء؟ هذا عجيب حقًا! هل جرّب كل المهن في الدنيا؟

أما عائلة ليو فقد انكشف لها الأمر، وقال ليو تيانيي بتأثر: »لا عجب أن تكون مهارة الطبيب لين الطبية بهذه البراعة، وأن يقدر على صنع حبة إطالة العمر وطرد السموم، ذلك الدواء المذهل؛ فالأصل أنه خبير في صناعة الدواء!«

كانت عائلة ليو تعلم أن حبة إطالة العمر وطرد السموم من صنع وي تشاو، أما العائلات العريقة الأخرى فلم تكن تعلم؛ فلما سمعوا الآن أن الدواء الذي أحدث ضجة في دار المزاد كان من صنع وي تشاو، بدت على وجوههم علامات الفهم المفاجئ!

فعلًا، لم يكن غوان شيومين يملك ذلك المستوى؛ وإلا فما الذي قدّمه طوال السنوات الماضية؟ لم يُرَ منه أي دواء روحاني مميز، وظل اسمه محجوبًا بشهرة الطبيب كانغ، حتى ذاع صيته فجأة في الآونة الأخيرة، فتبيّن أن السبب وراء ذلك هو وي تشاو!

»حسنًا، أيها السادة، إن لم يكن لديكم ما تقولونه فانصرفوا، وسأتصل بكم لاحقًا عبر مندوبي عائلاتكم.« لم يكن وي تشاو مرتاحًا لهذا القدر من الدهشة؛ فهدفه الأساسي من مجيئه إلى هنا كان إفناء عائلة يو، وثانيًا جمع قوى العائلات العريقة الأخرى.

وبهذا لم يعد أمام وي تشاو، على مستوى العائلات العريقة، أي عقبة تُذكر، وأصبح بمقدوره أن يصفو ذهنه للتفكير في أمر عائلة يو الخفية وعائلة تشاو الخفية.

انتهى مؤتمر العائلات العريقة في يومه الأول على عجل، وكأنه بدأ بزئير وانتهى بذيل؛ غير أن مشاعر جميع الحاضرين كانت ثقيلة ممزوجة بالفرح: فخريطة العائلات العريقة على وشك تغيّر كبير، وعائلة شياو وعائلة آن وعائلة كانغ، بعد أن طردها وي تشاو من التحالف، لن تسكت بسهولة.

لكن على أي حال، لم يكن هذا ما يشغل بالهم؛ فما يشغلهم هو مصلحة عائلاتهم، وقد تبيّن لهم الآن أن حلول وي تشاو محل عائلة يو لم يُفقدهم شيئًا، بل منحهم فوائد أكبر بلا مقابل!

ولا سيما مصادقة رجل مثل وي تشاو، وهو ممارس في المرتبة الأرضية الأولى وخبير في صناعة الدواء في الوقت ذاته؛ وهذا في كل الأحوال أمر طيب.

في أحد الفنادق غير البعيد عن قاعة مزاد عائلة يو، جلس أربعة: شقيقا عائلة شياو، والطبيب كانغ من عائلة كانغ، وكانغ قويفنغ! ومع ما كان بين العائلتين من جفاء وخلاف سابق، فإنهما الآن رفيقان في المحنة، فجلسوا معًا ليتشاوروا في أمرهم المقبل!

كانوا يريدون في الأصل ضمّ عائلة آن إليهم، لكن آن مينغيويه وآني جيان ون لم يبديا أي اهتمام بالانضمام إلى أمرهم، وكأن لقب العائلة العريقة لا يعني لعائلة آن شيئًا.

والحقيقة أن الأمر كذلك فعلًا؛ فما تريده هذه العائلات من لقب العائلة العريقة ليس أكثر من الحصول على رعاية العائلات الأخرى عند ممارسة التجارة؛ أما أعمال عائلة آن فكلها من النوع الذي لا يرى النور، ولقب العائلة العريقة يجعلهم أكثر ترددًا وقيودًا.

لذلك لم يكونوا يبالون كثيرًا بفقدان اللقب.

أما عائلة شياو وعائلة كانغ فشأنهما مختلف؛ فعائلة كانغ كانت تكافح بكل قوتها للانضمام إلى صفوف العائلات العريقة، لأن تلك العائلات كانت تحالفًا تقوده عائلة يو، يتعاون أفراده ويتبادلون الرعاية، وبذلك فقط يمكن فتح التجارة وتنميتها في أراضي الآخرين.

أما الآن فقد طُردت عائلة شياو من دائرة العائلات العريقة، ولن يجرؤ أحد بعد اليوم على رعايتها؛ ومع أن عائلة بي الخفية تسندها من وراء الستار، فإن تلك العائلات العريقة التي يقف وي تشاو خلفها لا تعترف لعائلة شياو بأي وزن، ومن ثم سيكون تطوير أعمالها في المستقبل شديد العسر!

لهذا اضطر شياو بن الآن إلى أن يجرّ معه شياو جي ويخفضا من كبريائهما، ويجلسا مع هذين الرجلين اللذين بينهما وبينهما بعض الجفاء: الطبيب كانغ وكانغ قويفنغ.

»وي تشاو… ألا تستطيع عائلة بي الخفية التصدي له أيضًا؟« سأل الطبيب كانغ ببعض العجز وهو ينظر إلى شياو جي وشياو بن؛ كان يعرف شيئًا عن ما جرى بين وي تشاو وعائلة شياو، ويعلم أن عائلة بي فقدت ثلاثة من أفرادها ولم تفعل بوي تشاو شيئًا، وهذا ما لم يفهمه.

»قد تكون لوي تشاو خلفية كبيرة، وعائلة بي الخفية حذّرتنا من التعرض له؛ لكن الآن وصل الأمر إلى حدٍّ لم يبقَ فيه مجال لتجنّبه!« قال شياو جي وهو يستهجن: »بهذا الضغط الذي يمارسه علينا، كل ما حققته عائلة شياو من نهضة في التجارة سيذهب هباء، ولن يبقى لنا إلا الانسحاب إلى رقعة مدينة سونغشان هذه، وهذه المدينة هي معقل وي تشاو نفسه…«

»نعم، أنتم تجمعون الأموال لعائلة بي الخفية، وبعد ما حدث، من المستحيل أن تترككم وحدكم، أليس كذلك؟« سأل كانغ قويفنغ بهدوء دون أن يُبدي شيئًا.

»كفى، لنترك هذا الكلام الذي لا طائل منه.« كان شياو بن رجلًا فَطِنًا، فأشار بيده ولم يجب على سؤال كانغ قويفنغ؛ فقد كان يعلم أن كانغ قويفنغ يريد في الحقيقة تحريضه على الانتقام من عائلة بي، لكن عائلة بي كانت قد أعلنت موقفها من قبل، ومع أن الأمر هذه المرة مسّ مصالحها، فإن شياو بن رأى أنه لا يملك بعدُ من الضمانات ما يكفي لدفعها إلى التحرك؛ فأراد أن يستكشف أوراق عائلة كانغ: »قل لي، يا كبير عائلة كانغ، يبدو أنكم أعددتم العدة وافرًا لتصبحوا عائلة عريقة هذه المرة؟ فما هي ورقتكم الرابحة؟ لا حاجة لأن تحترس مني؛ فحجة إقناع عائلة بي بالتحرك لا تكفي بالتأكيد، والعائلات الخفية لا تفعل شيئًا بلا مقابل بسهولة! أنت تفهم ما أعني.«

»حسنًا، إذن سأقولها لك بصراحة!« قال الطبيب كانغ: »أتذكر حبة إطالة العمر وطرد السموم؟«

»بالطبع أتذكرها، فما الأمر؟« سأل شياو بن دون أن يُظهر شيئًا.

»عائلة كانغ تعكف حاليًا على دراسة حبة إطالة العمر وطرد السموم؛ وإذا تمكّنا من إزالة العقبة التي يمثلها وي تشاو، أمكننا أن نتحد، وأثق بأنه بمجرد أن تكون وصفة حبة إطالة العمر وطرد السموم في أيدينا، ستحسب لنا حتى العائلات الخفية ألف حساب!« قال الطبيب كانغ.