Bölüm 1714 — Yeniden İşbirliği: Madem sen kapıp alabiliyorsun, öyleyse pekâlâ; benim tarikatım seninkinden güçlü, ben de gidip simyacıyı senin elinden kapıp alırım — böylece işler büsbütün karışır. Üstelik simyacılar genellikle tek tek bireyler değil, birleşmiş bir güçtür!

Bu yüzden Wei Zhao kendine bir simyacı kimliği uydurup çıkmıştı; amacı da rakibinin dikkatini çekmemekti.

»Simyacı!« Wei Zhao kimliğini açıklayınca salonda bulunan herkes bir anda uğuldadı. Gerçi kadim çağlarda neredeyse her tarikat simyacılarla iş tutmuştu, ama soylu ailelerde, hele hele gizli soylu ailelerde, sıradan soylu ailelerin çoğu ömründe bir kez bile simyacı görmemişti; onlar yalnızca efsanelerde yaşayan varlıklardı, şimdi ise karşılarında oturuyorlardı!

Wu Chengtian, Chen Yutian ve Qiu Lingshan pek de tuhaf bir ifade takınmadılar, çünkü Wei Zhao'nun planını önceden biliyorlardı; ama diğerleri öyle değildi — hele Sun Jingyan, bu adama dair hâlâ hiçbir şey bilmediğini fark etmişti!

Wei Zhao, demek bir simyacı? Bu kadarı da şaşırtıcı! Yoksa el atmadığı hiçbir iş kalmadı mı?

Liu ailesi ise nihayet kafasındaki soru işaretlerine cevap bulmuş gibiydi; Liu Tianyi iç geçirerek dedi: »Demek Lin Shenyi'nin tıbbının bu kadar üstün olması, üstelik Uzun Ömür ve Zehir Gideren Dan gibi dudak uçuklatan bir dan ilacı yapabilmesi boşuna değilmiş — meğer bir simyacıymış!«

Liu ailesi, Uzun Ömür ve Zehir Gideren Dan'ın Wei Zhao tarafından yapıldığını biliyordu, ama öteki soylu aileler bilmiyordu. Şimdi açık artırmada büyük bir kargaşaya yol açan dan ilacının Wei Zhao'nun elinden çıktığını duyunca, hepsinin yüzünde birden bir aydınlanma belirdi!

Demek Guan Xuemin'in o seviyede olmadığı doğruydu; yoksa bunca yıl neden Guan Xuemin'in özel bir ruhani ilaç çıkardığını kimse görmemiş, adam hep Kang Shenyi'nin şöhretinin gölgesinde kalmıştı? Ancak son zamanlarda birden namı her yere yayılmıştı — meğer sebebi Wei Zhao'ymuş!

»Pekâlâ, bir işiniz yoksa dağılalım. Bundan sonra ailelerinizin irtibat kişileriyle ben temasa geçerim.« Wei Zhao, kalabalığın şaşkınlığından pek de hoşnut değildi; buraya gelmesinin asıl amacı Yu ailesini ortadan kaldırmak, ikincisi de öteki soylu ailelerin gücünü kendi altında toplamaktı!

Böylece Wei Zhao'nun soylu aileler katında artık hiçbir engeli kalmamış sayılırdı; artık aklını başına toplayıp gizli Yu ailesi ve gizli Zhao ailesiyle olan meseleleri düşünebilirdi.

Soylu aileler kongresi daha ilk gününde alelacele sona ermişti; başı görkemli, sonu sönük bir toplantı olmuştu. Ama katılanların hepsinin içi hem ağır hem sevinçliydi: soylu aileler katında büyük bir düzen değişikliği yaklaşıyordu; Xiao, An ve Kang aileleri Wei Zhao tarafından birlikten dışlanmıştı ve bunu elbette kolay kolay sineye çekmeyeceklerdi.

Ne olursa olsun, artık bunlar onların düşüneceği iş değildi; onlar kendi ailelerinin çıkarını düşünüyorlardı. Görünüşe bakılırsa Yu ailesinin yerine Wei Zhao geçmişti ve onlar hiçbir şey kaybetmemiş, üstelik hiç yoktan daha büyük bir kazanç elde etmişlerdi!

Hele Wei Zhao gibi hem Dünya Seviyesi'nin başlangıcında bir uzman hem de bir simyacı olan biriyle yakınlık kurmak — bu her hâlükârda iyi bir şeydi.

Yu ailesinin açık artırma salonundan çok uzak olmayan bir otelde Xiao ailesinin iki kardeşiyle Kang ailesinden Kang Shenyi ve Kang Guifeng, dört kişi oturuyordu! İki aile arasında daha önce bazı tatsızlıklar ve çekişmeler yaşanmış olsa da, şimdi ikisi de aynı kaderi paylaşan düşkünlerdi; bir araya gelip bundan sonra ne yapacaklarını konuşmaya hazırlanıyorlardı!

Aslında An ailesini de yanlarına almak istemişlerdi, ama An Mingyue ile An Jianwen'in onların işine karışmaya hiç niyeti yok gibiydi; sanki soylu aile unvanı An ailesi için hiç de önemli değildi.

Gerçekten de öyleydi. Bu ailelerin soylu aile unvanı peşinde koşmasının tek sebebi, ticaret yaparken öteki soylu ailelerin gözetiminden yararlanabilmekti. Oysa An ailesinin yaptığı işler gün ışığına çıkmayacak türdendi; soylu aile unvanı onları daha da eli kolu bağlı hâle getiriyordu.

Bu yüzden soylu aile unvanını kaybetmeleri onlar için pek de önemli değildi.

Xiao ve Kang aileleri ise bambaşkaydı. Kang ailesi soylu aileler safına girmek için canını dişine takmıştı, çünkü bu çevre Yu ailesinin önderliğinde bir birlikti ve birbirlerini kayırıp kolluyorlardı; ancak böylece ötekinin topraklarında işlerini rahatça açıp büyütebiliyorlardı.

Şimdi Xiao ailesi soylu aileler çevresinden atılmıştı; bundan sonra öteki soylu ailelerin kendilerine kol kanat germesini beklemek beyhudeydi. Gerçi arkalarında gizli Pi ailesinin desteği vardı, ama Wei Zhao'nun desteklediği o soylu aileler Xiao ailesine yüz vermeyecekti; bundan sonra kalkınmak istesen de işin çok zordu!

İşte bu yüzden Xiao Ben, Xiao Ji'yi de yanına alıp tavrını yumuşatmış, Kang Shenyi ile Kang Guifeng gibi iki kırgın kişiyle aynı masaya oturmuştu.

»Wei Zhao'ya gizli Pi ailesi bile mi bir şey yapamıyor?« diye sordu Kang Shenyi, Xiao Ji ile Xiao Ben'e bakarak, çaresizlikle. Wei Zhao ile Xiao ailesi arasında geçenleri az çok biliyordu; Pi ailesinin üç kişiyi kaybettiğini, buna rağmen Wei Zhao'ya bir şey yapamadığını duymuştu, bu ona anlaşılmaz geliyordu.

»Wei Zhao'nun arkasında büyük bir güç olabilir. Gizli Pi ailesi bile bizi Wei Zhao'ya bulaşmamamız konusunda uyardı. Ama artık bulaşmamak mümkün değil!« diye homurdandı Xiao Ji. »Onun bu sıkıştırmasıyla Xiao ailesinin daha yeni canlanan bütün işleri bitecek; Songshan şehrinin şu üç beş karış toprağına çekilmek zorunda kalacağız, orası da zaten Wei Zhao'nun ana üssü…«

»Doğru ya, siz gizli Pi ailesi için para kazanıyorsunuz; bunca olaydan sonra sizi kaderinize terk edecek değiller herhâlde?« diye sordu Kang Guifeng, hiçbir şey belli etmeden.

»Bırakalım şimdi bunları.« Xiao Ben zeki bir adamdı; elini sallayıp Kang Guifeng'in sorusunu yanıtsız bıraktı. Kang Guifeng'in aslında kendisini Pi ailesine gidip intikam almaya kışkırtmak istediğini biliyordu. Ama bu konuda Pi ailesi daha önce tavrını koymuştu; bu kez Pi ailesinin çıkarına dokunulmuş olsa da, Xiao Ben'in gözünde Pi ailesini harekete geçirmeye yetecek kesin bir güvence yoktu. Kang ailesinin elindeki kozu yoklamak istiyordu: »Söyle bakalım, Kang aile reisi, bu kez soylu aile olmak için herhâlde eksiksiz hazırlık yaptınız? Peki bu kez soylu aile olma sermayeniz ne? Benden sakınmanıza gerek yok; Pi ailesini ikna etmek için bu gerekçe kesinlikle yetmez. Çıkarı olmayan bir işe gizli soylu aileler kolay kolay girmez, bunu siz de bilirsiniz.«

»Peki, madem öyle, açık konuşayım!« dedi Kang Shenyi. »Uzun Ömür ve Zehir Gideren Dan'ı hatırlıyor musunuz?«

»Elbette hatırlıyorum, ne olmuş?« diye sordu Xiao Ben, yüzünü ele vermeden.

»Kang ailesi şu anda Uzun Ömür ve Zehir Gideren Dan üzerinde çalışıyor. Eğer Wei Zhao engelini ortadan kaldırabilirsek, güçlerimizi birleştirebiliriz; inanıyorum ki Uzun Ömür ve Zehir Gideren Dan'ın formülü elimizde olduğu sürece gizli soylu aileler bile bize saygı gösterir!« dedi Kang Shenyi.