الفصل 206 — داعي الأرواح
راعي الخرائب · صفحة 1 من 3
«كم دجاجة سيذبح؟ هل أنا واحدة من تلك الدجاجات، أم ذلك القرد؟»
ارتجفت زاوية عين بَي وو جيو، واعتمر قلبه الخوف، فأخرج بضعة قطع من عملة دافنغ الذهبية ودفعها إلى يد ذلك الخصي، ثم مضى نحو القصر متماسكاً وهو يتجرّع مرارة الخوف، ولم يكد يقطع مسافة قصيرة حتى اعترضه خصيٌّ آخر يحمل أمراً إمبراطورياً، وكان هو الآخر في طريقه إلى الأكاديمية، فبادر قائلاً: «هنيئاً لك يا سيدي غو!»
قال بَي وو جيو شارحاً فكره: «أي هناء هذا يا حضرة الخصي؟»
«لا تعلم يا سيدي غو، إن دكتور الأكاديمية من أكاديميتكم قد أبلى بلاءً حسناً في إخماد الفتنة، وقد أمرني جلالة الملك بالذهاب لإنعام عليه وترقيته في منصبه.»
فزع بَي وو جيو حتى كاد قلبه يقف، وقال بصوت مبحوح: «ترقية أخرى؟ لقد مرّ من هنا قبل قليل خصيٌّ آخر جاء لترقيته، فكيف يُرقّى مرتين متتاليتين؟»
قال ذلك الخصي المبلّغ: «قال جلالة الملك إن المرة الأولى كان فيها غيرُه مقصّراً في واجبه، أما دكتور الأكاديمية فقد أدّى واجبه على أكمل وجه، فاستحق الترقية إلى الرتبة السادسة الرسمية. أما هذه المرة، فلأن دكتور الأكاديمية أبلى بلاءً حسناً في إخماد الفتنة، وحقّق في البراري الجنوبية إنجازات باهرة، فقد وجبت ترقيته مرة أخرى إلى الرتبة الخامسة الفرعية.»
فأخرج بَي وو جيو بضعة قطع من عملة دافنغ الذهبية ودسّها خلسة في يده، وقال متلعثماً: «إذن فقد حقّق إنجازاً. دكتور الأكاديمية هو دكتور أكاديميتنا، وإذا كوفئ على إنجازه، فلي شرف مشاركته في ذلك…»
«أجل بالطبع!» فابتسم ذلك الخصي المبلّغ ابتسامة غنج، ثم انصرف مسرعاً.
وواصل بَي وو جيو سيره نحو القصر شارد الذهن، فاعترضه خصيٌّ آخر يحمل أمراً إمبراطورياً، وما إن التقيا حتى تهلّل وجهه فرحاً وقال ضاحكاً: «هنيئاً لك يا سيدي غو! مبارك لك يا سيدي غو!»
قال بَي وو جيو ووجهه مكفهر: «أي هناء هذا يا حضرة الخصي؟»
«أمرني جلالة الملك بتبليغ الأمر الإمبراطوري، لترقية دكتور الأكاديمية من أكاديمية تايشيو!»
قال ذلك الخصي العجوز ضاحكين: «دكتور الأكاديمية شين مو عالج جرح معلّم الإمبراطور جينغ بينغ، فرُقّي إلى رتبة المستشار الأوسط من الرتبة الخامسة الرسمية العليا، بمعاملة مساوية لمدرسة أبناء الأمراء! ثلاث ترقيات في يوم واحد، وهذه مناسبة سعيدة عظيمة لأكاديميتكم!»
أومأ بَي وو جيو رأسه ببلاهة، وأخرج بضعة قطع من عملة دافنغ الذهبية ودسّها في يد ذلك الخصي العجوز دون أن يشعر به أحد، وقال بابتسامة باردة لا تصل إلى عينيه: «ولي أيضاً شرف مشاركته…»
وما إن ابتعد ذلك الخصي حتى اكفهرّ وجه بَي وو جيو، فها هو يترقّى بينما يتراجع غيره، ولو استمر شين مو في الترقي، فسيصبح في رتبته نفسها!
ثلاث ترقيات، وعليه أن ينفق الكثير من المال!
«إن استمر في الترقي، فسأضطر إلى مناداته بـ‹سيدي›.»
تمالك بَي وو جيو نفسه، ومضى لمقابلة الإمبراطور، وقدّم له قائمة أسماء الطلاب الذين استُشهدوا. وكان الإمبراطور يان فنغ يراجع المذكرات، فرفع رأسه وتناول القائمة وقرأها من أولها إلى آخرها، ثم قال بحسرة: «هؤلاء الطلاب هم أعمدة دولتي، وركائز المستقبل، وقد قُتلوا بأيدي المتمردين بسبب تسرّب الأخبار! أريد أن أقتل!»
تصبّب العرق البارد على جبين بَي وو جيو، فلم يجرؤ على الكلام، إذ من يدري إن قاطع الإمبراطور الآن، فلعلّ من يريد قتله هو نفسه.
نهض الإمبراطور يان فنغ، وبدأ يمشي جيئة وذهاباً، ثم ضرب الطاولة بيده فجأة، وقال بحسرة وألم: «أنا أصدرت الأمر قبل الرحيل، وحدّدت مكان تدريب الطلاب، فلماذا وقعوا في الكمين؟ بَي وو جيو، يا سيدي غو! قل لي، من الذي أفشى الخبر؟»
تأمّل بَي وو جيو لحظة، ثم قال: «من مجرى المعارك في ليتشو، يبدو أن نائب حاكم مقاطعة ليتشو قد استولى على مقاطعة لو، وعندما وصلت مدرسة أبناء الأمراء والطلاب إلى ليتشو، كان المتمردون قد أطلقوا للتوّ فنّ جذب الأرواح، مما يدل على أن جماعة الفتنة عرفت الوقت المحدّد لوصول الطلاب إلى ليتشو، وكأنهم يعلمون الغيب. لا بد أنهم علموا بخبر مجيء الطلاب للتدريب قبل الاستيلاء على مقاطعة لو، ولهذا تمكنوا بعد سقوط المقاطعة من استدعاء الأرواح وإعادتها، مما يعني أن الخبر لم يتسرّب من مدرسة أبناء الأمراء ولا من الطلاب، بل من…»
وقال متماسكاً أعصابه: «بل مني أنا، أو من أولئك الأربعة من كبار الوزراء من الرتبة الأولى.»
«الخونة بيننا!»
قال الإمبراطور يان فنغ بابتسامة باردة: «يبدو أن أحداً بيننا يريد أن يزحزح مؤخرتي عن مكانها ليجلس هو عليها. في ذلك اليوم حين اجتمعنا للتشاور، لم يكن يعلم بهذا الأمر سواك وسواي، وكلهم من كبار الوزراء من الرتبة الأولى، ومعلمو ولي العهد، ووزير التربية، ووزير الأشغال، وابن الأمير. من تظنّ منهم؟»
تصبّب العرق من جبين بَي وو جيو كحبّات الفاصولياء، وعضّ على أسنانه ولم ينطق بكلمة.