Kapitel 706 — Das Spiegelbild in der Klinge

Qi Jiuyi trug ein Lächeln auf dem Gesicht, doch sein Blick war eisig kalt; in diesem Augenblick erreichte sein Atem seinen Höhepunkt.

Seine Kampflust stieg zum Himmel.

Seit langem schon, seit etwa zwei oder drei Jahren, suchte er nach einer Gelegenheit, nach einer Gelegenheit, Shen Mu vollkommen zu besiegen!

Er war ein Liebling des Himmels, von Geblüt des Roten Kaisers des Südhimmels, ein junges Genie, das die Techniken zweier Kaiserthron-Starker in sich vereinte; mit Träumen und Ehrgeiz war er in die untere Welt hinabgestiegen, doch kaum dort angekommen, war er von Shen Mu im Bund mit Zhe Huali gemeinsam verprügelt worden! Danach war er in einem Zweikampf gegen Shen Mu von diesem besiegt worden.

Zwei Niederlagen – eine ungeheure Schmach.

Und nun, da er Shen Mus Dao-Herz verwirrte, war dies die beste Gelegenheit, die frühere Schande abzuwaschen!

Er hatte auf diese Gelegenheit gewartet, er hatte sie geschaffen!

»Wer von mir lernt, lebt; wer mir gleicht, stirbt.

« Shen Mu ließ Long Qilin zurücktreten und sagte ernst: »Im Duell der Meister ist der Angriff auf das Herz das Wichtigste.

Ich war schon immer darin geübt, das Dao-Herz meiner Gegner zu treffen – du, Zhe Huali, Xu Shenghua und auch der Große Ehrwürdige, ihr alle seid Gestalten, die nach meinen Schlägen noch am Leben sind. Ihr seid alle Talente, ich habe euch allmählich heranwachsen sehen. Doch eines hast du falsch gemacht: Du hast nicht direkt angegriffen, sondern meine Kunst des Herzangriffs nachgeahmt. In dem Augenblick, da du diesen Gedanken fasstest, war deine Niederlage bereits besiegelt, denn ich verstehe mich darauf besser als du.

« Um Qi Jiuyi loderte Flammen auf und verwandelten sich in das Wunderbild des Phönix, der auf dem Cangwu-Baum ruht; er mühte sich, nicht über seine Worte nachzudenken, und sagte mit kaltem Lachen: »Deine Techniken und göttlichen Kräfte reichen niemals an die erhabenen Kaiserthron-Lehren meiner Familie Qi heran. Meine große göttliche Kraft wiegt mit einem Schlag drei deiner Schläge auf!

« Seine göttliche Kraft wurde immer schneller angetrieben, um ein Vielfaches schneller als früher; offenbar hatte er nach der Niederlage gegen Shen Mu in schmerzlicher Einkehr unermüdlich geforscht und geübt und erstaunliche Fortschritte gemacht!

Die Kaiserthron-Techniken sind tief und unergründlich; wer wie die göttlichen Meister von Jingping darin übt, muss jede Stufe der Erkenntnis selbst immer wieder schleifen und ergründen, und nur durch glückliche Fügung kann er in den Zustand der Dao-Erleuchtung eintreten.

Selbst ein Heiliger, wie er nur alle fünfhundert Jahre geboren wird – der Kaiserliche Lehrer von Jingping –, brauchte, als er sein eigenes Dao-Schwert erkannte, jahrzehntelange, ja hundertjährige Ansammlung, und zuletzt noch die Anleitung des vorigen Schwertgottes Li Zheng, um mit einem Schlag in das Dao-Reich einzutreten und auf dem Weg des Schwertes eine Kultivierung zu erlangen, die selbst Shen Mu nicht erreichen konnte. Die Gestalten im Dorf Yincan, die das Dao-Reich erlangt hatten – wie Zaifu, wie der blinde Alte, wie der taube Alte –, besaßen in ihrem jeweiligen Dao-Reich erschreckende Meisterschaft.

Doch ihr ganzes Leben war in einer einzigen Sache versunken; sie hatten Mühsal und Gefahren, Qualen und Rückschläge durchlitten, ein Leben voller Widrigkeiten, und nur so konnten sie das Dao-Reich erreichen.

Selbst Shen Mu, ein »Tyrannenkörper«, erlitt beim Eintritt durch die Pforte des Schwert-Dao Rückschläge, die man sich kaum vorstellen kann.

Im Palast der Menschenkaiser hatte der Erste Menschenkaiser Knochen gegeißelt und Leiber zerschmettert, die erhabenen Lehren der Menschenkaiser aller Generationen vernichtet und Shen Mu erbarmungslos geschlagen; er hatte Shen Mu auf Leib, Geist, Dao-Herz und Können wahnsinnig geschlagen.

Shen Mu kniete im Schlamm und flehte, doch er musste mit ansehen, wie die Gebeine des Zweiten Menschenkaisers vernichtet wurden. Jener Schlag hatte Shen Mu beinahe gebrochen; erst danach war er durch den Taihuang-Himmel gezogen, hatte gegen Cheng Sha gekämpft und in Licheng das Dao erkannt.

Das Blut und die Tränen darin konnte er Fremden nicht schildern.

Qi Jiuyi jedoch, der die Kaiserthron-Techniken kultivierte, war anders: Er lebte im Himmelspalast, genoss die Unterweisung des Roten Kaisers des Südhimmels, Qi Xiayu, und war zudem in die Lehre des Schwarzen Kaisers der Unterweltstadt, Yin Tianzi, getreten, um die Techniken zweier Kaiserthrone zu üben.

Die Kaiserthron-Techniken sind weit und tiefgründig und besitzen die Kraft, einen das Dao erkennen und das Dao-Reich erreichen zu lassen, ohne die Mühsal eines Kaiserlichen Lehrers von Jingping, eines Zaifu oder eines blinden Alten durchstehen zu müssen, und ohne die Rückschläge zu erleiden, die jene erlitten hatten. Auch Qi Jiuyis Kultivierung verlief durchweg günstig und reibungslos, doch gerade deshalb haftete diesem mit Gewalt durch Techniken emporgehobenen Dao-Reich ein großer Mangel an.

Ursprünglich hatte Qi Jiuyi stets geglaubt, dass er auf derselben Stufe, wenn schon nicht unbesiegbar unter dem Himmel, so doch unter den ersten zehn sein müsse – bis er Shen Mu begegnete, diesem ungeschliffenen Tölpel, der sich in der unteren Welt durchgeschlagen hatte.

Erst nachdem er zweimal hintereinander von Shen Mu besiegt worden war, erkannte er seine Unzulänglichkeit: Die Dao-Erkenntnis, die ihm die Kaiserthron-Techniken brachten, war nicht sein Eigenes, sie war nicht so tief in ihn eingegraben.

Seitdem war auch er den Weg der eigenen Erkenntnis gegangen, und nur deshalb hatte er so große Fortschritte und Erhebungen erzielt.

Auf dem Cangwu-Baum hinter ihm riefen die neun Phönixe lang und laut; ein neunköpfiger Phönix schwang die Schwingen und erhob sich, umkreiste den Cangwu-Baum.

Und im Phönixnest barst ein weiteres Phönix-Ei, ein kleiner neunköpfiger Phönix schlug mit zarten Flügeln, nährte sich von Wind und Tau, sog das Phönixfeuer ein, wuchs rasch heran und erhob sich abermals in die Lüfte. Shen Mu hob die Brauen; in kürzester Zeit waren sechzehn neunköpfige Phönixe aus dem Nest geflogen, ein jeder ein bunter Phönix mit langem, prächtigem Schweif, der ihn umflatterte; die neun Phönixe riefen lang, und aus ihren Schnäbeln erklangen klare Dao-Töne.

Er stand da, und im Umkreis von mehr als zehn Li flogen gewaltige neunköpfige Phönixe einander durchkreuzend und bildeten eine wundersame Formation. Und in dieser Formation stand Qi Jiuyi ihm gegenüber, hinter sich den Cangwu-Baum; der Feuerbaum blühte, die Wutong-Blüten glichen einer jeden Trompete, eine Fülle von Blüten, und die Feuerwolken, die zwischen Zweigen und Blättern trieben, trugen einen wundersamen Rhythmus.

Der Jüngling unter dem Baum hatte eine gelassene, unbedrängte Haltung.

Shen Mu bereute es ein wenig, Qi Jiuyi Zeit und Gelegenheit gegeben zu haben, seine große göttliche Kraft zu entfalten. Qi Jiuyi war um so vieles stärker als beim letzten Aufeinandertreffen; ihm diese Gelegenheit zu geben, hatte ihn selbst in die Defensive gedrängt.

Offenbar war Qi Jiuyis große göttliche Kraft des Phönix auf dem Wutong-Baum in ein anderes, wundersames Reich eingetreten; er hatte seine Mängel ausgeglichen.

Plötzlich schwollen die Dao-Töne der neun Phönixe in der Luft unendlich hoch an, und sie stürzten sich auf Shen Mu! Zugleich bewegte sich Qi Jiuyi unter dem Baum langsam, den Blick unverwandt auf Shen Mu gerichtet, der den Angriffen der neun Phönixe widerstand.

Shen Mu blieb stehen, ohne einen Schritt zu tun; sein Leib aber schüttelte sich und brachte drei Köpfe und sechs Arme hervor, um die von allen Seiten heranstürmenden neun Phönixe abzuwehren.

Er wandte die Himmels- und Erden-Jade des Ersten Menschenkaisers an und hielt tatsächlich die sechzehn neunköpfigen Phönixe auf; mochten sie auch anstürmen, sie konnten ihm nicht das Geringste antun.