Chapitre 706 — Le reflet dans la lame

Qi Jiuyi avait le visage souriant, mais son regard était glacial, et son souffle atteignit en cet instant son apogée.

Son ardeur guerrière touchait au ciel.

Depuis longtemps — deux ou trois ans, peut-être — il cherchait une occasion, l'occasion de vaincre Shen Mu à la perfection !

Il était l'enfant chéri du ciel, le sang de l'Empereur Rouge du Ciel du Sud, un jeune prodige qui réunissait en lui les arts de deux puissants du Siège Impérial ; il était descendu dans le monde inférieur avec des rêves et des ambitions, et à peine arrivé, il avait été roué de coups par Shen Mu et Zhe Huali ! Puis, dans un duel en tête-à-tête avec Shen Mu, il avait été vaincu.

Deux défaites, deux humiliations mortelles.

Et maintenant, en ébranlant le cœur du Dao de Shen Mu, il tenait la grande occasion de laver cette honte !

Il avait attendu cette occasion, il l'avait créée !

« Qui m'imite vit, qui me ressemble meurt.

» Shen Mu fit reculer Long Qilin et dit gravement : « Dans un duel entre experts, frapper le cœur prime.

Je suis naturellement doué pour briser le cœur du Dao de mes adversaires. Toi, Zhe Huali, Xu Shenghua, et le Grand Vénérable aussi, vous êtes tous des personnages qui avez survécu à mes coups. Vous êtes tous des talents, je vous ai vus grandir peu à peu. Mais tu as commis une erreur : au lieu d'attaquer directement, tu as imité mon art de frapper le cœur.

À l'instant où cette idée t'est venue, ta défaite était scellée, car je suis plus habile que toi en la matière. » Des flammes tourbillonnaient autour de Qi Jiuyi et se muèrent en la vision merveilleuse du phénix perchant sur le Cangwu.

Il s'efforçait de ne pas penser à ses paroles et ricana : « Tes arts et tes pouvoirs ne vaudront jamais les sciences suprêmes du Siège Impérial de ma famille Qi. Mon grand pouvoir, d'un seul coup, en vaut trois des tiens !

» Ses pouvoirs s'activaient de plus en plus vite, bien plus vite qu'auparavant ; de toute évidence, après sa défaite face à Shen Mu, il avait médité sa douleur, s'était consacré avec acharnement à la cultivation et avait accompli des progrès effrayants ! Les sciences du Siège Impérial sont d'une profondeur insondable.

Pour un cultivateur de pouvoirs comme Jingping, chaque étape de la compréhension exige d'être sans cesse polie, sans cesse méditée ; seule une heureuse conjonction permet d'entrer dans l'état d'illumination. Même un saint qui ne paraît qu'une fois tous les cinq cents ans, le Maître impérial Jingping, lorsqu'il comprit sa propre épée du Dao, dut accumuler des dizaines, voire des centaines d'années, et il fallut encore que le Dieu de l'Épée de la génération précédente, Li Zheng, le guide d'une parole pour qu'il pût d'un seul coup entrer dans l'état du Dao et posséder, sur la voie de l'épée, une cultivation dont même Shen Mu ne pouvait approcher. Les personnages du village de Yincan qui comprirent l'état du Dao — Zai Fu, le Vieux Aveugle, le Vieux Sourd — avaient tous, dans leur état du Dao respectif, une maîtrise effrayante.

Mais toute leur vie s'était consumée sur une seule chose ; ils avaient traversé des difficultés et des périls, des tourments et des revers, une existence entière d'épreuves, et c'est ainsi qu'ils avaient atteint l'état du Dao.

Même Shen Mu, avec son « Corps Hégémonique », avait rencontré en franchissant la porte de la voie de l'épée des revers inimaginables.

Au Palais de l'Empereur Humain, le Premier Ancêtre Empereur Humain avait fouetté les ossements, brisé les corps, détruit les sciences suprêmes des Empereurs Humains des générations passées, et roué Shen Mu de coups, frappant sauvagement son corps, son esprit, son cœur du Dao et son art.

Shen Mu, agenouillé dans la boue, suppliant, n'avait pu que regarder de ses yeux les ossements du Second Ancêtre Empereur Humain être détruits. Ce coup l'avait presque abattu pour de bon ; c'est après cela qu'il avait traversé le Taihuangtian, combattu Cheng Sha, et compris le Dao à Licheng.

Son sang et ses larmes, il ne pouvait les confier à personne.

Qi Jiuyi, lui, qui cultivait les sciences du Siège Impérial, était différent : il vivait au Ciel céleste, recevait l'enseignement de Qi Xiayu, l'Empereur Rouge du Ciel du Sud, et avait été admis auprès de Yin Tianzi, l'Empereur Noir des Enfers ; il cultivait les sciences de deux Sièges Impériaux. Les sciences du Siège Impérial sont vastes et profondes ; elles ont le pouvoir de faire comprendre le Dao et d'atteindre l'état du Dao, sans qu'il soit besoin de passer par les épreuves d'un Maître impérial Jingping, d'un Zai Fu ou d'un Vieux Aveugle, ni par les revers qu'ils avaient connus.

La cultivation de Qi Jiuyi avait été un long fleuve tranquille. Mais c'est précisément pour cela que cet état du Dao obtenu de force par les sciences du Siège Impérial comportait de grandes lacunes.

Qi Jiuyi avait toujours cru que, dans son propre royaume, même s'il ne pouvait être invincible sous le ciel, il pouvait figurer parmi les dix premiers — jusqu'à ce qu'il rencontrât Shen Mu, ce garçon rustre qui s'était débattu dans le monde inférieur.

Après deux défaites consécutives face à Shen Mu, il avait enfin pris conscience de ses insuffisances : la compréhension de l'état du Dao apportée par les sciences du Siège Impérial n'était pas la sienne, elle n'était pas gravée en lui jusqu'à la moelle. À partir de là, il avait lui aussi pris la voie de la compréhension personnelle, et c'est ce qui lui avait permis de progresser et de s'élever à ce point.

Derrière lui, sur l'arbre Cangwu, neuf phénix poussaient de longs cris ; un phénix à neuf têtes déploya ses ailes et s'éleva, tournant autour de l'arbre Cangwu. Et dans le nid de phénix, un autre œuf se fendit ; un petit phénix à neuf têtes battit des ailes, but le vent et la rosée, absorba le feu de phénix, grandit vite, puis déploya à son tour ses ailes et s'envola.

Shen Mu haussa les sourcils.

En un court instant, seize phénix à neuf têtes s'étaient envolés du nid, traînant chacun leur longue queue éclatante, tourbillonnant autour de lui ; les neuf phénix poussaient de longs cris, et de leur bec sortaient des sons du Dao clairs et sonores. Il se tenait là, et dans un rayon de plus de dix li, d'énormes phénix à neuf têtes volaient en se croisant, formant une étrange configuration. Dans cette configuration, Qi Jiuyi se tenait face à lui, l'arbre Cangwu derrière lui, l'arbre de feu en fleurs, les fleurs de wutong comme des trompettes, en grappes éclatantes, et les nuages de feu qui flottaient parmi les branches et les feuilles portaient eux aussi une étrange cadence.

Sous l'arbre, le jeune homme avait une allure sereine et imperturbable. Shen Mu regrettait un peu de lui avoir laissé le temps et l'occasion de déployer son grand pouvoir.

Qi Jiuyi était devenu bien, bien plus fort que lors de leur dernière confrontation ; lui donner cette occasion l'avait au contraire mis en position de faiblesse.

De toute évidence, le grand pouvoir du phénix perchant sur le wutong de Qi Jiuyi était entré dans un autre état merveilleux ; il avait comblé ses lacunes. Soudain, les sons du Dao émis par les neuf phénix dans les airs devinrent d'une hauteur extrême et se ruèrent sur Shen Mu !

Au même moment, sous l'arbre, Qi Jiuyi se déplaça lentement, le regard fixé sur Shen Mu qui affrontait l'assaut des neuf phénix.

Shen Mu resta sur place, sans bouger les pieds ; son corps se mua en trois têtes et six bras pour repousser les neuf phénix qui fondaient de toutes parts. Il déployait le Sceau du Ciel et de la Terre du Premier Ancêtre Empereur Humain, et il parvint à arrêter les seize phénix ; malgré leurs assauts, ils ne purent lui faire le moindre mal.

Seul debout entre ciel et terre, soutenant le monde près de s'effondrer, le Sceau du Premier Ancêtre Empereur Humain, qui fait de soi le cœur du ciel et de la terre, était le plus efficace en la circonstance.

Qi Jiuyi avançait, des nuées vaporeuses derrière lui ; dans ces nuées se dressaient neuf têtes de phénix, fixant Shen Mu, cherchant sa faille.