Chapitre 707 — L'autel démoniaque souterrain emprisonne deux héros

»Frère Qi, j'ai dit que je t'épargnerais ; je ne te porterai donc pas le coup fatal.

» Les deux Shen Mu baissèrent en même temps la tête, considérant Qi Jiuyi qui, en se débattant, tentait de se relever pour reprendre le combat, et dirent d'un ton grave : »Les renseignements que tu m'as livrés me sont d'une grande utilité ; ils valent bien que je te laisse la vie. » Qi Jiuyi ne parvenait toujours pas à se lever ; il s'assit en s'efforçant, haletant : »J'avais espéré me servir de cette information pour ébranler ton cœur du Dao, et voilà que c'est elle qui me sauve la vie.

. . » Il ne savait s'il devait rire ou pleurer.

Il se ressaisit, puis poursuivit : »Après cette guerre, je retournerai au Siège Impérial, je cultiverai avec acharnement et j'irai solliciter les lumières des puissants du Siège Impérial. Frère Shen, ne te laisse pas dépasser par moi. » Shen Mu leva la tête, porta son regard au loin, inspecta les environs d'un œil soupçonneux, et dit d'un air étrange : »Frère Qi, il se pourrait que tu ne puisses pas quitter Jingping de sitôt.

Il se pourrait même que moi aussi, je sois retenu prisonnier ici. . .

» Qi Jiuyi resta un instant interdit. Lorsque le sol, fondu sous les flammes, s'était dérobé et que tous deux avaient sombré dans les entrailles de la terre, il avait déjà perçu l'étrangeté de l'espace souterrain de la chaîne des monts Shenduan ; mais il était alors en plein combat contre Shen Mu, sans avoir le loisir d'examiner les lieux en détail, ni la possibilité de distraire son esprit. Ce n'est qu'à présent, quand Shen Mu eut déclaré qu'il tiendrait sa promesse et ne lui porterait pas le coup fatal, qu'il se détendit enfin et observa les alentours.

Le sanctuaire en contrebas était en réalité un autel, érigé selon toute apparence par la race démoniaque, couvert de runes sacrificielles démoniaques demeurées intactes. Un sacrifice de sang y avait autrefois eu lieu, interrompu par on ne sait qui ; l'autel en était maculé de taches.

Ils se tenaient à présent sur la surface de la lame. Cette lame semblait ne posséder aucune épaisseur ; son tranchant s'étendait si loin qu'on n'en apercevait ni le manche ni l'extrémité. Et, fait plus étrange encore, leurs esprits primordiaux — y compris celui de Long Qilin, qui venait tout juste d'arriver — s'étaient introduits dans cette lame en apparence sans la moindre épaisseur.

Or, l'intérieur de la lame recelait un espace immense, tel un monde à part entière ! Qi Jiuyi tenta de rappeler son esprit primordial, mais il découvrit que l'esprit se trouvait séparé de lui par tout un monde ; il pouvait le percevoir, mais non le réintégrer.

Des gouttes de sueur froide perlaient à son front ; d'une voix rauque, il demanda : »Frère Shen, qu'est-ce que cela signifie ? » Shen Mu ne répondit point, mais son visage s'alourdit.

Cette lame, en vérité, il en avait déjà connu l'étrangeté.

Au cours de cette guerre où l'on avait barré la route au Ciel Suprême, la chaîne des monts Shenduan avait été rasée ; la bataille avait été d'une atrocité extrême. Li Zheng était « tombé » ; parmi les cinq immortels de la race des esprits, l'Immortel du Saule, l'Immortel Blanc et l'Immortel Jaune avaient trouvé la mort ; le Vieux Maître taoïste, le Vieux Bouddha, le taoïste Lingjing, le Jeune Patriarche, Tu Xingfeng et Xuan Shengwu avaient péri ; les autres avaient été grièvement blessés ; et les maîtres alchimistes, eux aussi, étaient « morts » sur le champ de bataille, avant que Shen Mu ne leur arrachât les âmes pour les ressusciter.

En cette guerre, le Ciel Suprême avait été si durement frappé qu'il ne pouvait plus songer à rivaliser avec Jingping.

C'est alors que Zai Fu et ses compagnons avaient découvert, sous la chaîne des monts Shenduan, cette lame et, sous la lame, la statue du dieu démoniaque.

Cette statue qui s'était glissée sous la lame n'était autre qu'un dieu démoniaque d'une horreur absolue, l'ancêtre d'un monde démoniaque tout entier : en descendant sur Jingping, il avait, par inattention, plongé sous la lame et s'était retrouvé dans une situation où sa propre vie était en péril. Le Maître impérial de Jingping avait alors actionné le Trépied de l'Ébranlement, qui fit crouler la barrière entre Jingping et un autre monde — et ce monde était précisément celui de la race démoniaque, la patrie de cet ancêtre. D'innombrables dieux démoniaques, mués en statues de pierre, étaient descendus sur la chaîne des monts Shenduan à la recherche de cette lame, dans l'intention de délivrer leur ancêtre. Finalement, le sacrifice de sang du monde démoniaque avait été interrompu par Shen Mu au moyen de sa technique du Miroir ; les statues des dieux démoniaques, ayant échoué à se réveiller, s'étaient enfoncées sous terre et avaient disparu. Shen Mu avait un jour soupçonné que ce monde fût celui de Luofu ; mais après avoir vu Luofu de ses yeux, il avait compris son erreur. Le monde des statues de dieux démoniaques était d'un rang bien supérieur à celui de Luofu ; il devait s'agir d'un monde démoniaque relevant directement du Siège Impérial, et la puissance de Luofu ne soutenait pas la comparaison avec celle de ce monde démoniaque.

Quant à cette lame, nul ne possédait alors la force de l'ébranler ; et comme elle semblait être un trésor légué par l'ère Kaihuang, destiné à empêcher les ténèbres de la Ruine d'envahir Jingping, personne n'y avait jamais touché.

À l'époque, lorsque les esprits primordiaux de Dame Zhu et de ses compagnons, ainsi que ceux des dieux du Ciel Suprême, étaient tombés dans l'espace intérieur de la lame, c'est parce que Fengdu, par une coïncidence, passait justement en ces lieux ; les esprits de Dame Zhu et des autres s'étaient envolés, à demi inconscients, hors de l'espace de la lame pour regagner leurs corps charnels — et c'est ainsi qu'ils avaient échappé à la mort. Shen Mu, par son esprit primordial, apercevait son corps charnel à l'extérieur ; pour délivrer son esprit, il ne fallait sans doute rien de moins qu'un nouveau passage de Fengdu en ces lieux. Mais s'il s'était rendu à plusieurs reprises dans le monde de Fengdu, il n'en avait visité que la première cité divine ; d'autres cités divines de Fengdu lui demeuraient inconnues, et le Roi Yama ne les avait jamais ouvertes. Fengdu gardait encore bien des mystères.

L'essentiel, à présent, était de savoir comment quitter l'espace intérieur de la lame. Le monde intérieur de la lame s'étendait à perte de vue, telles deux surfaces de miroir d'une blancheur immaculée dressées dans le vide, serrant les deux compagnons entre des parois sans épaisseur, sans fin perceptible. Leurs corps charnels et leurs esprits primordiaux se faisaient face, séparés par une paroi de miroir ; bien que leurs esprits parussent toucher la plante des pieds de leurs corps, à portée immédiate, ils ne parvenaient pas à y retourner.

»Quand Fengdu repassera-t-il par ici ? J'ai entendu la sœur Jing dire que la dernière fois, c'était l'invasion de Youdu : le Roi Yama, à la tête des divinités démoniaques de Fengdu, avait marché contre Youdu, et c'est ainsi qu'ils étaient venus jusqu'aux monts Shenduan.

À présent, le Roi Yama ignore sans doute absolument que je suis prisonnier ici. .

. » Shen Mu fronça les sourcils.

Son esprit primordial étant retenu prisonnier, il ne pouvait même plus recourir à la Formule de la Réunion des Trois Esprits pour contacter Si Yunxiang, Ling Yuxiu et les autres ; dans leur ignorance, elles ne pourraient demander au Roi Yama de Fengdu d'intervenir. »Si nous mourions dans cet espace, nul n'en saurait jamais rien. .

. » Il se ressaisit, fit un pas, et s'enfonça vers les profondeurs de l'espace intérieur de la lame. Qi Jiuyi, ayant quelque peu récupéré, fit effort pour se relever et suivit Shen Mu ; Long Qilin, affolé, leur emboîta le pas.

Shen Mu examina avec soin les miroirs sous ses pieds et au-dessus de sa tête ; il n'y décelait nulle trace de forge. De quelle matière cette lame avait-elle été façonnée ?