Kapitel 39 — Der Abgrund

Ringsum, außerhalb des glanzvoll dunkelgrünblauen Lichtkreises der Mystischen-Eisenstange, tanzten und schwebten die unzähligen Schattengeister.

Zhang Qingyue starrte wie benommen auf die umherschwebenden fahlen Lichter und gedachte der letzten Erinnerung, die in seinem Geist gehaftet hatte, bevor er das Bewusstsein verlor: wie Lu Xueqi herbeigeflogen war und seine Hand ergriffen hatte; wie sie in einen grenzenlosen, bodenlosen finsteren Abgrund gestürzt waren. Er erinnerte sich sogar dunkel, dass vor seinem Bewusstseinsschwund eine vertraute Buddha-Formel auf jener Plattform erklungen war.

Das mussten wohl Meister Fa Cheng und seine drei Gefährten gewesen sein, die eingetroffen waren.

So sprach Zhang Qingyue bei sich; mit der starken Hilfe dieser vier, zusammen mit Qi Hao und Zeng Fa, würde wohl nichts geschehen. Wenn Bruder Qi nichts zustieße, würde sich dann wohl auch Schwester Ling'er nicht grämen?

Aber, aber – fast im selben Augenblick fragte sich Zhang Qingyue: Wenn ich stürbe, würde sich Schwester Ling'er dann grämen? Vielleicht würde auch sie ein wenig betrübt sein; schließlich hatte er in all den Jahren Tag für Tag mit ihr verbracht und wusste wohl, dass diese äußerlich schöne und stolze Schwester im Innern doch auch eine sanfte und schwache Seite hatte.

Wenn sie hörte, dass der von Kindheit an mit ihr aufgewachsene Mitschüler Zhang Qingyue elend ums Leben gekommen war, würde sie gewiss auch ein paar Tränen vergießen? Gewiss auch ein wenig Schmerz empfinden? Gewiss auch, da man keinen Leichnam finden konnte, oben auf dem Dazhu-Gipfel ein Grab für ihn errichten?

Ob sie wohl in künftigen Jahren manches Mal an dieses Grab treten würde?

Und wenn es so wäre – würde dann er selbst wie diese Schattengeister ringsum an ihr hängen, sich weigern, wiedergeboren zu werden, nur zwischen jenen Grabeshügeln verweilen und heimlich nach der Gestalt aus seiner Erinnerung ausschauen?

Der Jüngling seufzte leise, unbemerkt, in der stillen Finsternis!

»Ah …«

Sie stieß einen leisen Ruf aus, erwachte langsam und öffnete die Augen.

Über viele Jahrhunderte hinweg gab es eine alte überlieferte Frage: Wen würdest du als ersten erblicken wollen, wenn du nach langem Schlummer eben erwachst?

Niemand wusste, ob Lu Xueqi diese müßig anmutende Frage je gehört hatte; doch in diesem Augenblick spiegelte sich in ihren Augen – im fahlen weißen Licht – Zhang Qingyues besorgter Blick.

Das war in der Finsternis die einzige Wärme!

Zhang Qingyue strahlte vor Freude und sagte beglückt: »Du bist wach, Schwester Lu!«

Lu Xueqi antwortete nicht sogleich; sie wirkte wie erstarrt, doch sehr bald fand sie sich wieder, und ihr Antlitz kehrte von anfänglicher Verwirrung zu jener kühlen Eisesstrenge zurück. Als sie jedoch um sich blickte, konnte sie nicht umhin, aufs Neue bewegt zu sein.

»Schattengeister!« rief Lu Xueqi aus, ganz wie Zhang Qingyue eben.

Zhang Qingyue nickte und sprach ihr Trost zu: »Ja, aber fürchte dich nicht; sie scheinen sich vor meiner Mystischen-Eisenstange zu scheuen, vorerst dürfte nichts geschehen.«

Auch Lu Xueqi bemerkte nun, dass die zahllosen umherschwebenden Schattengeister tatsächlich nicht herbeistürzten, sondern nur im Umkreis schwebten und offenbar große Furcht vor Zhang Qingyues schwarzem kurzem Stab hegten. Nachdem sie sich beruhigt hatte, fragte sie unwillkürlich: »Wie heißt dieses dein Zauberwerkzeug, dass es dermaßen mächtig ist?«

Zhang Qingyue errötete und sagte: »Es heißt, es heißt … ich nenne es … Mystische-Eisenstange; im Übrigen weiß ich auch nicht, wie es zu solcher Macht kommt.«

Lu Xueqi wunderte sich: »Mystische-Eisenstange?«

Zhang Qingyue blickte auf die Frau vor sich, die im fahlen weißen Licht schneeweiße Haut hatte, ein wenig blass zwar, doch umso schöner, und unwillkürlich senkte er den Blick: »Ja. Ich war auf dem Dazhu-Gipfel fürs Kochen zuständig und habe sie zum Kochen benutzt.«

Lu Xueqi brachte für einen Augenblick kein Wort heraus, starrte fassungslos auf den hässlichen schwarzen kurzen Stab in halber Höhe und sagte erst nach einer Weile leise: »Mystische-Eisenstange! Ich habe von meinem verehrten Meister die Lehre empfangen, mich mühsam geübt und besitze das Tianxuan-Götterschwert – und ich habe gegen eine Mystische-Eisenstange verloren?«

Zhang Qingyue fuhr das Herz zusammen; er spürte, wie Lu Xueqis Antlitz in diesem Augenblick noch um einiges blasser wurde, kaum ein Hauch von Röte mehr zu sehen war, und sagte unwillkürlich: »Schwester, damals hast du doch gewonnen; und ich habe gehört, hättest du im Kampf mit mir nicht so viel Yuanqi eingebüßt, so hättest du im Finale wohl nicht unbedingt gegen Bruder Qi Hao verloren …«

Je weiter er sprach, desto leiser wurde er, bis er zuletzt gänzlich verstummte; denn Lu Xueqi hob schweigend den Kopf und sah ihn kalt an, so dass er nicht weiterzureden vermochte. Das fahle weiße Licht beschien ihre beider Gestalten.

Lu Xueqi senkte wieder den Kopf, atmete tief und sagte: »Wie sind wir mit knapper Not dem Tode entronnen?«

Zhang Qingyue erstarrte, auch ihn beschlich Ratlosigkeit, und er sagte: »Ich weiß es nicht.« Dann fiel ihm etwas ein, und er deutete auf das Gewässer: »Als ich eben erwachte, lagen wir beide an jenem Ufer; kann es sein, dass wir mit Glück ins Wasser fielen und darum nicht starben, und dann von der Flut ans Ufer gespült wurden?«

Lu Xueqi blickte in die Richtung, die er wies; im fahlen weißen Licht der Schattengeister sah sie tatsächlich in der Ferne Wasser, und leise drang auch das ›Schsch-schsch‹ der Flut an das Ufer. Sie betrachtete sich selbst: Die Kleidung war zwar zum größten Teil trocken, doch noch immer ein wenig feucht, lag kalt am Körper. Man konnte sich denken, dass sie, hätte Zhang Qingyue sie nicht ans Ufer gezogen, wohl noch vor dem Erwachen erfroren wäre.

»Ich danke dir«, sagte Lu Xueqi plötzlich leise.

Zhang Qingyue erstarrte, dann wehrte er hastig mit der Hand ab und lächelte: »Nicht der Rede wert, nicht der …«

Plötzlich verstummten beide.

Zwischen den beiden, zwischen ihren Händen, hielten sie einander bis zu diesem Augenblick noch immer fest umschlossen.

Als wären sie durch Fleisch und Blut verbunden, als wäre es so seit vielen Jahren, so dass sie nicht die geringste Empfindung mehr hatten, als müsste es ganz selbstverständlich so sein, als hätten beide es vergessen!

Lu Xueqi zog langsam ihre Hand zurück; Zhang Qingyue lächelte verlegen und ließ seine Hand bald links, bald rechts an der Seite baumeln, wusste aber nicht, wohin er sie legen sollte.

Nach einer Weile begann doch Lu Xueqi: »Bevor du herunterstürztest, hast du schwere Schläge von den Dämonen der Teufelslehre empfangen. Wie fühlst du dich jetzt?«

Zhang Qingyue war, als sei ihm eine Amnestie zuteil geworden; da er hörte, dass diese eisige Frau ihm offenbar keinen Vorwurf machte, sagte er eilig: »Ganz gut, ganz gut.«

Lu Xueqi sagte: »Kannst du noch das Schwert fliegen lassen?«

Zhang Qingyue leitete ein wenig sein Qi, und sogleich fühlte er einen stechenden Schmerz im Innern; lächelnd schüttelte er den Kopf.

Lu Xueqi sah ihn an und sagte: »Ich auch nicht. Stehen wir auf und erkunden die Umgebung, ob es einen Ausweg gibt; sonst, wenn wir hier so untätig warten, von diesen Schattengeistern rings umringt, saugen sie uns früher oder später zu Dörrfleisch aus.«

Zhang Qingyue sog scharf die Luft ein und nickte: »Ja.«

Lu Xueqi erhob sich und musterte ihren ganzen Körper; sie hatte keine großen äußeren Wunden, doch im Innern waren Meridiane und Qi ein wenig in Unordnung, der ganze Körper kraftlos – offenbar die Folge der zu starken Rückstoßkraft jenes Zusammenpralls mit dem Shanhe-Fächer. Und ihr kostbarstes Gut, das Tianxuan-Götterschwert, war in diesem Augenblick wohlbehalten in die Scheide auf ihrem Rücken zurückgekehrt.