Kapitel 42 — In auswegloser Tiefe

Zwar würde eine Landung auf dem Boden unangenehm werden, doch mit staubigem Gesicht davonzukommen war weit besser, als gegen eine Wand zu prallen. Eben noch frohlockte Zhang Qingyue im Herzen, da fühlte er plötzlich, wie das Dunkel vor ihm zu einem Berg erstarrte und ihm entgegenstürzte.

Eine bergesgleiche Felswand lag quer vor ihm. Zhang Qingyue duckte den Kopf und zog sich zusammen – und krachte mit voller Wucht hinein.

»Bumm!«

Gesteinssplitter stoben umher, goldene Sternchen tanzten, Zhang Qingyues ganzer Leib erbebte, und mit einem »Wah!« spie er einen Schwall Blut aus, der ihm über die Gewänder spritzte. In diesem Augenblick fühlte er sich, als sei sein Leib zergangen; hätten nicht die wahren Gesetze der beiden Lehren von Dao und Buddha seinen Körper geschützt, so hätte er damals schon das Leben verloren.

Selbst so erging es ihm übel genug: Sein Leib hielt an dieser Felswand einen Moment inne, dann glitt er kraftlos hinab, und beim Hinabrutschen schlug er mehrmals gegen das harte Gestein; unter dem »Bumm, bumm« durchzuckte ihn heftiger Schmerz, und er wusste nicht, wie viele Knochen ihm gebrochen waren – er fühlte nur, dass an ihm keine Stelle mehr unversehrt war.

So fiel er eine Weile, und nach einem weiteren Aufprall wirbelte Zhang Qingyue nach außen; fast schon hatte er die Hoffnung aufgegeben, doch im Wirbel erkannte er beim schwachen Schein, den die Schwarzeisenstange auf seiner Brust ausstrahlte, verschwommen einen dunklen Schatten unweit unter sich – wie ein alter Baum, der an einer Felswand wuchs.

In dieser Not kam ihm gar nicht der Gedanke, wie an einer solchen Stätte des Todes wie dem Tal der Totengeister auf hartem Fels überhaupt ein Baum wachsen konnte; instinktiv streckte er die Hand aus und griff nach dem alten Baum.

Der Wind pfiff scharf, sein Sturz wurde noch schneller, doch im letzten Augenblick, im Nu eines Blitzes, fasste er den alten Baum.

Unter den Fingern war es tatsächlich nicht kalt wie der Fels der Wand, sondern eher warm; doch der Sturz hatte solche Wucht, dass auch der alte Baum keinen festen Stand zu haben schien: Zwar packte Zhang Qingyue den Stamm, aber der Baum erbebte heftig, Erde und Steine stürzten herab, er schwankte ein paarmal, und dann fiel er unter lautem Krachen mitsamt dem Menschen herab.

Im Augenblick des Fallens fühlte Zhang Qingyue, wie ihm das Herz schwer wurde, als sinke es in einen bodenlosen Abgrund; in jähem Schrecken stürzte sein Leib weiter hinab, doch durch diesen Aufhalt war die Geschwindigkeit etwas geringer, und so hörte er nur einen lauten Schlag, als er hart auf dem Boden aufschlug – und verlor das Bewusstsein.

Wer weiß, wie lange es währte, da erwachte Zhang Qingyue allmählich; noch ehe er die Augen öffnete, fühlte er nur heftigen Schmerz am ganzen Leib, als sei er aus den Fugen. Doch der Schmerz bewies, dass er noch am Leben war, und so war ihm das Herz nicht ganz und gar schwer.

Er öffnete die Augen – und was er erblickte, ließ ihn unwillkürlich stutzen.

Er befand sich an einem geschlossenen, feuchten Ort, allem Anschein nach in einer Steinhöhle; die Decke war zwei Mann hoch, die Seiten aber nur drei Fuß breit, sehr eng, und ringsum war kalter, harter Stein, ganz wie der Fels der Wand von eben – wenn er nicht in dieser Wand steckte, so war er doch ganz in ihrer Nähe.

Doch der Stein in der Höhle schien etwas Leuchtendes zu enthalten; er sah nicht groß aus, war aber zahlreich, und ein jedes Stückchen verströmte ein sanftes Licht, das die Höhle ziemlich hell erleuchtete.

Zhang Qingyue musterte die Lage in der Höhle genauer und meinte, es sei wohl ein Gang: Auf der einen Seite lag ein Haufen wirren Gesteins, der den Weg völlig versperrte; die andere Seite führte nach innen, bog aber schon nach kurzer Strecke um eine Ecke, sodass man nicht hineinsehen konnte.

Er blieb einen Augenblick betäubt auf dem Boden liegen und wollte sich dann erheben; kaum aber hatte er sich geregt und mit der linken Hand auf dem Boden aufgestützt, da durchzuckte ihn jäher Schmerz am ganzen Leib, und er schrie auf. »Ah!« Sein Körper zuckte, und besonders an der linken Hand schmerzte es fürchterlich.

Ein kaltes Schnauben drang plötzlich aus der Tiefe der Höhle zu ihm; Zhang Qingyue erschrak, wandte den Kopf – und sah, wie an der Ecke eine Frau hervorgetreten war, in wassergrünem Gewand, von klarer holdseliger Schönheit. Wer anders war es als die kleine Teufelin von der dämonischen Sekte?

Die beiden hatten eben noch einander gegenübergestanden; als Zhang Qingyue nun plötzlich einen Angehörigen der dämonischen Sekte erblickte, hob er instinktiv die Schwarzeisenstange und sammelte sich zur Abwehr – und vergaß dabei für einen Moment sogar seine Schmerzen.

Doch das Mädchen namens Bili warf ihm nur einen Blick zu, ganz ohne Absicht, Hand anzulegen; ihr Gesicht wirkte seltsam und niedergeschlagen, als habe sie alle Kraft verloren, und sie sagte ungeduldig: »Schon gut, schon gut, sieh dich nur an, du Dummkopf, sieben oder acht Knochen sind dir gebrochen, und noch so viel Energie hast du!«

Zhang Qingyue runzelte die Stirn; da Bili offenbar nicht kämpfen wollte, ließ er, so seltsam es war, langsam die Schwarzeisenstange sinken – doch kaum entspannte er sich, da durchflutete ihn sogleich der Schmerz, und er konnte nicht umhin, abermals aufzuschreien.

Bili sah den jungen Mann der rechten Lehre mit dem grimmigen, verrenkten Gesicht und konnte nicht umhin, »Pfft!« zu lachen; die Spannung wich im Nu. Doch nach dem Lachen kam wieder ein langer Seufzer, voller Bitterkeit.

Zhang Qingyue schnaubte; er hatte ein trotziges Wesen und schämte sich sehr, von dieser jungen Frau ausgelacht zu werden. Gereizt sagte er: »Was lachst du?«

Bili blickte ihn an und sprach: »Ich lache eben über dich.«

Als Zhang Qingyue hörte, wie unverblühmt sie es sagte, kein bisschen Rücksicht nahm, stieg ihm der Zorn noch höher, und er fuhr auf: »Was gibt es da zu lachen? Stoß du dir mal den Kopf, dann siehst du's!«

Bilis Gesicht veränderte sich; es sah aus, als wolle sie ausholen und diesem Burschen, der nicht wusste, wie hoch Himmel und Erde waren, eine Lehre erteilen. Doch kaum regte sich ihre Hand, da verlor sie plötzlich alle Lust und seufzte: »Wir werden beide nicht mehr lange leben, wozu streite ich mich noch mit dir?«

Zhang Qingyue wollte sich eben in Abwehr setzen, da hörte er diese Frau derartiges sagen, und er erstarrte; verwundert sprach er: »Was sagst du?«

Bili blickte ihn an und sagte: »Dies hier ist eine Steinhöhle, siehst du das nicht?«

Zhang Qingyue sprach: »Ja! Und was weiter?«

Bili schnaubte, wies mit der Hand auf den Gesteinshaufen vorn und sprach: »Dort ist der einzige Ausgang, und jetzt ist er von bergesgleichen Steinen verschüttet. Wenn du kannst, dann brich doch den Berg auf und schlag dir den Bauch frei!«

Zhang Qingyue riss den Mund auf und warf einen Blick auf den Gesteinshaufen; er sah, dass die Öffnung von gewaltigen Felsen dicht und ohne den geringsten Spalt verschlossen war. Er kannte sich selbst: Gegen Menschen zu kämpfen, dafür taugten seine Schwarzeisenstange und seine Fähigkeiten wohl; aber einen Berg aufzugraben wie jener Tor vom Berg, dazu war er wahrlich nicht zu gebrauchen.

Er staunte eine Weile, dann fiel ihm plötzlich etwas Wichtiges ein, und er fuhr herum: »Ich weiß noch, ich bin gegen die Felswand geprallt und auf den Boden gestürzt – wie komme ich denn in diese Höhle?«

Bili sprach gelassen: »Ich habe dich hereingeschleift.«

»Was?« Zhang Qingyue verschlug es die Rede.

Bili blickte ihn an und sprach: »Ich bin unweit von dir gelandet, dort, wo du ohnmächtig lagst, und sah dich gerade. Da jagte die Schwarzwasser-Schwarznatter wieder auf uns zu; ich blickte auf und sah, dass dort, wo du den alten Baum herabgerissen hattest, eine Steinhöhle war, aus der sogar Licht drang, und ihre Öffnung war nicht groß – also floh ich hinein. Beim Gehen tat mir dein Elend leid, da habe ich dich auch hereingezogen, du Narr!«