Kapitel 822 — Zwei Kaiserinnen nebeneinander

Die Schriftzeichen an den Wänden des Gebäudes erzählten davon, daß die Kaiserin in die untere Welt hinabgestiegen war, um die Ahnenstätte Guixu aufzusuchen, und lange nicht zurückkehrte; da befahl der Himmelskaiser der linken Yulin-Armee, nach Guixu zu ziehen und die Kaiserin in den Himmelspalast zurückzugeleiten. Nach einigen Tagen reichte die linke Yulin-Armee dem Himmelskaiser eine Denkschrift ein: Das Longbo-Reich nahe Guixu sei in Aufruhr, seine Macht gewaltig, es habe Guixu besetzt und die Kaiserin eingeschlossen; der Kaiser möge Truppen entsenden, um den Aufstand niederzuwerfen.

So befahl der Himmelskaiser der rechten Yulin-Armee, den Aufstand zu unterdrücken. Kaum aber war die rechte Yulin-Armee aufgebrochen und hatte den Himmelspalast verlassen, da reichte die linke Yulin-Armee dem Himmelskaiser bereits eine neue Denkschrift ein: Die Kaiserin sei überfallen und schwer verwundet worden.

Der Himmelskaiser erließ einen Nachtrag: Die rechte Yulin-Armee solle den Fall des Überfalls auf die Kaiserin gründlich untersuchen. Wei Suifeng, der als rechter Langjiang der Yulin-Armee diente, führte die rechte Yulin-Armee eilig nach Guixu, vereinte sich mit der linken Yulin-Armee, besiegte das Longbo-Reich, nahm den Longbo-König gefangen, und das Longbo-Reich ergab sich.

Auch die Wunden der Kaiserin heilten zum großen Teil, und sie gedachte, sich vollends zu erholen und dann in den Himmelspalast zurückzukehren.

Doch in jener Nacht geschah erneut ein Unglück: Im Großen Abgrund von Guixu brach eine dunkle Strömung hervor, und Finsternis verhüllte Himmel und Sonne, kein einziger Stern war zu sehen. Aus dem Großen Abgrund stiegen allerlei unheimliche Erscheinungen empor; die Herzen der Götter gerieten in Furcht, und die ganze Nacht blieb unruhig.

Als die dunkle Strömung verebbte, war es bereits heller Morgen.

Die Krieger fanden auf dem Fanghu-Berg den Leichnam der Kaiserin; im Nebenschloß waren alle Dienerinnen tot, und auch der linke Langjiang der Yulin-Armee lag tot vor dem Palast.

Wei Suifeng ließ die acht Drachenkönige des Longbo-Reiches herbeischaffen, legte die Kaiserin in den Sarg, befahl den acht Drachenkönigen, den Sarg der Kaiserin zu bewachen, und wies die Krieger an, die Geschehnisse jener Nacht zu ergründen und die Todesursache der Kaiserin aufzuklären.

Manche Krieger berichteten, sie hätten in der finsteren Nacht zwei Kaiserinnen gesehen; andere wiederum, aus dem Großen Abgrund von Guixu sei ein Dämonengott hervorgebrochen und habe die Kaiserin meuchlings getötet. Wei Suifengs Nachforschungen blieben ohne Ergebnis; sogleich ließ er den Sarg der Kaiserin auf das Schiff bringen und eilte mit dem gefangenen Longbo-König dem Himmelspalast entgegen.

Sie fuhren den Himmelsfluß stromaufwärts und erreichten nach mehreren Monaten Yuandu. Der Himmelsfluß schwebte über Yuandu; da legte sich jählings dichter Nebel über den Strom, und ein Offizier meldete, eine Frau stehe mitten im Fluß und wirke Zauber.

Hier brachen die Schriftzeichen an der Wand ab, und nur ein zusammenhangloser Satz blieb zurück: »Ich kam aus Guixu, begegnete dieser Frau und kehrte ins Altertum zurück, erforschte die Wunder des Altertums und suchte nach den Rätseln der Geschichte.

Nun begegne ich dieser Frau abermals, und ich denke, es ist Zeit, die Lampe zu löschen und heimzukehren.

« »Das Longbo-Reich!

« Der Urdrachenkönig rief es jäh entsetzt aus: »Die Longbo sollen das älteste Drachengeschlecht des Kaiserlehrers Jingping sein! Ein Reich, gebildet aus Drachen, die Himmel und Erde von selbst geboren und genährt haben; ein großes Drachenreich, sagt man, aus Himmelsdrachen, die der Drachenader des alten Himmelspalastes entsprungen sind!

Die Drachenmenschen dort sind dreitausend Zhang groß und von unerschöpflicher Götterkraft. Und der Longbo-König ist gar der erste Drache der Welt. Ich hielt es stets für bloßes Gerede – wer hätte gedacht, daß es das Longbo-Reich wirklich gibt!

« Ein Halbgott an seiner Seite sagte: »Ist jener alte Drache, der eben mit dem Gebäude zu einem Ganzen verschmolzen war, etwa der Longbo-König?

« Der Urdrachenkönig stockte, dann schüttelte er den Kopf: »Wohl kaum. Der Longbo-König gilt in den Überlieferungen als eine der mächtigsten Gestalten überhaupt – wie sollte er mit diesem Schiff zu einem Ganzen verschmelzen? Er kann es nicht sein. « Da sprach unvermittelt ein Jüngling in der Nähe, die Hände auf dem Rücken verschränkt, mit bedächtiger Stimme: »Longbo wurde gefangengenommen und auf diesem Schiff eingekerkert; danach verschwand das Schiff vom Himmelsfluß. Vielleicht ist jener närrische alte Drache tatsächlich Longbo.

« Dem Urdrachenkönig wallten die langen Drachenbärte, und mißmutig fragte er: »Wer seid Ihr?

« Der Jüngling lächelte: »Ich komme aus dem Himmelspalast. « Der Urdrachenkönig runzelte die Stirn und spottete: »Himmelspalast?

In der Zeit des Roten Kaisers gab es einen Himmelspalast, in der Zeit des Oberkaisers gar zwei oder drei; die Himmelskaiser wechselten Schar um Schar. Aus welchem Himmelspalast kommt Ihr? « Der Jüngling lachte hell auf: »Urdrachenkönig, Euer Ahn Longbo nannte sich selbst ›Bo‹, den Grafen, um sich den alten Göttern wie dem Erdgrafen, dem Himmelsherrn und der Erdmutter gleichzustellen, und gründete das Longbo-Reich.

Und doch wurde er von der Yulin-Armee des Himmelspalastes gefangengenommen – welche Schande!

Warum also schmückt Ihr ihn mit fremdem Glanz?

« Das Antlitz des Urdrachenkönigs verdüsterte sich, und mörderische Aura brach hervor. Der Jüngling aber nahm es gelassen; die beiden Gottheiten hinter ihm traten jäh vor, die eine zur Linken, die andere zur Rechten, und nahmen ihn in ihre Mitte.

Der Jüngling winkte ab: »Ein Dämonendrache der unteren Welt kennt die Höhe des Himmels und die Tiefe der Erde nicht; das ist verzeihlich, man muß es ihm nicht verübeln. Was mich interessiert, ist etwas anderes: In dem Bericht dieses rechten Langjiang über den Überfall auf die Kaiserin haben einige zwei Kaiserinnen gesehen. « Ein spöttisches Lächeln trat auf sein Gesicht: »Doch die Kaiserin im Himmelspalast war die ganze Zeit über dort; nie hat man gehört, daß die Kaiserin tot sei.

Woran liegt das?

Ist der Leichnam der Kaiserin, der auf diesem Schiff im Sarg ruht, wirklich die Kaiserin?

Oder verbirgt sich dahinter etwas anderes? Die Kaiserin im Himmelspalast … « Die beiden Gottheiten an seiner Seite zeigten besorgte Mienen und sagten leise: »Prinz, hier sind viele Menschen und viele Ohren; man darf nicht über jene Existenz im Palast sprechen.

« Der Jüngling lächelte: »Ob die Kaiserin echt oder falsch ist, ist von gewaltiger Tragweite, man muß dem nachgehen. Die Kaiserin stirbt hier, und im Himmelspalast gibt es dennoch eine Kaiserin – das ist wahrlich seltsam. Da der Sarg der Kaiserin nun einmal auf diesem Schiff ist, so wollen wir ihn kurzerhand aufsuchen und den Sarg öffnen, um die Wahrheit zu sehen … « Doch sprach er nicht weiter; wohl auch, weil er fürchtete, daß zu viele Menschen zu viele Worte machen würden.

»Die Kaiserhäuser sind allesamt schmutzig. « Feng Qiuyun lachte kalt und sagte es leise.

Der Jüngling blickte zu ihr hinüber und sagte bedächtig: »Die Dienerin der Erdmutter Yuanjun, Feng Qiuyun? Und Ihr meint, wer im Hause der Erdmutter sei rein? « Feng Qiuyun lachte kalt und erwiderte nichts.

Der Chiming-Gottessohn lächelte: »Dieser Prinz kommt aus einem Himmelspalast jenseits der Domäne?

Darf ich fragen, wie man Euch nennt?

« »Der Chiming-Gottessohn, der sich in der Schwebenden Welt versteckt hält und sich nie hervorzuwagen wagt? « Der Jüngling lächelte: »Man hört, der Chiming-Gottessohn trage das Schicksal der ganzen Chiming-Zeit in sich.

Wenn er denn das Schicksal der Chiming-Zeit in einer Person vereint – warum ist er dann bis heute so mittelmäßig, so untüchtig und ohne jede Tat?

« Der Chiming-Gottessohn, ganz in Violett, verzog keine Miene und lächelte: »Einen Chiming-Gottessohn gibt es auf dieser Welt nicht.