Kapitel 877 — Der Hühnerdieb

Long Qilin hätte es Shen Mu gleichtun und sich so gelassen und unbeschwert umdrehen wollen, mit dem Schwanz an den Hintern klopfen und in aller Seelenruhe diesen Ort verlassen – doch seine vier Beine zitterten ein wenig, und auch sein Schwanz gehorchte ihm nicht mehr recht. Einst hatte er seinen Schwanz mühelos schwingen können; jetzt war der Drachenschwanz wie betäubt, nur zur Hälfte aufgerichtet, die andere Hälfte hing schlaff zu Boden. Drei Monate lang hatte er Shen Mu getragen, eine weite Reise von Jiangling bis hierher, und kaum hatte er festen Stand gefunden, war nun alles vorbei.

Doch konnte man wirklich einfach so den Heimweg antreten? Long Qilins Beine waren noch immer weich; ringsum herrschte eine Stille, die schwer auf ihm lastete.

Die Götter und Dämonen, die den Dahei-Palast umstanden, ragten hoch auf, ihre Leiber und Gesichter sandten im Dunkel göttlichen Glanz aus; nur schweres Atmen war zu hören, doch niemand sprach ein Wort. Schließlich drehte Long Qilin sich um und redete sich ein, er müsse sich zusammenreißen, dürfe nicht fehltreten und vom Dahei-Palast aus den ganzen Berg hinunterkullern – doch ob er fehltreten würde, dessen war er sich keineswegs sicher.

Zu beiden Seiten der Steintreppe türmten sich die Leiber der hochgewachsenen Götter und Dämonen, wie aus Fels gemeißelt, sehnig und grimmig; ihre Gesichter waren noch grimmiger, und mit bösartigen Mienen starrten sie die beiden an.

Long Qilin hob den Fuß, im Begriff, die Steintreppe hinabzusteigen. »Vielleicht auch hinunterzukullern … «, dachte er bei sich.

Da stieß ein Dämonengott zu seiner Linken Rauch aus den Nüstern und griff mit riesiger Hand nach der Dämonenwaffe an seiner Hüfte. Auch die übrigen Götter und Dämonen regten sich, und klirrend erklang das Rasseln göttlicher und dämonischer Waffen.

Endlich fasste Long Qilin sich, seine Muskeln spannten sich langsam an, bereit, jederzeit alle Kraft zu entfesseln und den Ring zu durchbrechen. Eben noch war er hin- und hergerissen gewesen; doch nun, da es ans Leben ging, hatte er keine anderen Gedanken mehr – wenn es galt, das Leben zu retten, dann rettete man es mit ganzer Seele.

Darin war er gut.

Genau in diesem Augenblick erklang eine Stimme aus dem Dahei-Palast: »Halt.

« Als die vielen Götter und Dämonen der Nördlichen Himmel dies hörten, ließen sie einer nach dem anderen die Hände sinken.

Shen Mu klopfte Long Qilin auf die Stirn; sogleich verstand dieser, was er meinte, hielt inne und drehte sich um.

Shen Mu blickte geradewegs auf jenen Ahnherrn des Dämonen-Dao im Dahei-Palast.

Im Palast erhob sich Daheitian und sprach: »Der Jingping-Batikörper trägt seinen Namen wahrlich zu Recht. Die Nördlichen Himmel haben eine vernichtende Niederlage erlitten und erkennen es von Herzen an.

« Shen Mu lächelte: »Die Götter der Nördlichen Himmel haben mit dem Köhler-Himmelsmeister und dem Himmelsmeister Zixi den Vertrag des kleinen Tubo geschlossen.

Brächen sie ihn und wollten mich töten, so wären sie allesamt schon jetzt Leichen.

« Die Götter und Dämonen rings um den Dahei-Palast fuhren einer nach dem anderen zornig auf und schrien, er solle schweigen.

Daheitians Miene verdüsterte sich, und er sprach kalt: »Ihr seid es, die schweigen sollten!

« Seine Stimme erstickte das Schimpfen dieser Götter und Dämonen im Keim, sodass die Götter und Dämonen der Nördlichen Himmel kein Wort mehr hervorbrachten.

Daheitian schritt langsam vorwärts, und die schwarze Sonne hinter ihm verschob sich mit ihm und verschlang alles Licht im Dahei-Palast. Bald stand er vor dem Palast.

Shen Mu musterte diesen Ahnherrn des Dämonen-Dao; über Daheitians Herkunft hatte er einiges gehört. Man erzählte sich, Daheitian sei der erste Dämonengott gewesen, der in Youdu geboren wurde.

Youdu ist der Ort, an den die Toten heimkehren; seit es in der Welt den Tod gab, war Youdu entstanden.

Tubo war im Einklang mit dem großen Dao von Himmel und Erde geboren, waltete über den Tod und belohnte das Gute, bestrafte das Böse.

Doch auch Tubo musste nach den Gesetzen Youdus handeln und durfte nicht nach eigenem Belieben verfahren.

Immer mehr Seelen sammelten sich in Youdu; Groll, Gier und andere negative Regungen der Toten brachten Youdus furchtbare dämonische Natur hervor, und unvollständige Seelenreste und Geisterreste wanderten durch das Dunkel Youdus, wodurch die dämonische Natur von Tag zu Tag tiefer wurde.

So entstanden, wie es die Zeit erforderte, die Dämonenungeheuer Youdus.

Diese Ungeheuer besaßen kaum Selbstbewusstsein, doch waren sie aus den abscheulichsten und schmutzigsten Gedanken verdichtet, vermischt mit dem Dämonenqi Youdus.

Die Ungeheuer verschlangen einander und bildeten Dämonengötter. Daheitian war ein so entstandener Dämonengott, und zwar der erste Dämonengott Youdus; wie der Gottessohn Youdus besaß er ganz außergewöhnliche Besonderheiten. Er war vor Longhan geboren, in einer überaus alten, wilden Zeit, als der Longhan-Himmelspalast noch nicht errichtet war.

Erst mit seinem Erscheinen gab es das Dämonenvolk.

– Manche sagten auch, das Dämonenvolk im wahren Sinne sei Tubos Tochter, und alles, was in der Welt Dämonenvolk genannt werde, sei falsches Dämonenvolk; doch nur wenige vertraten diese Ansicht. Das Dämonenvolk verehrte ihn als Ahnherrn des Dämonen-Dao, als Ahnherrn aller Dämonen, als König des Dämonenvolks.

In Wahrheit aber hätte der wahre Stammvater des Dämonen-Dao und des Dämonenvolks Tubo sein sollen. Doch Tubo hatte nicht viele Nachkommen; so war das Dämonenvolk vielmehr aus Daheitian und den Dämonengöttern hervorgegangen, die in späteren Zeiten in Youdu geboren wurden, und hatte mit Tubo wenig zu schaffen.

Daheitian war der erste in Youdu geborene Dämonengott, und dass das Dämonenvolk ihn zu solcher Höhe erhob, war nur selbstverständlich.

Shen Mu sah, dass er tatsächlich einige Ähnlichkeit mit Tubo hatte und gleichfalls zwei lange, gekrümmte Ochsenhörner trug; nur hatte er sich nicht umgedreht, und so konnte Shen Mu nicht erkennen, ob er wie Tubo einen Ochsenschwanz besaß. »Ihr seid alle recht kühn.

« Daheitian ließ den Blick ringsum schweifen, ein wenig bekümmert: »Mit anderen den Vertrag des kleinen Tubo zu schließen und ihn dann brechen zu wollen – das ist wahrlich kühn.

Wisst ihr nicht, dass Wentian-Ge einer der vier großen Himmelsmeister des Kaihuang ist und den Beinamen ›Hühnerdieb‹ trägt?

Wenn er eine Wette vorschlägt, dann wettet man einfach nicht – nur so kann man nicht verlieren; wettet man aber, so ist die Niederlage besiegelt. Ihr habt auf Jingping spekuliert und geglaubt, er sei euch in die Hand gefallen, doch er hat auf die Nördlichen Himmel spekuliert!

Was soll ich nun tun? « Rings um den Dahei-Palast herrschte Totenstille. Daheitian seufzte: »Die dreihundertsechzehn Nördlichen Himmel haben meine Krieger unter unsäglichen Mühen erobert, doch ihr giert nach einem flüchtigen Vorteil und wollt die Nördlichen Himmel einem anderen überlassen. Der Hühnerdieb versteht sein Handwerk wahrlich!

« »Können wir den Vertrag brechen?

«, fragte ein Dämonengott mit zitternder Stimme. Daheitian warf ihm einen Blick zu, und das Gesicht jenes Dämonengottes wurde erdfahl.

»Den Vertrag brechen heißt, sich dem kleinen Tubo direkt zu stellen.

« Daheitian sprach gelassen: »Ich fürchte ihn zwar nicht, doch eine solche Tat müsste meinen Ruf und meinen Namen beschädigen, und die Leute würden mich verspotten, weil ich mein Wort breche. Ich bin aus der uralten Wildnis gekommen; unter meiner Herrschaft ist das Dämonenvolk stetig gewachsen, doch hat es nie zu höchstem Glanz gelangen können. Später habe ich darüber nachgedacht: Vermutlich liegt es daran, dass ich früher zu hinterlistig war und stets mein Wort gebrochen habe. Nun, da ich Ruhm und Verdienst erlangt habe, ist es Zeit, einiges zu ändern. « Sein Blick fiel auf Shen Mu, und er lächelte: »Jingping-Batikörper, ich wette mit dir eine Runde – wagst du es, sie anzunehmen?