Chapitre 877 — Le Voleur de Poules

Long Qilin aurait bien voulu, comme Shen Mu, garder son sang-froid, se retourner avec une nonchalance désinvolte, se donner une tape sur l’arrière-train avec sa queue et quitter les lieux d’un pas de promenade ; mais ses quatre pattes tremblaient, et sa queue commençait à ne plus lui obéir. D’ordinaire, il lui aurait été facile de soulever sa queue avec désinvolture, mais à présent sa queue de dragon, engourdie, ne se levait qu’à moitié, l’autre moitié traînant sur le sol.

Il avait porté Shen Mu pendant trois mois de long voyage, depuis Jiangling jusqu’ici ; mais à peine venait-il de se tenir là que tout était déjà fini.

Mais était-il vraiment possible de rentrer ainsi, bredouille ?

Ses pattes restaient molles.

Autour de lui, un silence lourd et oppressant. Les divinités-démons encerclant le Palais Dahei se dressaient dans leurs hauteurs, leurs corps et leurs visages laissant filtrer une splendeur divine dans les ténèbres ; on n’entendait que des souffles épais, et personne ne disait mot.

Long Qilin finit par se retourner, s’efforçant de se dire de rester stable, de ne pas rater une marche et de dévaler du Palais Dahei jusqu’au pied de la montagne ; mais il n’avait aucune certitude de ne pas glisser.

De part et d’autre des marches de pierre, les corps massifs des divinités-démons, taillés dans le roc, aux tendons saillants et grimaçants, laissaient voir des visages plus féroces encore, qui les fixaient d’un regard menaçant.

Long Qilin leva la patte, prêt à descendre l’escalier.

» Peut-être vais-je plutôt rouler.

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«, songea-t-il.

À cet instant, une divinité-démon à sa gauche souffla de la fumée par les narines ; sa main énorme se porta vers l’arme démoniaque à sa ceinture.

Les autres divinités-démons s’animèrent également ; un bruit cliquetant d’armes divines et démoniaques se fit entendre.

Long Qilin se ressaisit : tous ses muscles se contractaient lentement, prêts à libérer toute sa puissance pour s’ouvrir un passage.

Tout à l’heure encore, il était partagé, incertain ; mais à présent qu’il s’agissait de se battre pour survivre, il ne pensait plus à rien ; s’il devait fuir, il fuirait corps et âme.

En cela, il était passé maître.

À cet instant, une voix s’éleva du Palais Dahei : » Arrêtez.

« À ces mots, les divinités-démons des divers cieux du Nord retirèrent l’une après l’autre leurs mains.

Shen Mu tapota le front de Long Qilin ; celui-ci comprit aussitôt, s’arrêta et se retourna. Shen Mu planta son regard sur l’ancêtre de la Voie du Démon dans le palais.

Dans le palais, Daheitian se leva et dit : » Le corps tyrannique de Jingping n’a pas volé sa réputation ; les cieux du Nord, vaincus à plate couture, s’avouent convaincus.

« Shen Mu sourit : » Les dieux des cieux du Nord conclurent avec le maître céleste bûcheron Zixi le pacte du petit Tubo ; s’ils avaient rompu leur parole pour me tuer, ils seraient à présent tous des cadavres.

« Les divinités-démons autour du Palais Dahei se déchaînèrent en cris furieux pour lui ordonner de se taire.

Daheitian, le visage sombre, dit avec froideur : » C’est vous qui devriez vous taire !

« Sa voix domina les clameurs et réduisit au silence les divinités-démons des cieux du Nord.

Daheitian s’avança lentement ; derrière lui, le grand soleil noir se déplaça avec lui, engloutissant toute la lumière du Palais Dahei.

Bientôt, il fut devant le palais. Shen Mu observa cet ancêtre de la Voie du Démon.

Pour ce qui était de l’origine de Daheitian, il en avait entendu parler.

On disait que Daheitian était la première divinité-démon née à Youdu, le lieu où retournent les morts ; Youdu était apparue dès que la mort avait existé dans le monde. Tubo, né de la grande Voie du ciel et de la terre, gouvernait la mort, punissait les méchants et récompensait les bons.

Toutefois, Tubo devait agir selon les lois de Youdu, et non selon ses préférences personnelles.

Les âmes affluaient toujours plus nombreuses à Youdu ; les rancœurs, les convoitises et autres sentiments négatifs des défunts engendrèrent l’effroyable nature démoniaque de Youdu.

Des âmes incomplètes, des reliquats d’esprits erraient dans l’obscurité, et la nature démoniaque s’y renforça de jour en jour.

Les monstres de Youdu naquirent ainsi.

Ils n’avaient que peu de conscience d’eux-mêmes, mais étaient faits d’idées impures et sordides condensées avec le qi démoniaque de Youdu.

Les monstres se dévorèrent les uns les autres et donnèrent naissance aux divinités-démons.

Daheitian fut l’une de ces divinités-démons, la première de Youdu. Comme le Fils divin de Youdu, il portait en lui des particularités extraordinaires. Il était né avant Longhan, en un temps extrêmement reculé et barbare, où la Cour céleste de Longhan n’existait pas encore.

C’est par lui que la race démoniaque apparut.

— Certains disent que la vraie race démoniaque descend de la fille de Tubo, et que tous les démons connus du monde ne sont que de faux démons ; mais peu embrassaient cette opinion. La race démoniaque le vénérait comme l’ancêtre de la Voie démoniaque, l’ancêtre de tous les démons, le roi des démons.

En réalité, le véritable fondateur de la Voie et de la race démoniaques aurait dû être Tubo.

Mais Tubo n’eut qu’une descendance rare ; les démons se multiplièrent surtout à partir de Daheitian et des divinités-démons nées plus tard à Youdu, si bien qu’ils n’avaient guère de lien avec Tubo. Que Daheitian, première divinité-démon de Youdu, fût porté à ce sommet par la race démoniaque, était chose naturelle. Shen Mu remarqua qu’il avait quelques traits de Tubo : il arborait deux longues cornes de bœuf recourbées.

Mais comme il ne s’était pas retourné, Shen Mu ne pouvait voir s’il avait, à l’image de Tubo, une queue de taureau.

» Vous êtes bien audacieux ! « Daheitian jeta un regard circulaire et dit, affligé : » Conclure avec autrui le pacte du petit Tubo et penser ensuite à le rompre, c’est une sacrée audace.

Ne savez-vous pas que Wentian Ge, l’un des quatre grands maîtres célestes de l’ère Kaihuang, est surnommé le Voleur de Poules ?

Quand il propose un pari, celui qui n’entre pas dans le jeu ne perd pas ; mais qui parie est perdu d’avance.

Vous complotiez contre Jingping, le croyant à votre portée, tandis que lui complotait contre les cieux du Nord !

Que dois-je faire ? « Autour du Palais Dahei, un silence de mort. Daheitian soupira : » Les trois cent seize cieux du Nord, mes généraux et mes soldats les ont conquis à la sueur de leur front ; mais vous, par cupidité d’un profit passager, vous les livreriez à d’autres.

Le Voleur de Poules a vraiment du talent !

« » Peut-on rompre le pacte ?

« demanda une divinité-démon d’une voix tremblante.

Daheitian lui jeta un coup d’œil ; la divinité-démon devint livide.

» Rompre le pacte, c’est affronter le petit Tubo. « Daheitian dit avec détachement : » Je ne le crains pas, mais ce serait déshonorer ma réputation ; on rirait de ma parole brisée. J’ai traversé des temps archaïques et farouches ; sous mon règne, la race démoniaque n’a cessé de grandir, sans jamais pouvoir s’envoler vers la gloire.

J’ai réfléchi : c’est sans doute parce qu’autrefois j’étais trop retors, toujours capable de me dédire.

Maintenant que ma gloire est établie, il est temps de changer.

« Son regard tomba sur Shen Mu, et il sourit : » Corps tyrannique de Jingping, je te propose un pari ; oses-tu le relever ?

« Shen Mu, levant les yeux vers cette puissance siégeant sur le trône suprême, sonda : » Si je refuse le pari de Daheitian, que ferez-vous ?

« » Je ne peux absolument pas abandonner les trois cent seize cieux du Nord ; je n’aurais plus qu’à laisser le petit Tubo les dévorer.

« Daheitian trancha : » Qu’importe la vie de ces imbéciles ; je pourrai toujours former d’autres divinités-démons pour gouverner les cieux.

« Shen Mu sourit : » À votre place, j’en ferais autant. Ces seigneurs des cieux ne sont que des valets qui les gardent pour Daheitian ; morts, ils sont morts.

La population, voilà l’essentiel.