Kapitel 877 — Der Hühnerdieb

« Shen Mu blickte zu diesem hoch thronenden Starken auf dem Kaiserthron empor und fragte vorsichtig: »Wenn ich Daheitians Wette nicht annehme, was werdet Ihr dann tun?

« »Ich kann unmöglich auf die dreihundertsechzehn Nördlichen Himmel verzichten; so muss ich es wohl zulassen, dass der kleine Tubo sie verschlingt. « Daheitian sprach entschieden: »Verliere ich das Leben dieser Tölpel, kann ich immer noch andere Götter und Dämonen heranziehen, um über die Himmel zu herrschen. « Shen Mu lächelte: »Wäre ich an Eurer Stelle, ich täte dasselbe.

Diese Herren der Himmel sind nur Diener, die für Daheitian die Himmel bewachen; sterben sie, so sterben sie eben.

Die Bevölkerung aber ist das Wesentliche.

Nur mit einer ungeheuren Bevölkerung können unablässig Genies geboren und immer mehr Starke herangezogen werden, und erst dann festigt sich Daheitians Herrschaft.

« Daheitian lachte: »Willst du sie annehmen? « Shen Mu sprach gelassen: »Wie wollt Ihr wetten, Daheitian? « »Ich wette, dass ich den Vertrag nicht breche. Gewinnst du, so fallen die dreihundertsechzehn Himmel an dich, Jingping. « Daheitian sprach: »Gewinne ich, so wird die frühere Wette ungültig.

« Shen Mu lachte auf: »Ich wette nicht.

« Daheitian runzelte die Stirn: »Warum nicht? « »Gewinne ich, so würdet Ihr, Daheitian, den Vertrag, wenn Ihr ihn brechen wollt, dennoch brechen, ohne einen Augenblick zu zögern.

Verliere ich aber, so ist die günstige Lage, die die beiden großen Himmelsmeister für Jingping errungen haben, mit einem Schlag zunichte.

« Shen Mu lächelte: »Was wiegt schwerer – die dreihundertsechzehn Himmel oder Daheitians Ruf?

« Daheitian starrte ihn an und sprach nach einer Weile: »Die dreihundertsechzehn Himmel wiegen schwerer; mein Ruf ist keinen Dreck wert. Seit Millionen von Jahren habe ich meinen Ruf längst verspielt! « Shen Mu strahlte über das ganze Gesicht: »Darum wette ich nicht. « Daheitian zog die Brauen zusammen und sprach plötzlich überaus höflich: »Darf ich fragen, bei wem der Jingping-Batikörper in die Lehre gegangen ist?

« Shen Mu sprach mit ernster Miene: »Beim Hühnerdieb.

« Daheitians Miene wandelte sich leicht, und er lachte laut: »Er ist es also wirklich.

Kein Wunder, dass du meine kleine List mit einem Blick durchschaut hast.

Nun gut, dann eine andere Wette.

Ich wette um dein Leben.

« Er sprach gelassen: »Gewinnst du, so lasse ich dich aus einem Umkreis von zehntausend Meilen um den Dahei-Palast lebend entkommen.

Sobald du diesen Bereich verlassen hast, überlasse ich dich den Göttern und Dämonen der großen Himmel zur Verfolgung. Verlierst du aber, so wirst du mit den Herren meiner dreihundertsechzehn Himmel gemeinsam begraben.

« Kaum hatte er dies gesagt, da verfärbten sich die Gesichter aller Herren der großen Himmel.

Daheitian war hartherzig und grausam, entschlossen und unerbittlich; er hegte großen Groll darüber, dass sie eigenmächtig mit Wentian-Ge den Vertrag des kleinen Tubo geschlossen hatten, und war nun entschlossen, mit ihrem Leben den Vertrag des kleinen Tubo zu brechen! Shen Mu überlegte einen Augenblick und blickte sich ringsum um, konnte aber im Dunkel nichts erkennen.

Daheitian lachte: »Suchst du den alten Hühnerdieb Wentian-Ge?

Sie sind nicht in den Bereich des Dahei-Palastes eingedrungen; sobald sie einen Schritt ins Dunkel tun, spüre ich es.

« Shen Mu hellte die Miene auf und lächelte: »Habt Ihr vor, Daheitian, selbst Hand an mich zu legen?

« Daheitian schüttelte den Kopf: »Eigentlich sollte ich selbst Hand an dich legen, doch will ich noch ein wenig Anstand wahren. Wer gegen dich antritt, wird allein aus meinen Schülern oder aus Leuten gewählt, die nicht älter sind als du – dessen kannst du gewiss sein.

« Shen Mu atmete auf und sprach mit fester Stimme: »Dann legt die Regeln fest, Daheitian! « Daheitian lachte dröhnend, schwang den Ärmel und wandte sich um, und rief mit lauter Stimme: »Vortrefflich! Jingping-Batikörper, bleib doch die nächsten Tage hier und sieh dir die Elitetruppen meines Dahei-Palastes an!

« Shen Mu stieg vom Kopf Long Qilins herab, folgte ihm in den Dahei-Palast und lächelte: »Daheitian, Ihr seid ein Älterer …

« Daheitian schüttelte den Kopf: »Ein Älterer? Ich bin gewiss nicht dein Älterer.

Deine Herkunft kenne ich längst.

Du weißt vermutlich noch nicht, dass die vier großen Militärgouverneure Youdus alle meine Jüngeren sind. « Shen Mu stutzte, und seine Augen verengten sich.

»Das heißt, Daheitian kennt meine Identität als Gottessohn Youdus.

Warum also besteht er darauf, eine Wette mit mir zu schließen? « Long Qilin folgte ihm mit klopfendem Herzen, blickte vorsichtig nach beiden Seiten des Dahei-Palastes und sah nur spärliche Lichter; in den Schatten schienen unzählige Dämonenungeheuer zu lauern. »Nachher bekommst du eine Extramahlzeit«, sagte Shen Mu.

Sogleich war die Furcht in Long Qilins Herzen wie weggeblasen, sein Mut wuchs, er hob den Kopf, streckte die Brust und schritt weit ausschreitend, ehrfurchtgebietend, voran.

Daheitian rief eine Dämonin herbei und befahl: »Lasst den Batikörper zunächst im hinteren Teil des Palastes wohnen. Behandelt ihn gut.

« Die Dämonin gehorchte, führte Shen Mu in den hinteren Palast, wies ihm ein Seitenzimmer zu und sprach mit zärtlichem Blick: »Herr Shen ist ein geehrter Gast; was immer Ihr benötigt, Ihr könnt es mir befehlen.

Ich kann alles tun … « Sie war schön, ihre Augen schmal und verführerisch, ihr Blick ein wenig glühend.

Shen Mus Augen leuchteten auf: »Schwesterchen kann alles tun?

« Die Dämonin, schamhaft und schüchtern, nickte leicht.

Shen Mu reichte ihr ein Elixier-Rezept: »Schwesterchen, braue mir ein paar hundert Öfen Geisteselixier. Dicker Long, du hast Glück!

«