Kapitel 879 — Berge, die keine Berge sind, im Wandel der Gipfel

»Großer Schwarzer Himmel«, hob der Hochmeister an, »du bist so geschlagen worden, dass du allen Schneid verloren hast; du hast dich so lange in der unteren Welt verkrochen, dass du längst nicht mehr weißt, wie furchterregend der Himmlische Hof heute ist.

« Er lächelte fein und schritt zum Palasttor hinaus: »Dieser Leib, den ich trage, ist das Kristall der Weisheit, die der Himmlische Hof in den letzten Millionen Jahren angesammelt hat — die mächtigste Waffe überhaupt! Mit solchen Waffen wird der Himmlische Hof künftig den Kosmos ausfegen, die Gefilde säubern, den Dämonenspuk tilgen und jene unbekannte Sphäre erobern, nach der du dich dein Leben lang gesehnt hast, ohne sie je erreichen zu können.

« Die Miene des Großen Schwarzen Himmels verfinsterte sich; mit einem kalten Schnauben erhob er sich und folgte ihm nach draußen.

»In Zukunft werden zehn große Götterwesen den Kosmos beherrschen, alle Welten lenken, sei es die Geisterhauptstadt oder die Dunkle Hauptstadt, die Urhauptstadt oder der Abgrund des Weltendes. An keinem Ort wird es mehr eine Kraft des Aufruhrs geben, keine Möglichkeit mehr, sich gegen den Himmlischen Hof zu erheben und ihm zu trotzen!

« Die Stimme des Hochmeisters trug eine Kraft, die berauschte und die Herzen erschütterte: »Dann wird es kein sogenanntes Reformieren und Umstürzen mehr geben, denn alle Werke und alle Lehren, alle göttlichen Künste und alle großen Wege sind in diesem Leib beschlossen. Mögen in Zukunft unzählige Götter und Menschen ihren Verstand und ihren Scharfsinn entfalten — dem Wissen, das dieser Leib umfasst, können sie nicht entrinnen. Betrübt werden sie entdecken, dass all ihr Mühen und all ihre Reformen in der Gewalt dieses Leibes liegen! Die Zukunft« — er lächelte — »wird für alle Ehrgeizigen eine Zukunft von grenzenloser Schwermut und grenzenloser Verzweiflung sein; für uns aber, die wir die Macht in Händen halten, ist sie eine Zukunft, in der wir unbesorgt schlafen können.

« Tief im Herzen des Großen Schwarzen Himmels erbebte es; leise sprach er: »Eine tote, starr gewordene Zukunft … « Und beinahe erschrak er vor dem Bild, das er sich selbst ausgemalt hatte.

Man stelle es sich vor: In der nahen Zukunft schweben zehn übermächtige Hochmeister, himmelhoch und erdumfassend, über allen Welten des Kosmos, gebietend über die gewaltigsten Kräfte, die es je gegeben hat, und halten alles darnieder!

Ihre Antlitze sind, als wäre der Weg des Himmels leibhaftig geworden; ihre Augen sind wie Sonne und Mond; ihre Leiber sind härter als jede Waffe der Welt; ihre Zauberkraft ist so unermesslich tief, so strömend und weit wie das dunkle Totenmeer, ja gewaltiger und größer noch als dieses.

Sie schweben über Sonne, Mond und Gestirnen, ja über dem Strom der Sterne, und Himmel und Erde drehen sich um sie. In dieser Welt versinken die alten Götter, das Volk ist wie Strohhunde; ob Göttergeschlecht, Dämonengeschlecht oder Menschengeschlecht — alles ist nichts als Ameisenvolk, und alles steht unter den wachsamen Augen jener zehn erhabenen Göttergestalten.

Welch eine grauenhafte Zukunft wäre das! »Möge dieser Tag niemals kommen!

« Der Große Schwarze Himmel fasste sich wieder und folgte dem Hochmeister.

Der Hochmeister trat aus dem Großen Schwarzen Palast; vor dem Palast stand Shen Mu und dehnte den Leib, vollführte Haltungen, wie sie gewöhnlichen Menschen unmöglich erscheinen.

Der Hochmeister lächelte und sah ihm eine Weile zu, wie er Glieder und Sehnen streckte.

Nach einer Weile wandte Shen Mu den Kopf dem Großen Schwarzen Himmel zu und sagte lächelnd: »Großer Schwarzer Himmel, dieser Mensch da ist also der Starke, den du dir herbeigeholt hast?

Wenn ich ihn besiege, gilt unsere Wette?

« Der Große Schwarze Himmel nickte und erwiderte mit schwerer Stimme: »Ganz recht.

Besiegst du ihn, so stehen die Herren der dreihundertsechzehn Himmel nach deinem Gutdünken.

Diese dreihundertsechzehn Dummköpfe magst du mitnehmen, ich werde mich nicht mehr einmischen; doch die Himmel des Nordens werde ich nicht kampflos hergeben. « Shen Mu lachte schallend: »Gern hätte ich mit dir den Schwur des Erdgrafen geschlossen; doch du stammst selbst aus der Geisterhauptstadt, und der Erdgrafenschwur birgt zu viele Schlupflöcher — der Erdgraf war zu redlich, er verstand nichts von der Wandelbarkeit der Dinge.

Schlösse ich mit dir den Schwur des kleinen Erdgrafen, so vermöchte der kleine Erdgraf dich womöglich nicht zu bezwingen. So bleibt mir nichts, als darauf zu vertrauen, dass du dein Wort hältst.

« Der Hochmeister lächelte: »Junger Mann, darüber brauchst du dir keine Gedanken zu machen, denn du kannst unmöglich gewinnen. Du bist der in allen Sagen gerühmte Tyrannenleib, wie er seit zehntausend Zeitaltern nur einmal vorkommt; dieser Leib aber ist der König unter den Tyrannenleibern, wie er nur einmal in einer Million Jahre entsteht.

« Shen Mu lachte leise, trat einen Schritt zurück, und sein Leib versank in der Finsternis vor dem Palast; man erblickte nur noch zwei Reihen blendend weißer Zähne, die mitten im Dunkel in der Luft schwebten.

Die schwebenden weißen Zähne öffneten und schlossen sich, und Shen Mus Lachen drang herüber: »Werter Freund — ich bitte!

« »Freund?

Du nennst mich Freund?

« Der Hochmeister konnte nicht anders und musste lachen; er trat einen Schritt hinaus in die Finsternis und sprach lachend: »Man weiß nicht, wie hoch der Himmel und wie tief die Erde ist. « Da brach in der Finsternis jäh Licht hervor: Shen Mu und dieser Hochmeister waren aneinandergeraten; ihre göttlichen Künste fegten im Nu das Dunkel rings um den Großen Schwarzen Palast beiseite und legten den gewaltigen Planeten hinter dem Palast frei.

Die Oberfläche des Weltkörpers war bunt schillernd und unsäglich rau.

Und rings um den Großen Schwarzen Palast standen erhabene Götterdämonen, wie aus Fels gegossen, aufgerichtet in der Finsternis wie groteske, mächtige Bergrücken; sie rührten sich nicht, während die göttlichen Künste der beiden auf ihre Haut niederprasselten. Der Orkan, den das Nachbeben der göttlichen Künste von Shen Mu und diesem Hochmeister aufwarf, war von solcher Wucht, dass die Luft sich rieb, wo er hindurchfuhr, und Blitze krachten und Donner rollten.

Und wo der Orkan über die Leiber dieser Götterdämonen hinfegte, da entzündete sich aus der Reibung loderndes Feuer, das auf ihrer Haut brannte, als stünde die ganze Ebene in Flammen.

Es waren dreihundertsechzehn Götterdämonen, die Herrscher der dreihundertsechzehn Himmel des Nordens.

Ihre Macht überragte die aller übrigen Götterdämonen bei weitem; zumeist handelte es sich um Wesen auf der Stufe der Jadestadt, und selbst im Mittelpunkt des Zusammenpralls der Künste von Shen Mu und dem Hochmeister blieben sie unversehrt.

Diese Schlacht entschied über ihr Geschick und ihre Zukunft; sie wollten Sieg und Niederlage mit eigenen Augen bezeugen. Aus dem Großen Schwarzen Palast traten in fliegender Eile Mo Santong, Xue Taidou und die übrigen Schüler des Großen Schwarzen Himmels heraus, blickten in die Finsternis — und die Gesichter entfärbten sich.

Im Dunkel rief der Hochmeister die großen göttlichen Künste aller großen Wege wie aus dem Handgelenk hervor; jede Kunst, die er beiläufig ausführte, glich einer großen göttlichen Kunst, die in den Weg eingegangen war!

Als beherrschte er sämtliche göttlichen Künste und Wege unter dem Himmel; jede Schule der göttlichen Künste hatte er bis in die Stufe des Wegeintritts ergründet!

Der Wegeintritt kennt gleichwohl hohe und niedere Stufen; Praktiker der göttlichen Künste und Götterdämonen teilen die Stufen des Wegeintritts nach Himmeln ein.

Wem die Ergründung einer einzigen göttlichen Kunst des Wegeintritts gelingt, der steht auf einer Himmelsstufe; wem eine zweite große göttliche Kunst des Wegeintritts gelingt, der steht auf zwei.

Die großen Wege sind verschieden, und jeder hat eine andere Zahl von Himmeln.