제879장 산을 보되 산이 아닌 봉우리 사이

»대흑천, 너는 이미 얻어맞아 예기를 잃었고, 하계에 숨어 지내느라 오늘날의 천정이 얼마나 무서운지 전혀 모르고 있구나.«

»어진 하늘 존자«가 살짝 미소 지으며 궁 밖으로 걸어 나갔다. »나의 이 육신은 천정이 이 백만 년 동안 쌓아온 지혜의 결정체이자, 가장 강력한 무기다! 앞으로 천정은 이러한 무기로 건곤을 쓸어버리고, 천하를 정화하며, 요사스러운 기운을 평정하고, 네가 평생 바랐으나 이루지 못한 미지의 경지에 오를 것이다.«

대흑천은 얼굴빛이 가라앉으며 냉소를 흘리고는, 자리에서 일어나 그를 따라 밖으로 걸어 나갔다.

»앞으로 열 명의 신인이 우주 건곤을 통치하고, 모든 세계를 다스릴 것이다. 유도든 현도든, 혹은 원도든 귀허든 말이다. 모든 곳에 다시는 반역의 세력이 없고, 다시는 천정에 맞서 천정에 항거할 가능성도 없을 것이다!«

»어진 하늘 존자«의 목소리에는 사람을 흥분시키는 힘이 담겨 있어 매우 심금을 울렸다. »그때가 되면 이른바 개혁과 변법은 사라진다. 모든 공과 법, 모든 신통, 모든 대도가 이 한 몸속에 포함되어 있기 때문이다. 앞으로 무수한 사람과 신이 그들의 총명과 재지를 펼친다 해도, 이 육신이 담고 있는 지식을 벗어나지 못할 것이다. 그들은 슬프게도 깨닫게 되리라, 그들이 기울인 모든 노력과 모든 변법이 이 육신의 통제 안에 있음을! 미래는……«

그가 웃음을 드러냈다. »야심을 품은 자들에게는 한없이 비관적이고 한없이 절망적인 미래일 것이다. 그러나 우리 같은 권력자들에게는 아무 걱정 없는 미래이지.«

대흑천은 마음속이 크게 진동하며 낮은 목소리로 말했다. »죽은 듯이 고요한 미래……«

그는 자신이 상상해 낸 미래의 광경에 오히려 오싹함마저 느꼈다.

잠시 생각해 보라. 머지않은 장래에, 가장 강력하고 하늘을 떠받치는 열 분의 »어진 하늘 존자«가 고금을 통틀어 가장 강대한 힘을 쥐고, 우주 각계의 상공에 떠올라 모든 것을 진압한다!

그들의 얼굴은 실체로 변한 천도와 같고, 그들의 눈은 태양과 달과 같으며, 그들의 몸은 세상 그 어떤 병기보다 단단하고, 그들의 법력은 망망대해보다 더 깊고 웅대하다.

그들은 해와 달과 별, 나아가 은하수 위에 떠 있고, 천지가 그들을 둘러싸고 돈다.

이 세상은, 고대 신들이 침륜하고, 백성은 초개와 같으며, 신족이든 마족이든 인족이든, 모든 것이 개미이며, 모든 것이 이 열 분의 위대한 신인의 감시 아래 있다.

그것은 과연 얼마나 무서운 미래인가?

»부디 이날이 영원히 오지 않기를!« 대흑천은 정신을 가다듬고 »어진 하늘 존자«를 따라갔다.

»어진 하늘 존자«가 대흑궁을 걸어 나왔을 때, 심목은 궁 앞에 서서 몸을 늘이고 있었다. 평범한 사람이 보기에는 불가능해 보이는 자세들을 하나하나 취하고 있었다.

»어진 하늘 존자«는 미소 지으며 그가 근골을 펴는 것을 바라보았다.

잠시 후, 심목이 고개를 돌려 대흑천을 보며 웃음을 드러냈다. »대흑천, 이자가 네가 청해 온 강자인가? 그를 꺾으면 너와 나 사이의 내기가 발효되는 것이냐?«

대흑천이 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. »그렇다. 네가 그를 꺾는다면, 삼백십육 제천의 주인을 네 마음대로 처분하겠다. 그 삼백십육 명의 멍청이를 네가 데려가도 더는 간섭하지 않겠다. 하지만 북방 제천을 네게 순순히 넘겨주지는 않겠다.«

심목이 크게 웃었다. »나는 너와 토백지약을 맺고 싶지만, 너 역시 유도 출신이라 토백지약에는 빠져나갈 구멍이 너무 많다. 토백은 너무 고지식해서 임기응변을 모른다. 너와 소토백지약을 맺자니 소토백이 너를 이길 수 있을지 모르겠다. 그래서 나는 오직 네가 약속을 지키기를 바랄 수밖에 없다.«

»어진 하늘 존자«가 미소 지으며 말했다. »젊은이, 그런 것들은 생각할 필요가 없다. 네가 이길 수 없으니까. 너는 전설 속에 만고에 하나뿐인 패체라 하지만, 나의 이 육신은 패체 중의 왕자로 백만 년에 하나뿐인 것이다.«

심목이 가볍게 웃으며 한 걸음 물러섰다. 그의 몸이 궁 밖 어둠 속으로 잠기자, 어둠 속에 두 줄의 새하얀 이빨만이 공중에 떠 있는 것이 보일 뿐이었다.

공중에 떠 있는 새하얀 이빨이 벌어지고 닫히며 심목의 웃음소리가 들려왔다. »이 형님, 청컨대!«

»형님? 내게 형님이라고?«

»어진 하늘 존자«가 웃음을 참지 못하며 한 걸음 내디뎌 어둠 속으로 들어가며 웃었다. »하늘의 높이와 땅의 두께를 모르는구나.«

어둠 속에서 빛이 갑자기 폭발하듯 터졌다. 심목과 이 »어진 하늘 존자«는 이미 교전하고 있었고, 두 사람의 신통은 순식간에 대흑궁 사방의 어둠을 쓸어내며 대흑궁 뒤편의 거대한 행성을 드러냈다.

행성 표면은 반점이 많고 거칠기가 이루 말할 수 없었다.

그리고 대흑궁 사방에는 우뚝 솟은 거대한 신마들이 반석으로 주조된 듯 어둠 속에 우뚝 서 있었다. 온갖 기이한 모양의 굵은 산맥처럼 미동도 없이 버티고 있어, 두 사람의 신통 충격이 그들의 피부 표면에 부딪히는 것을 그대로 받아냈다.

심목과 이 »어진 하늘 존자«의 신통 여파가 일으킨 광풍은 풍속이 너무도 맹렬하여, 지나가는 곳마다 공기가 마찰하며 번개가 번쩍이고 천둥이 쳤다.

그리고 광풍이 이 신마들의 몸을 스쳐 지나며 마찰로 활활 타오르는 큰불이 일어나 그들의 피부 위에서 타올랐으니, 거세게 들판을 태우는 불길 같은 느낌이었다.

이 신마들은 모두 삼백십육 존으로, 북방 삼백십육 제천의 주재자들이었다.

그들의 실력은 다른 신마들을 훨씬 능가했고, 실력이 비할 데 없이 강대하여 대부분 옥경 경지의 존재였다. 비록 심목과 »어진 하늘 존자«의 신통이 충돌하는 중심에 있으면서도 그들은 태연자약할 수 있었다.

이 싸움은 그들의 운명과 앞날이 걸린 일이었기에, 그들은 이 싸움의 승패를 직접 목격해야 했다.

대흑궁 안에서 마삼통, 설태두 등 대흑천의 제자들이 빠르게 궁 밖으로 나와 어둠 속을 바라보았고, 얼굴빛이 저도 모르게 크게 변했다.

어둠 속에서 »어진 하늘 존자«의 각종 대도 신통은 손쉽게 펼쳐지는 듯했다. 그가 아무렇게나 펼치는 신통 하나하나가 마치 입도한 대신통 같았다!

마치 그가 천하의 모든 신통도법에 정통한 듯,每一种 체계의 신통도법을 모두 입도의 경지까지 깨우친 듯했다!

입도에도 높고 낮음이 있어, 신통자와 신마는 제천으로 입도의 층차를 나눈다.

입도 신통 한 초를 깨우치면 일중천이고, 두 번째 입도 대신통을 깨우치면 이중천이다.

같은 대도라도 서로 다른 층차의 제천이 있다.

예컨대 검도라면, 가장 강한 검도의 기록은 개황이 개척해 낸 것으로, 전설에 따르면 개황의 검도는 삼십삼중천으로 고금을 통틀어 으뜸이었고, 지금까지 아무도 그의 기록을 깨뜨리지 못했다.

그래서 개황의 천정에는 삼십삼중 제천이 있었고, 천정은 바로 제삼십삼중천 위에 세워졌다.

다시 예컨대 불도라면, 가장 강한 불도의 기록은 대범천왕불로, 불계 이십중천이며, 전설에 따르면 이십중천 불계는 모두 그의 대도가 변화한 것이라 한다.

마도도 있다. 대흑천의 마도 역시 헤아릴 수 없는 경지에 이르렀으나, 구체적으로 입도가 몇 중천인지는 대흑천이 한 번도 말한 적이 없었다.

그러나 지난번 개황의 사대천사 중 무도대제가 찾아왔을 때, 대흑천은 모두 십칠 초의 입도 대신통을 펼쳐 무도대제 탁차와 상쟁하다 쌍방이 모두 중상을 입었다.

마삼통, 설태두 등은 대흑천의 제자로서 그 일전을 운 좋게 목격했는데, 당시 그들 중 몇몇 사제는 입도하지 못했으나 이 일전을 관람한 덕에 단번에 입도하여 비범한 성취를 이루었다.

두 대제좌 강자가 겨루는 이런 기회는 만나려야 만날 수 없는 것이었다.

하지만 그들을 진정으로 경악하게 한 것은, 대흑천이 청해 온 그 소년이 어떤 대도 신통이든 다 펼칠 수 있다는 점이었다. 게다가 몇 중천의 대신통이든 손쉽게 펼쳐내니, 신묘하기 그지없었다!

이것은 근본적으로 있을 수 없는 일이었으나,偏偏 그들의 눈앞에 나타났다.

같은 대도, 예컨대 천도라면, 그는 심지어 마흔아홉 가지 서로 다른 입도 신통을 펼칠 수 있었고, 중복이 없었다!

지모의 원자대도라면, 그는 심지어 오십팔 가지 입도 신통을 펼칠 수 있었다!

삼백육십 주천, 각종 입도 신통은 더욱이 눈이 어지러울 지경이었다!

마삼통 등에게는 입도의 경지가 서로 다른 제천으로 나뉘지만, 천정의 고로한 존재들에게 이른바 입도 몇 중천이란 도일, 도이, 도삼 같은 번호에 불과했다.

——하계의 무수한 중생, 헤아릴 수 없는 신통자들이 입도를 위해 고심하며 수행하고, 고심하며 명상하고, 고심하며 추구한다.

그러나 이 총명이 남다른 무리들은 전혀 생각지 못할 것이다, 도문의 도조가 천하의 거의 모든 고신, 거의 모든 고신의 대도를 술수로 재구성하여 지식으로 만들어, 입도를 뜻밖에도 간단하게 만들어 버렸다는 것을.

그리고 마삼통 등을 더욱 경악하게 한 것은, 심목이 그것을 막아냈다는 점이었다.

»어진 하늘 존자«가 몇 중천의 입도 신통을 펼치든, 심목은 전부 막아냈고, 심지어 반격까지 했다.

어둠 속에서 빛이 끊임없이 폭발하고, 두 사람의 모습도 어둠 속에서 나타났다 사라졌다. 이 순간 교전하고 충돌하던 이들이 다음 순간에는 백 리 밖에 나타날 수도 있었다!

이 순간은 근접전으로 육신이 맞부딪히니 아슬아슬하기 그지없고, 다음 순간에는 백 리 거리를 두고 멀리서 대신통을 쏘아내니, 신통이 충돌하여 중앙에서 폭발하며 찬란하기 그지없었다.

갑자기, 두 사람의 모습이 어둠 속에 우뚝 선 사수마신의 머리 위에 나타났다.

그 마신은 네 개의 머리를 지녔고, 머리에는 나무처럼 굵은 검은 머리카락이 가득했다. 두 사람은 각각 한 가닥의 머리카락 끝에 서서 사수마신의 머리카락을 살짝 굽어지게 눌렀다.

심목은 두 손으로 검결을 맺고, 검단이 갑자기 폭발하여 무수한 비검으로 변해 그 마신의 머리카락 숲속을 빠르게 오가며, 아래에서 위로 »어진 하늘 존자«를 향해 쏘아갔다.

»어진 하늘 존자«의 몸 주위에서 원자신광이 폭발하고, 머리 위에 하늘과 별자리와 성수가 떠올랐다. 별들 사이를 원자신광이 이어 주며, 촤악 소리를 내며 모든 비검을 빨아올려, 딩딩딩, 하나하나의 별에 박아 넣었다.

»어진 하늘 존자«가 손바닥을 문지르자, 하늘의 별자리가 세워지고, 회전하며, 휘파람처럼 울부짖으며 심목을 향해 날아가, 순식간에 별자리 대진으로 변해 심목을 뒤덮었다.

그 사수마신의 머리 위 굵은 머리카락들이 대진에 의해 생생하게 뽑혀 나갔고, 머리카락 뿌리마다 마혈이 묻어 공중으로 날아올랐다.

갑자기, 별자리 대진 속에서 한轮 마일이 떠올라, 순식간에 모든 별을 오염시켜 일월이 빛을 잃게 했다.

심목이 미간의 버들잎을 떼어내자, 뒷머리에 한轮 검은 태양이 떠올라 별자리 대진을 깨뜨렸다. 머리를 흔들자 다시 두 개의 머리가 자라나, 세 개의 머리에 아홉 개의 눈동자가 이 사수마신의 유일한 머리카락 위에 서서, 몸을 팽이처럼 회전시켰다.

촤악——

아홉 눈의 신광이 사방팔방을 베어, 공중에 떠 있는 별들과 그 마신의 굵은 머리카락을 모조리 잘라냈다!

»어진 하늘 존자«가 몸을 솟구쳐 날아올라 이 일격을 피하고, 발걸음을 빠르게 옮겨 이 마신의 한 머리의 왼쪽 눈꺼풀 속눈썹 위에 내려섰다.

다음 순간, 심목이 마신의 오른쪽 눈 속눈썹 위에 나타났다.

그 사수마신이 눈을 크게 부릅뜨고, 눈동자를 아래로 굴리며 그들을 주시했다. 이마에 커다란 땀방울이 맺혔으니, 작은 산봉우리만 한 땀방울이 콧대를 따라 미끄러져 내려가더니 코끝에 매달렸다.

심목과 »어진 하늘 존자«의 신통이 폭발하는 그 찰나, 이 마신은 마침내 참지 못하고 눈을 감았다.

그가 다시 눈을 떴을 때, 심목과 »어진 하늘 존자«는 이미 그의 두 눈을 떠나 또 다른 하늘을 떠받치는 마신의 어깨 위에 이르렀고, 이 마신의 어깨에서 거대한 귓불 위까지 싸우며 나아갔다.

그 마신의 귓불은 매우 길어, 두 사람이 귓불 위에 서니 몸이 지면과 평행을 이루었다. 육신이 근접해 맞부딪히며 싸우는데, 심목은 무도 대신통을 펼치고, »어진 하늘 존자«는 진룡이 몸을 감아 동제청룡의 대도를 시원하게 폭발시켰다.

한声 굉음이 울려 퍼지자, 그 긴 귀의 마신이 참지 못하고 고개를 돌려 귀를 두드렸다. 그때 심목과 »어진 하늘 존자«는 이미 그의 귓불을 떠나 또 다른 여신마의 몸에 감긴 노을빛飘带 위로 싸우며 나아갔다.

두 사람은 노을빛飘带 위에서 나는 듯이 질주하며, 십여 리나 떨어져 있으면서도 신통이 천변만화하여 미친 듯이 상대를 공격했다.

그 여신마는 눈동자를 굴리며 머리 뒤飘带 위의 두 사람의 전투 광경을 보려 했으나 볼 수 없었다. 그런데 갑자기 그 두 사람이 그녀의飘带 위에서 일로 화형하며 내려와, 그녀의 가슴 앞을 스쳐 지나갔으니, 마치 두 개의 만두산을 스쳐 지나가는 듯했다.

심목이 정신을 팔아 그쪽을 보다가 »어진 하늘 존자«에게 얻어맞아 날아갔고, 뼈가 부러지고 힘줄이 끊어졌다.

그 여신마는 참지 못하고 깔깔 웃었고, 두 봉우리가 요란하게 흔들렸다.

»어진 하늘 존자«가 참지 못하고 그쪽을 보다가, 갑자기 날아든 한 칼에 정수리를 얻어맞아 두 봉우리 사이로 베였다.

두 사람의 형체가 다시 사라졌고, 다음 순간 두 마신 사이에 나타나 각자 피를 토하며 죽을 듯이 상대를 노려보았다.

»이 육신의 힘만으로는 너를 잡을 수 없구나.«

»어진 하늘 존자«가 감상하는 기색을 드러내며 웃었다. »내 자신의 신통도법을 써야만 너를 잡을 수 있겠다. 대흑천, 네 이 상대는 실로 대단하구나. 네가 암흑마가경으로 내 출수를 바꾼 것도 손해는 아니지.«

멀리서 대흑천이 콧방귀를 뀌었다.

심목이 숨을 죽이고 정신을 집중하자, 체내의 마도신장이 굉음과 함께 열렸다. 신도신장과 마도신장이 하나로 융합되었다!