제880장 장생불후의 육신

»어진 하늘 존자«는 자신의 전력을 쓰지 않았고, 그 역시 마찬가지였다.

그의 목적은 »어진 하늘 존자«로 하여금 전력을 쓰게 만들어, 이 »어진 하늘 존자« 배후의 인물이 과연 그때의 구천존 중 하나인지를 확인하는 것이었다. 설령 그가 구천존이 아니라 해도, 그의 신통을 통해 그가 어떤 성취를 이루었는지 엿볼 수 있었다.

심목이 앞의 »어진 하늘 존자«를 꺾었을 때, 그 »어진 하늘 존자«는 죽음에 이르기까지도 자신의 진면목을 펼치지 않았고 신분을 드러내기를 꺼렸다.

그러나 이번 »어진 하늘 존자«는 자신의 절학을 펼칠 작정이었으니, 그 점이 심목으로 하여금 무척 기대하게 만들었다. 천정에서 어천존의 육신을 얻고 그 육신을 조종하여 하계로 내려올 자격이 있는 이는 많지 않았다. 오직 천맹의 영수와 수뇌만이 그 자격을 지녔다.

그는 한번 보고 싶었다. 천정을 장악한 존재가 도대체 어느 정도로 강대한지!

그의 몸속에서 현구삼단공이 이미 전력으로 운행되어, 열네 개의 신장을 모두 하나로 이어 붙이고 있었다!

천하는 드넓게 흘러 생사, 천인, 칠성, 오요, 영태를 꿰뚫고, 이어 현도를 지나 마도 신장으로 들어갔으며, 열네 개의 신장이 하나로 합쳐졌다!

그의 원신은 신과 마를 통일했고, 현구삼단공은 모든 힘을 하나로 융합했으며, 원신은 천하 위에 우뚝 서서 언제든 자신의 모든 힘과 모든 잠재력을 폭발시킬 준비를 갖추었다! 이는 그의 일생에서 가장 강대한 일격이 될 것이었다!

대흑궁 사방의 어둠이 다시 덮쳐와 그와 »어진 하늘 존자«를 삼켰다. 갑자기 대흑궁 뒤에서 거대한 굉음이 울려 퍼졌고, 그 거대한 천체가 갑자기 길다란 협곡 하나를 갈라 놓아 별을 동서로 가로질렀다.

협곡이 양쪽으로 벌어지고 군산이 물러나고 대해가 물러가며, 협곡은 점점 커지고 넓어져 상상하기 어려운 안구 하나를 드러냈다.

이 거대한 마안은 어둠을 향해 바라보며, 어둠 속의 »어진 하늘 존자«와 심목의 움직임을 기다렸고, 이 싸움을 극히 기대하고 있었다.

이 눈은 대흑천 본체의 눈이었다.

사람들 앞에 나타난 대흑천은 그의 진정한 몸이 아니었다. 그는 어쨌든 제일 존 마신이었고, 진짜 몸은 너무 거대하여 본체를 드러내 보이면 신마라 해도 그의 전모를 알아보기 어려웠다.

그리하여 그는 가체로 사람들 앞에 나타났고, 진정한 몸은 어둠 속에 숨겨 두었다. 심목은 대흑궁에 와서 이곳에 머문 뒤, 일찍이 어둠 속으로 걸어 들어가 더듬으며, 어둠 속에 무시무시한 거대한 물체가 있음을 만져 확인하고는 미소를 머금고 궁 안으로 돌아온 적이 있었다.

그때 그는 진정한 대흑천이 어둠 속에 숨어 있음을 깨닫고, 자신이 떠날 수 없음을 알았기에 아예 즐거운 마음으로 되돌아온 것이었다.

어둠 속에서 맹렬한 동요가 갑자기 밀려왔다. 마치 공간이 몇만 번인지 모를 연속 진동을 일으킨 듯, 대흑궁 앞의 사람들조차 발을 제대로 딛지 못했다!

이는 심목과 »어진 하늘 존자«의 신통 충돌이 아니라, »어진 하늘 존자«의 신통이 기동하며 뿜어낸 에너지였다.

신교 경지의 육신이 몸속에 이토록 거대하고 방대한 힘을 담을 수 있다니 상상하기 어려웠다! 어둠 속에서 심목은 동요의 중심에 있었고, »어진 하늘 존자«의 신통은 마치 천지대겁이 폭발하듯 끝없는 분노를 지니고 세간의 모든 대역부도를 벌하는 듯했다!

심목도 철저히 폭발하여 머릿속에 다른 생각, 다른 어떤 염두도 없었다. 그의 기혈은 광조처럼 솟구쳐, 한 시대의 정신이 그의 기혈 속에서 타오르는 듯했다.

불길이 치솟고 기름에 불이 붙은 듯했다! 그는 앞으로 질주했다.

부광략영처럼, 그의 속도가 너무 빨라 망망대해 같은 기혈이 거의 그의 그림자를 따라가지 못할 지경이었다.

기혈의 대해가 그에 이끌려 세워져 마치 피로 물든 깃발 같았다.

세워진 이 기혈의 대해는 끝없는 파도가 팽배하게 울려 연이어 굉음을 토해냈다! 그의 손안의 검단은 무쌍한 검의로 화하여, 어둠 속 그 분노한 신을 향해 찔러 갔다!

대흑궁 앞에서 마삼통, 설태두 등은 어둠 속의 심목과 »어진 하늘 존자«를 바라보았으나 아무것도 볼 수 없었다.

어둠이 그들의 시선을 가로막았다.

어둠 속에서 위대한 신마들의 눈빛도 사방을 훑으며 이 싸움을 똑똑히 보려 애썼다. 그들의 눈빛은 횃불 같아 한 줄기 빛기둥이 어둠을 갈라내는 듯했으나, 볼 수 있는 것은 조각조각 흩어진 화면뿐이었고, 빠르게 번득이는 형체와 끊임없이 폭발하는 신통의 이변만을 붙잡을 수 있을 뿐이었다.

심목과 »어진 하늘 존자«의 속도가 너무 빨랐고 게다가 사방이 온통 어둠이라, 그들의 눈빛이 꿰뚫어 볼 수 있는 곳은 많지 않았다. 갑자기 모든 것이 잠잠해졌다.

»끝난 건가?

« 한 제천지주가 중얼거렸다.

이때 몇백 리 밖에서 다시 신통이 폭발하는 파동이 전해졌다.

사람들이 서둘러 바라보았으나, 시선이 막 그곳에 닿았을 때 심목과 »어진 하늘 존자«는 이미 홀연히 사라지고 없었다. 다만 얻어맞아 부러진 봉우리 하나만 남아, 산꼭대기가 떨어져 골짜기로 추락하며 둔탁한 소리를 냈다. 이어 백 리 밖에서 다시 신통이 폭발하는 굉음이 전해졌고, 삼백여 명의 제천지주가 서둘러 그곳을 바라보았다.

한 줄기 빛기둥이 그곳을 밝혀냈다.

심목의 몸이 어느 산벼랑에 걸려 있었고, 삼두육비가 처참하게 부서져 있었다.

»어진 하늘 존자«가 그를 향해 몸을 굽혀 절을 올리자 산벼랑이 폭발했고, 심목은 산벼랑 반대편으로 튕겨 날아가 어디로 갔는지 알 수 없었으며, »어진 하늘 존자«의 모습도 곧바로 사라졌다.

마침내 그들은 다시 또 다른 신통의 파동을 감지했다. 삼백여 명의 제천지주의 눈빛이 그곳을 비추었을 때, 심목의 손안 검광은 길이가 수십 리에 달해 검이라기보다는 한 길 남짓 굵기의 기둥 같았고, »어진 하늘 존자«를 짓누르며 어느 산봉우리의 중턱을 쓸고 지나갔다. 그 산봉우리는 허리가 잘려 부러졌으나 산꼭대기는 떨어지지 않았다.

심목의 검이 너무 빨라, 산꼭대기가 한 마디 잘렸음에도 평평하게 산체 위에 얹혀 있었던 것이다. 제천지주들은 모두 신마 중 정상급 존재들이라, 눈빛이 그곳을 비추자 심목의 손안 검주를 똑똑히 볼 수 있었다.

그것은 검주가 아니라 무수히 약동하는 비검들이었다. 비검 하나하나가 서로 다른 검초를 펼치며 기이하게도 검주 안에서 약동하고 있었다. 멀리서 보면 마치 심목이 수십 리에 달하는 기둥 하나를 붙잡고 있는 듯했다.

»어진 하늘 존자«는 검주에 짓눌리는 듯 보였으나 실은 검주 속에서 끊임없이 솟구쳐 찔러오는 검광을 막고 있었다.

몸에 수십 자루의 검을 맞고 눈에 경해의 빛을 드러내며 입을 벌려 말하고 있었으나, 거리가 너무 멀어 무슨 말을 하는지 들리지 않았다. »대체 무슨 말을 하는 거지? « 제천지주들은 마음속으로 의아해했다.

어둠이 다시 밀려오자 심목과 »어진 하늘 존자«의 형체가 사라졌다. 신통의 파동이 다시 나타났을 때, »어진 하늘 존자«는 세 손가락이 끊긴 손바닥으로 심목의 얼굴을 눌러 그를 어둠 속의 큰 호수 위로 처참하게 내리꽂았다.

호수가 폭발하듯 터져 호수의 물이 거의 전부 공중으로 튀어 올랐으니, 마치 운석이 호수 표면에 충돌한 듯했다.

몇백 줄기의 눈빛이 그곳을 주시했다. 호수 바닥에서 »어진 하늘 존자«의 주먹이 광풍폭우처럼 심목을 짓누르며 미친 듯이 아래로 내리쳤고, 그 호수 사방의 지면이 끊임없이 갈라져 한 줄기 한 줄기 균열이 눈을 질끔감게 했으며, 깊이가 수십 장에 달했음에도 계속 깊어지고 있었다.

갑자기 »어진 하늘 존자«가 놀란 기러기처럼 하늘로 솟구쳐 아슬아슬하게 어둑침침한 문호 하나를 피했다.

그가 이 승천지문을 피했을 때, 문 안에서 검광 한 줄기가 찔러 나왔다. 문 안에는 형체 하나가 서 있었으니, 얻어맞아 얼굴을 알아볼 수 없게 되었으나 바로 심목이었다. 그 검 한 자루가 그의 미간을 찔렀다.

»어진 하늘 존자«가 손을 휘둘러 검을 베었고, 뜻밖에도 손바닥으로 그 신검을 단숨에 끊어버렸다.

두 사람은 다시 사라졌다.

이 두 사람이 다시 나타났을 때, 심목은 도망치며 뒤쪽의 무시무시한 위능을 피하고 있었고 얼굴에는 경황의 빛이 어려 있었다. 그러나 앞쪽에 갑자기 무수한 별빛이 나타났다. 별빛이 사슬처럼 얽혀, 심목은 미처 대응하지 못하고 별빛으로 이루어진 사슬 그물을 뚫고 달리다가 갑자기 수백 조각으로 부서져 머리까지 떨어져 나갔다.

»패체가 졌다! « 삼백여 명의 제천지주가 모두 안도의 숨을 내쉬었다. 웃음을 드러내며 말했다.

»소토백지약도 해제할 수 있게 되었군.

« 바로 그때, 그들은 수백 조각으로 부서진 심목이 저마다 팔과 다리를 돋아내며 온 땅을 어지러이 뛰어다니더니, 뛰다 보니 어느새 다시 모여 하나의 온전한 심목이 되는 것을 보았다. 북방 제천의 신마들은 이 장면을 멍하니 바라보며 다소 미혹스러워했다.

»불사지신?

« 대흑궁 뒤의 그 거대한 마안이 잠시 멍해졌다.

»적황의 소멸과 함께 실전된 것 아니었나?

어떻게 아직도 적황과 같은 경지까지 수련한 자가 있을 수 있단 말인가? « 심목의 뒤쪽에서 갑자기 무수한 비검이 흙을 뚫고 솟아올라 검산검림처럼 추격해 오는 신통을 깨부쉈다.

심목이 몸을 돌려 여섯 팔을 높이 치켜들자 검산검림이 휘파람처럼 솟구쳐 올랐고, 그의 여섯 팔이 내리치는 대로 함께 내리쳤다!

어천존은 팔 하나가 잘려 나가고 형체가 뒤로 물러났으며, 두 사람은 다시 어둠 속으로 사라졌다.

이번에 사라진 뒤로는 오랫동안 아무 소식도 신통의 파동도 전해지지 않았다. 대흑궁 사방의 제천지주들이 잇달아 눈에 힘을 모으자 한 줄기 한 줄기 빛기둥이 어둠을 가르고 사방을 수색했으나, 대흑궁의 어둠이 사방 만 리를 뒤덮고 있어 그들의 안력이 강대하다 한들 잠시 사이에 이 두 사람을 찾을 수 없었다.

»그들은 어디까지 싸우러 간 거지?

« 바로 그때, 갑자기 제신 사이에서 벽력이 터져 울리고 무수한 뇌정이 사방을 눈부시게 밝혔다.

심목은 가슴에 팔 하나가 꽂힌 채 공중에서 떨어져 내렸으나, 땅에 닿기도 전에 갑자기 승천지문 하나가 나타나 그를 삼켜버렸다. 승천지문이 사라지자 지면에는 아무것도 남지 않았다.

멀리서 검광 한 줄기가 번뜩 나타나자 승천지문이 나타났고, 문 안에서 두 구의 백골이 천지를 어둡게 할 정도로 처절하게 싸우고 있었다.

그중 한 구의 백골은 가슴에 팔 하나가 꽂혀 있었고, 다른 한 구의 백골은 팔 하나가 끊겨 있었다.

그 웅장한 승천지문이 공중에서 표홀히 오가며 사람들의 시선을 끌었고, 문호 안에서 두 구의 백골은 여전히 목숨을 버려가며 치고받고 있었다.

»이 두 녀석, 동귀어진할 셈인가?

« 갑자기 그 승천지문이 굉음과 함께 추락하여 대흑궁 앞에 우뚝 섰고, 문호가 갑자기 닫혔으며, 안에서 쨍그랑쨍그랑 소리가 전해졌으니 아마 그 두 백골이 아직도 서로 치고받고 있는 듯했다. 사방이 적막하기 그지없었고, 사람들은 숨도 크게 쉬지 못한 채 조용히 기다렸다. 한참이 지나 갑자기 소리가 잦아들었다.

사람들은 계속 기다렸다.

잠시 후, 문호가 삐걱삐걱 소리를 내며 점차 열리더니, 갑자기 선혈이 분출하여 문에서 홍수처럼 쏟아져 나왔고, 혈장 속에는 조각조각 부서진 뼈들이 섞여 있었다. 사람들은 놀라며 다시 잠시 기다렸다. 그러자 그 문호 안에서 백골해골 하나가 문호를 붙잡고 걸어 나오더니 철퍽 소리를 내며 핏웅덩이에 쓰러졌고, 몸에는 살과 피가 점차 생겨나고 있었다.

»경우패체, 과연 명성이 헛되지 않구나!

천정에서 가장 강대한 거두도 같은 경지에서는 너를 어찌하지 못하는구나.

« 대흑천이 갑자기 크게 웃으며 손뼉을 치고 말했다.

»네가 이겼다. 나는 졌다.

삼백십육 제천지주는 네 마음대로 처분하라.

다만 나의 북방 제천은 네가 넘보지 마라! 제천지주들이여, 너희 주인을 데리고 내 영역을 떠나라!

« 그 삼백여 명의 제천지주는 움직이지 않았고, 시선은 저마다 핏웅덩이에 쓰러져 살과 피가 생겨나는 심목에게로 향했다.

»그를 죽여버리면 소토백지약을 어찌 걱정할 필요가 있겠는가?

« 한 마신이 중얼거렸다. 갑자기 신마들이 일제히 몸을 움직여 핏웅덩이 속의 심목을 향해 덤벼들었다!

대흑천이 눈을 감고 중얼거렸다.

»내 휘하에 어찌 이리도 많은 멍청이가 있는가? «